Dia adalah pria pendiam dengan teka-teki silang.
Sementara yang lain menonton televisi atau mengobrol di ruang pemain, Travis Morin yang saat itu berusia 26 tahun memegang miliknya sendiri dan menyelesaikan teka-teki silang harian.
“Dia selalu mengerjakan teka-teki silang, dia memiliki beberapa orang yang akan mencoba membantunya, tetapi itu adalah caranya memisahkan diri,” kata mantan Texas Star dan Florida Panther Colton Sceviour saat ini. “Itu adalah caranya untuk beristirahat sejenak dan memulai hari.”
“Pria pendiam; benar-benar tidak mengenalnya dengan baik sampai kami menjadi rekan satu tim di musim pertama itu, ”kata mantan kapten Texas Maxime Fortunus. “Dia hanya menjaga dirinya sendiri. Menjalani hidup dengan kecepatannya sendiri, hanya mengatakan sesuatu ketika dia benar-benar perlu mengatakannya, dan mungkin membuat rekor tim untuk teka-teki silang.”
Itu adalah yang pertama dari banyak rekor waralaba yang dibuat Morin di Texas.
Sekarang dalam perjalanannya ke penampilan Final Piala Calder ketiganya di musim AHL kesembilannya, Morin adalah wajah hoki di Texas Tengah. Dia memainkan 618 pertandingan musim reguler dengan Texas, 216 lebih banyak dari pemain lainnya. Morin memegang rekor waralaba di setiap kategori utama dan memiliki tambahan 57 poin dalam 80 pertandingan playoff AHL.
“Saya senang,” kata Morin. “Anda biasanya memiliki orang-orang yang mencari padang rumput yang lebih hijau, atau Anda membiarkan organisasi memutuskan sudah waktunya bagi Anda untuk pergi. Saya tidak pernah benar-benar memilikinya, saya bisa membuat rumah, membesarkan keluarga, melakukan semua itu di satu tempat di sini. Itu adalah sesuatu yang tidak pernah saya pikirkan ketika kami pertama kali datang ke Texas, saya bahkan tidak tahu Austin adalah ibu kotanya.”
Datang ke Cedar Park pada tahun 2009 merupakan lompatan keyakinan bagi Morin dan itu adalah kali terakhir dia melihat ke padang rumput yang lebih hijau. Setelah dua musim ECHL yang dominan dengan South Carolina Stingrays, termasuk Piala Kelly pada 2009, Morin bergabung dengan ekspansi AHL Texas Stars dalam kontrak uji coba 25 pertandingan sebelum musim 2009-10.
“Saya harus meyakinkan dia untuk datang ke Texas, dia merasa nyaman di South Carolina,” kata asisten manajer umum Dallas Stars, Scott White. “Kami tidak benar-benar memiliki kontrak penuh untuknya, itu hanya ujian dan dia tidak terlalu tertarik meninggalkan Carolina Selatan untuk sesuatu yang tidak stabil. Kami harus meyakinkan dia bahwa itu adalah langkah yang tepat.”
Ini memulai salah satu saat paling sibuk dalam hidup Morin. Dia dan istrinya Lindsey memiliki bayi laki-laki, Andrew, dan tinggal di sebuah hotel. Bagasi dan barang-barang pribadi ditumpuk di sudut, karena dia dapat dibebaskan dari masa percobaan kapan saja, dihadapkan pada kenyataan mengemudi kembali ke Carolina Selatan.
Saat tinggal di hotel sangat sibuk, hal itu membantu kebiasaan teka-teki silang Morin. Setiap pagi dia akan mengambil koran dari lobi hotel dan membawanya ke Cedar Park Center di mana dia akan menyelesaikan teka-teki itu.
“Hanya cara agar otak tetap tajam,” kata Morin. “Saya telah mengerjakan sedikit teka-teki silang di jalan, tetapi di hotel saya dapat mengambilnya secara gratis. Itu hanya menjadi sesuatu untuk dilakukan.”
Dan saat dia sibuk menyelesaikan teka-teki silang, risiko kontrak tes di Texas terbayar. Morin tidak pernah kembali ke ECHL. Dia memiliki 52 poin dalam 80 pertandingan musim reguler, dan Texas mencapai Final Piala Calder 2010 sebelum kalah dari Hershey Bears dalam enam pertandingan.
“Saya ingat dia mencetak gol backhand di Hershey (di Game 2) dari sudut yang konyol, yang tidak benar-benar Anda tembak, setidaknya di mana kebanyakan orang tidak akan pernah menembak,” kata Fortunus. “Tapi dia adalah tipe pria yang bisa melakukan tembakan itu dan melakukan tembakan itu, begitulah cara dia melihat permainan.”
Itu adalah musim pertama dari pengembaraan hoki selama hampir satu dekade untuk Morin.
Kontrak percobaan berubah menjadi kontrak AHL penuh. Kesepakatan AHL berubah menjadi kontrak NHL dan akting cemerlang dengan Dallas. Di puncak karirnya, Morin adalah MVP musim reguler dan playoff AHL, memimpin Texas menjadi juara pada tahun 2014 dengan 110 poin gabungan antara reguler dan postseason.
Dan untuk semua kesuksesan AHL-nya, Morin hanya memiliki 13 pertandingan dan satu assist NHL, pertandingan NHL terakhirnya datang pada 14 Februari 2015.
Kombinasi faktor berkontribusi pada selusin permainan tukang rotinya, tetapi itu benar-benar karena Morin tidak menghasilkan poin yang dia butuhkan dalam peluang NHL yang terbatas. Begitulah tipisnya margin bagi pemain yang berada di ujung tanduk; beberapa assist atau defleksi yang beruntung untuk sebuah gol dan mungkin dia akan memainkan 5-10 pertandingan lagi dan terjebak di NHL.
Sementara Morin menginginkan karir NHL yang lebih lama, masa kerjanya yang singkat tidak mengganggunya. Karier selama satu dekade bermain game, gaji enam digit, dan tinggal di Texas Tengah memberikan lapisan perak yang cukup bagus.
Meskipun karirnya mulai berkurang – Morin mengatakan dia mungkin memiliki beberapa tahun lagi – dia masih memimpin AHL dalam assist musim ini sebagai pemain berusia 34 tahun. 51 pembantunya adalah yang ketiga terbanyak yang dia daftarkan dalam satu musim dan datang dalam satu tahun di mana dia dipindahkan dari tengah ke sayap dan diturunkan ke kontrak AHL.
“Ya, itu tidak mengejutkanku,” kata Sceviour. “Mo memperlambat game hingga kecepatannya. Dia mendikte kecepatan permainan dan memaksa tim lain untuk bermain dengan kecepatannya, dia mungkin adalah pusat permainan terbaik yang pernah saya mainkan sebagai pengumpan murni. Dia membiarkan tim lain memainkan permainannya, dan tidak ada yang lebih baik dalam memainkan permainannya dan memilih tim secara terpisah. Selama dia bermain, dia akan berada di atas sana dalam poin.”
“Dia menjadi pemain terbaik di AHL selama lima tahun terakhir, bahkan tahun ini,” kata Fortunus. “Dia tidak pernah benar-benar cepat. Tapi dia tidak perlu cepat, dia adalah pemain terpintar di atas es. Jika Anda menangkapnya dengan cepat, dia akan meletakkan keping tepat di antara kedua kaki Anda dan membuat seorang pria merekamnya.”
Dari es, Morin membantu mengubah apa yang bisa menjadi panggilan yang dipertanyakan menjadi positif musim ini. Setelah menjabat sebagai kapten Texas dalam dua musim terakhir, pelatih Texas Stars Derek Laxdal memasuki musim ini tanpa satu pun.
Alih-alih menetapkan peran lama, Laxdal menggunakan sekelompok pemain bergilir yang mengenakan “A” di seragam mereka. Itu adalah upaya untuk membangun grup kepemimpinan yang lebih besar, dan menciptakan peluang bagi pemain lain untuk mengambil posisi – pada dasarnya latihan membangun tim selama dua bulan di mana siapa pun dapat menjadi pemimpin.
Itu bisa membuat Morin kesal, dan veteran itu bisa saja menolak gagasan itu atau menciptakan keretakan di ruang ganti dengan menanganinya dengan buruk. Sebaliknya, dia menerimanya, dan Texas melihat pemain lain berkembang dengan lebih banyak tanggung jawab – Dillon Heatherington dengan cepat menjadi bagian dari grup kepemimpinan, dan Curtis McKenzie ditunjuk sebagai kapten pada pertengahan November.
“Saya telah belajar banyak dari Mo, sungguh di banyak bidang, dia masih menjadi suara dan hati tim ini,” kata McKenzie. “Itu tidak berubah sama sekali, dan itu adalah grup yang benar-benar bermain bersama karena dia. Seperti yang selalu terjadi, ketika sesuatu perlu dikatakan dan dia berbicara, semua orang mendengarkan.”
Di ruang ganti, Morin masih memakai topi Texas Stars yang sama dengan yang diberikannya saat kamp pelatihan AHL pada 2009. Topi itu benar-benar memiliki karir profesional yang lebih lama dari semua kecuali dua rekan satu timnya.
“Pas di kepalaku seperti sarung tangan,” kata Morin.
Begitulah cara Morin cocok dengan hoki di Texas Tengah. Keluarganya tumbuh dalam sembilan tahun; dia dan Lindsey sekarang memiliki tiga putra dan memiliki rumah di dekat HEB Center. Saat trek baru dibuka di kawasan Austin beberapa tahun lalu, Morin diundang untuk melakukan upacara pengguntingan pita.
“Ketika saya datang ke sini, hoki benar-benar tidak banyak berpengaruh, saya pikir hanya ada satu arena,” kata Morin. “Ini masih berkembang, tapi kami melihat anak-anak dan hal-hal yang telah mengadopsi permainan atau menikmatinya. Pikir itu cukup keren jika saya bisa membantu dengan cara apa pun.”
Morin akan berusia 35 tahun di pertengahan musim depan. Dia tahu hari-hari bermainnya tinggal menghitung hari, dan mulai berpikir tentang seperti apa kehidupan setelah dia selesai bermain dan apakah itu berarti tinggal di Texas.
“Kami memiliki keluarga kami di Minnesota dan saya yakin akan menyenangkan bisa lebih dekat dengan mereka, tetapi ini benar-benar tempat yang bagus untuk tinggal,” kata Morin. “Saya tidak yakin apa yang benar-benar ingin saya lakukan atau apa itu, tetapi jika ada sesuatu yang bisa saya lakukan dengan tim, saya pasti akan terbuka untuk itu.”
Sementara itu, fokus Morin beralih ke perampokan ketiganya ke Final Piala Calder, di mana Bintang dianggap diunggulkan melawan Toronto Marlies.
“Setiap lari berbeda, ketika kami pergi pada 2010 itu lebih merupakan kejutan. Pada 2014, ketika kami menang, saya pikir kami semua tahu bahwa kami memiliki tim seperti itu sepanjang tahun,” kata Morin. “Tahun ini kami adalah tim yang sangat dekat, dan saat babak playoff berlanjut, Anda benar-benar mulai merasa bahwa kami dapat melakukan sesuatu.”
Game 1 dan 2 akhir pekan ini di Toronto. The Stars menginap di sebuah hotel dekat Ricoh Coliseum dan sebagai pakar kehidupan hotel, Morin sudah berencana untuk mengambil teka-teki silang dari lobi.