NEW YORK — Pada bulan November 2015, pertandingan kedelapan Thunder di musim terakhir Kevin Durant terjadi di Washington, DC, kampung halamannya, dan pada saat itu, ancaman paling menarik adalah mencuri Durant.
Musim sebelumnya, penonton Wizards meluncurkan kampanye KD2DC selama perjalanan solo Thunder — kaos, topi, tanda, nyanyian — meminta Durant pulang selamanya. Ini, menurut prediksi orang, hanyalah hidangan pembuka. Tunggu saja ini malam, kesempatan terakhir DC untuk merekrutnya secara langsung. Permintaan akan semakin besar, semakin keras permintaannya.
Tapi kemudian, dua malam sebelum pertandingan, Durant menuangkan air dingin ke api mereka yang tidak realistis. Dia melanjutkan dengan kutipan tegas, diparafrasekan seperti ini: Dukunglah tim Anda sendiri, bukan saya. Ia menyebut penerimaan dari musim lalu “tidak sopan” untuk diberikan kepada pemain lawan.
Jadi kerumunan penyihir, yang berkonflik dan bingung, melontarkan campuran tangan enggan dan ejekan setengah hati. Durant bermain bagus di awal pertandingan, cedera hamstringnya sebelum turun minum, meninggalkan pertandingan dan tidak bisa dihubungi wartawan setelahnya. Thunder menang dengan selisih 24 poin dan kemudian meninggalkan kota — sebuah organisasi yang putus asa, takut dengan setiap obrolan agen bebas KD, merasa lega karena bisa menghindari rintangan terbesar.
Paralel tahun 2018 malam itu terjadi pada hari Jumat di New York City. Tiga tahun kemudian, Knicks memainkan peran sebagai franchise Wilayah Timur yang putus asa memimpikan Durant mengenakan seragam mereka. Warriors kini menjadi pelindung saat ini, namun melakukannya dengan cara yang sangat berbeda dan lebih santai dibandingkan Thunder.
Pada saat itu, para petinggi OKC membuat marah para pembuat jadwal. Mereka senang bisa menyelesaikan perjalanan DC lebih awal. Agensi bebas Durant yang akan datang membayangi waralaba seperti awan badai. Kota-kota titik panas tertentu membuatnya terasa seperti badai.
Bukan itu perasaan yang dirasakan para Warriors ini. Ketika dia mengobrol dengan beberapa tokoh franchise tersebut pada Jumat malam di Madison Square Garden, tidak ada yang terdengar bersemangat untuk akhir pekan di New York. Bahkan ada sedikit kekecewaan karena salah satu perjalanan favorit mereka tercoret dari kalender sebelum musim menginjak usia dua minggu.
Agensi bebas Durant? Oh ya, itu akan menjadi subplot yang menyenangkan malam ini, bukan?
“Apakah kamu melihat pertanda baik?” salah satu eksekutif kantor depan bertanya sebelum pertandingan.
Aku melihat beberapa, yang paling aneh di pertengahan bagian 105. Itu adalah empat emoji, semuanya ditulis dengan warna: ‘Ular + Patung Liberty + Piala = Kambing.’
“Saya tidak yakin apakah ada yang mau membantu,” dia tertawa.
Ini adalah tema konstan seputar Warriors ini: Humor untuk meredakan ketegangan. Masa depan agen bebas Durant merupakan ancaman serius bagi dinasti ini. Semua orang penasaran untuk melihat apa yang akan dia lakukan. Hal ini akan mempengaruhi jalan hidup banyak rekan satu timnya. Mereka memantau remah roti dengan cermat seperti orang lain.
Di sekitar Thunder, itu adalah topik yang tabu – selalu ada, tetapi hampir tidak disinggung. Di sekitar para Warriors ini, hal tersebut muncul dengan bebas kapan saja, terkadang dijadikan bahan lelucon, seperti saat Durant datang ke Garden pada Jumat malam dan Andre Iguodala menyampaikan pesan untuknya.
“Selamat datang di rumah,” canda Iguodala.
“Harus menambahkan sedikit humor karena ada banyak keseriusan yang terlibat,” kata Shaun Livingston. “Masukkan sedikit humor, manfaatkan sedikit.”
“Saya pikir ini berbeda karena tim kami tidak menyerah pada (obrolan),” kata Iguodala. “Itu seperti, terserah. Kami benar-benar bersenang-senang dengannya.”
Ketika Anda telah memenangkan tiga gelar, termasuk satu gelar bahkan sebelum Durant tiba, akan lebih mudah untuk menerapkan strategi itu. Tempat Anda dalam pengetahuan NBA aman. Tiga tahun yang lalu, Thunder berusaha mati-matian untuk mempertahankan Durant sebelum era yang seharusnya menghasilkan banyak kejuaraan hancur menjadi tumpukan penyesalan tanpa gelar. Ini adalah tingkat stres lainnya.
“Bagaimanapun, dia adalah saudara kita,” kata Livingston. “Apapun yang terjadi, terjadilah. Dia mengetahuinya. Lalu itu membuatnya merasa nyaman. Karena jika Anda melihatnya dari sisi lain, ada banyak stres.”
Perbedaan lainnya: Warriors sama sekali tidak takut dengan Knicks dalam sapuan ini. Durant bisa memutuskan untuk pergi ke New York pada bulan Juli. Mereka mengetahuinya. Buzz itu sah. Koneksinya ada di sana. Manajer bisnisnya, Rich Kleiman, adalah penggemar New York Knicks yang bermimpi suatu hari nanti bekerja di kantor depan mereka. Royal Ivey, mungkin sahabat Durant, adalah staf kepelatihan David Fizdale.
Namun dalam semua aspek kesuksesan bola basket dan manajemen organisasi, area yang bisa dikontrol Warriors, mereka lebih unggul.
Durant terus mencermati kepindahan populer LeBron James ke Los Angeles. “LA Source,” Durant memanggilnya di ruang ganti beberapa hari yang lalu sambil menonton akhir pertandingan perpanjangan waktu Lakers melawan Spurs. Dia menganggap gagasan memasangkan personal branding dengan kota besar sebagai langkah kekuatan yang menarik dari seorang pria yang dia yakini adalah rekan bola basketnya.
Yang mana lebih menjelaskan ketertarikan Durant dengan membawa mereknya ke New York City, menunjukkan dirinya secara rutin di Garden, seperti yang dilakukan LeBron di Los Angeles, terpikat oleh peluang bisnis Hollywood dan panggung Staples Center, bukan orang-orang yang mengelilinginya. dia di tim awal.
Namun jika dibandingkan dengan langkah LeBron, ada sisi negatifnya. Daftar pemain Lakers, meski cacat, memiliki sisi positif yang lebih baik daripada situasi Knicks saat ini. Kristaps Porzingis, rekan setim Durant secara teoritis, belum terbukti dan masih beberapa bulan lagi untuk kembali dari cedera ACL musim lalu.
Selain dia, Kevin Knox menarik (tapi juga sedang sakit hati), Frank Ntilikina bukanlah nama terkenal, Tim Hardaway Jr. terkunci dalam $18 juta untuk beberapa musim berikutnya dan sisa daftar diisi dengan pengisi yang dapat dibuang yang mendapat 41 poin Durant selama kemenangan 28 poin Warriors hari Jumat. Juga: Kontrak besar Joakim Noah yang diperpanjang akan mencakup pembukuan Knicks sebesar $6,4 juta selama tiga musim ke depan, meskipun ia menganggur. Ini sangat membatasi jumlah talenta yang dapat mereka tambahkan di sekitar Durant.
Lalu ada sisi lain dari kepergian LeBron, sebagai perbandingan. LeBron meninggalkan sebuah kapal tua dan ketinggalan jaman di Cleveland yang jelas-jelas sudah tidak berfungsi lagi. Jika Durant meninggalkan Warriors, dia akan meninggalkan dinasti yang sedang berkembang dan ruang ganti yang, setidaknya untuk saat ini, tampaknya berada di tempat yang cerah.
Ditambah lagi, Knicks tidak mengalami beberapa hari perekrutan yang gemilang di kota. Sesampainya di papan reklame yang digambar tergesa-gesa di dekat MSG, Durant memintanya untuk membuat “NY Sports Great Again”, yang menggambarkan Durant sebagai kartun yang sedang tersenyum di ruang ganti Warriors.
“Game of Zones memiliki grafis yang lebih bagus,” canda salah satu pemain.
“(Petugas humas) Raymond (Ridder) memberitahu saya bahwa itu adalah Clarence Weatherspoon: Knicks No. 35,” kata pelatih Steve Kerr. “Aku tidak tahu itu Kevin.”
Durant berkata: “Saya tidak tahu bagaimana perasaan saya tentang hal-hal semacam itu. Itu keren. Bukannya tidak hormat, tapi saya tidak begitu terkesan dengan hal-hal semacam itu.”
Tanggapan tersebut adalah bagian dari sesi yang agak jinak dengan wartawan New York, ketika Durant sebagian besar mengabaikan pertanyaan tentang agen bebas dan juga mendapat pertanyaan tentang menghina legenda Knicks dan pemain play-by-play saat ini, Walt Frazier, yang mengatakannya awal tahun ini. Warisan karir Durant mendapat “tanda bintang” karena cara dia memenangkan gelarnya.
“Ya, (saya mendengarnya), tentu saja. Anda mendengar tentang semua hal itu,” kata Durant. “Tapi aku bahkan tidak tahu apa maksudnya. Aku tahu aku keren saat bermain. saya baik Dia juga mengetahuinya.”
Durant dan Warriors masih punya dua hari tersisa di kota. Mereka bermain di Brooklyn pada hari Minggu, tapi tetap di Manhattan. Mereka berlatih pada hari Sabtu. Durant akan kembali tersedia untuk wartawan setempat. Mungkin pembicaraan akan berlanjut. Mungkin rekrutmen tersebut terjadi di balik layar, di tengah hiruk pikuk kehidupan malam.
Namun Warriors nampaknya tidak terlalu khawatir.
“Saya tidak punya banyak waktu lagi untuk mengkhawatirkan hal-hal seperti itu,” kata Iguodala.
https://soundcloud.com/warriors-all82/lets-talk-kd-and-the-knicks
(Foto: Nathaniel S. Butler / NBAE melalui Getty Images)