Saat ini, mengandalkan kemitraan serangan bukanlah hal yang biasa bagi tim MLS.
Era formasi dua striker sepertinya sudah mati satu dekade lalu. Sekarang sebagian besar tim di seluruh dunia bermain dengan satu penyerang tengah dan pemain kedua yang berperan sebagai no. 10 gulungan diantaranya berpenghuni. Selama beberapa tahun terakhir, posisi playmaker sentral tersebut telah berkembang menjadi semacam peran hybrid tanpa definisi yang sebenarnya.
Jika ada tim di MLS yang mudah didefinisikan, itu adalah Minnesota United. Setiap minggunya mereka sehat, Ángelo Rodríguez dan Darwin Quintero dijadwalkan menjadi starter untuk Loons. Bagaimanapun, mereka adalah dua pemain pertama yang ditunjuk dalam sejarah franchise dan keduanya merupakan kunci mematikan untuk mencetak 10 gol atau lebih dalam satu musim penuh.
Sekilas, mereka memiliki banyak kesamaan. Keduanya adalah penyerang. Keduanya berasal dari Kolombia. Keduanya mendapat kepuasan besar melawan pemain terbaik MLS. Namun kemitraan antara keduanya tidak selalu berjalan mulus. Bahkan beberapa bulan yang lalu, Anda dapat melihat salah satu dari mereka saling berteriak setelah melakukan umpan yang salah, tembakan yang tidak tepat, atau lari yang tidak tepat waktu. Setelah beberapa bulan dengan skor tinggi, pelanggaran Minnesota menjadi lebih produktif.
Usai latihan pada hari Selasa, kedua penyerang bersama Atletik dan seorang penerjemah untuk wawancara. Di dalamnya, koneksi Kolombia mendiskusikan kesulitan yang semakin besar dalam membentuk kemitraan serangan baru, hubungan mereka dengan Adrian Heath, tugas yang ada di Piala AS Terbuka, dan banyak lagi.
Bagaimana bermain dengan Ángelo membantu memudahkan fokus defensif pada Anda?
Darwin Quintero: Dia datang untuk memikul sebagian dari beban itu dan datang untuk bertahan dan bermain dengan cara yang berbeda. Para bek lawan menyadari hal ini, jadi sekarang mereka tidak hanya harus membela saya, tapi juga membelanya.
Selain satu sama lain, siapa yang menjadi rekan penyerang favorit Anda dalam karier Anda?
Tanya Jawab: Bagi saya, dalam karir saya, saya akan mengatakan Oribe Peralta, Kami mencetak banyak gol, tidak lebih dari di Santos Laguna. Saya rasa saya dapat dengan mudah mengatakan bahwa dialah orang yang bermain sepak bola terbaik bersama saya.
Angelo Rodríguez: Sejujurnya, bagi saya, semua orang yang pernah bermain dengan saya, saya selalu rukun dengan semua orang. Ada satu teman yang dekat dengan saya, tetapi dengan semua orang yang bermain dengan saya, bahkan dengan rekan satu tim saya di sini, saya tidak menghadapi masalah apa pun.
Bagaimana Darwin membantu Anda menyesuaikan diri dengan Minnesota dan MLS secara keseluruhan musim panas lalu?
AR: Tentu saja dia akan membantu saya karena dia tidak hanya berbicara bahasa Spanyol tetapi juga orang Kolombia dan saya pikir penyesuaiannya lebih mudah karena itu. Di lapangan, kami saling melengkapi dengan cepat. Kami memahami satu sama lain, kami berbicara banyak tentang apa yang kami inginkan, dan saya pikir hal itu terlihat di lapangan sekarang.
Anda berdua menganggap kemitraan Anda sebagai sepasang striker, atau striker dan tidak. 10?
AR: Menurut pendapat saya, kami adalah dua striker. Jelas bahwa Darwin memiliki karakteristik yang berbeda-beda. Dia suka memiliki lebih banyak waktu menguasai bola dan lebih suka mengumpan, tetapi jika Anda memperhatikan di lapangan, kami hampir selalu berbagi area lapangan yang sama, yang jelas menawarkan opsi berbeda. Dia lebih suka mengumpan, suka menantang, dan saya lebih suka menyelesaikan, meskipun saya suka mengoper ke sayap dan memasukkan diri saya ke dalam permainan.
Tanya Jawab: Kami, sebagai striker, mempunyai karakteristik yang sangat berbeda. Seperti yang dikatakan Ángelo, saya lebih suka keluar dan mencari bola. Saya ingin lebih banyak melakukan kontak dengan bola. Saya suka menciptakan permainan dengan seluruh tim, namun karena kualitas tersebut kami saling melengkapi dengan baik.
Adrian Heath memiliki reputasi di MLS sebagai pelatih yang baik untuk para striker. Bagaimana dinamika kalian bertiga?
AR: Saya yakin Anda belajar dari semua orang yang bermain untuk dan bersama Anda. Saya pikir saya memiliki pelatih dalam karir saya yang akan mengajarkan gerakan dan bahkan pada titik ini dalam karir saya, saya harus mengatakan bahwa saya belajar dari Adrian. Meskipun Anda sudah bermain selama bertahun-tahun, Anda masih bisa belajar. Sebagai contoh, saya berada di lini pertahanan pertama dan itu bagus untuk seorang pemain dan saya pikir saya telah meningkat karenanya. Di Kolombia, bertahan (sebagai striker) adalah sesuatu yang harus kami lakukan, namun hal itu tidak ditekankan atau seagresif yang diinginkan Adrian atau seperti yang kami lihat di lini depan. Kami terbiasa dengan hal itu.
Tanya Jawab: Anda selalu berusaha mempelajari hal-hal positif dari setiap pelatih, dan dengan (Adrian) dia suka bermain-main dengan pemain 10-nya, membuka permainan dengan bola, menjadi orang yang menjalankan tim. Kebebasan yang dia berikan membuat permainan saya tetap segar di lapangan dan dengan cara saya bermain, itu adalah hal yang luar biasa.
Apakah ada yang menerjemahkan untuk Adrian selama rapat tim?
AR: Tidak, saya paling sering memahaminya. Sesekali, jika saya bingung dan menurut saya Darwin juga sama, kami akan datang bersama Ozzie (Alonso) atau Miguel (Ibarra) dan kami bisa membantu mereka. Namun seringkali, ketika dia memberi tahu kami apa yang harus dilakukan, saya memahaminya.
Sebagai spesialis hold-up, Ángelo, apakah Anda lebih suka bermain sebagai striker solo atau berpasangan?
AR: Tergantung pada pemain yang saya miliki bersama saya. Jika saya mempunyai tiga pengumpan, tiga gelandang yang menyukai area itu, yang suka mengumpan, maka saya lebih suka menjadi satu-satunya penyerang. Itulah yang kita miliki pada orang-orang seperti Darwin, Miguel, (Kevin) Molino, Ethan (Finlay), semua orang yang memiliki keterampilan. Jika Anda melihat Molino atau Darwin, dua pemain yang sangat suka mengoper, maka lebih mudah bagi saya sebagai penyerang. Sekarang, jika saya tidak memiliki pemain-pemain itu selain saya, maka akan lebih baik jika saya memiliki pemain no lainnya. 9 di atas – mungkin saya akan berbalik sementara yang lain lewat.
Seberapa sulitkah membentuk kemitraan mogok dari awal?
AR: Kami orang Kolombia. (tertawa)
Tanya Jawab: Setiap orang memiliki kepribadiannya masing-masing, namun berasal dari negara yang sama membantu menciptakan hubungan yang baik. Anda dapat berkomunikasi dengan lebih baik; meski begitu, tidak semua orang sama. Kami masing-masing memiliki kepribadian yang berbeda, namun kami berusaha melakukan segalanya demi kepentingan tim.
Bagaimana cara Anda saling membantu ketika salah satu dari Anda sedang mengalami keterpurukan?
Tanya Jawab: Selalu bersikap suportif – ‘tetap tenang’, ‘itu akan datang’, ‘tujuan akan tercapai’ – hal-hal yang Anda katakan kepada rekan satu tim Anda, dan tidak hanya dengan Ángelo tetapi dengan siapa pun yang bermain, Anda mencoba memberikan dukungan itu, membantu membangun kepercayaan diri dan meningkatkan semangat. Anda memberi tahu mereka bahwa segala sesuatunya tidak selalu berjalan baik atau bahwa tujuan dapat berhenti kapan saja, namun situasinya akan membaik dengan sendirinya.
Pertunjukan Darwin & Angelo 💪@MNUFC menarik satu @HoustonDynamo setelah Darwin Quintero menyelesaikan sedikit bang-bang dengan Angelo Rodriguez.
2-1 | #USOC2019 pic.twitter.com/ScQzt2UKi1
— Piala AS Terbuka (@opencup) 19 Juni 2019
Darwin saat ini menduduki peringkat pertama dalam perebutan Sepatu Emas Piala AS Terbuka (5 gol); Ángelo berada di urutan kedua (4). Punya taruhan persahabatan siapa yang bisa memenangkannya?
Keduanya: TIDAK!
AR: Memenangkan turnamen adalah satu-satunya hal yang penting bagi saya.
Tanya Jawab: Kami selalu bekerja untuk kesuksesan tim dan jika kami mencetak gol, kami menyambutnya. Namun yang kami inginkan adalah menang, tidak peduli siapa yang mencetak gol pada akhirnya.
Bagaimana Anda memandang AS Terbuka setelah Anda memainkan sebagian besar pertandingan tersebut?
AR: Bagi saya, saya tidak melihatnya sepenting pertandingan liga. Saya telah mengatakannya beberapa kali dalam wawancara sebelumnya bahwa meskipun terus berkembang adalah hal yang luar biasa, pola pikir kolektif kami adalah lolos ke babak playoff dan memenangkan liga. Melihat (final) begitu dekat sekarang, ini menjadi penting dan kami ingin menang melawan Portland dan tentu saja memainkan final.
Tanya Jawab: Sama. Di negara lain, piala adalah sesuatu yang sekunder sampai Anda hampir mencapainya dan Anda berada dalam posisi untuk memenangkannya. Anda melihat tim-tim yang lebih besar bermain dengan (lineup) sekunder mereka tetapi saat ini benar-benar bersaing dengan mereka yang memainkan starter normal mereka. Itu terjadi pada kita semua. Sekarang kita hampir sampai; kami memiliki dua pertandingan sampai kami bisa mencapai performa luar biasa untuk klub ini.
Bagaimana perasaan Anda bahwa kalian berdua merupakan salah satu tandem penyerang terbaik di MLS?
AR: Yang terbaik menurut saya. Tentu saja ada banyak pemain, banyak pemain top. Namun jika Anda bertanya kepada saya siapa yang memiliki serangan terbaik, saya akan menjawab tim saya.
Tanya Jawab: Anda lihat mungkin ada pemain lain yang bisa lebih baik dari Anda, tetapi Anda memerlukan mentalitas untuk menjadi yang terbaik.
(Foto teratas: Brad Rempel / USA Today)