“Apakah internet nyata bagi hidup Anda?”
Ditanyakan dalam satu atau lain bentuk, pertanyaan ini telah mendefinisikan kehidupan Amerika dalam beberapa tahun terakhir. Persepsi Anda terhadap setiap aspek masyarakat mungkin sangat bergantung pada jawaban Anda atas pertanyaan ini.
Kyrie Irving telah mencapai tingkat keberhasilan yang jawabannya telah terkristalisasi. Ketika ia menjadi semakin dominan dalam karirnya dan menjadi terkenal di persimpangan diagram Venn yang menghubungkan olahraga dan budaya pop, Internet sering kali jauh dari kenyataan.
Setiap hari, media sosial, blog, majalah berita, podcast, radio, dan TV menganalisis masa depannya, menyatu menjadi white noise yang penuh ketidakpastian. Orang yang suka bicara ini tahu Irving akan pergi ke Knicks, sementara pembawa acara radio itu yakin dia membenci Boston. Sementara itu, Irving menjalani hidupnya hari demi hari, fokus pada kemenangan hari itu dan membangunnya menjadi sebuah kejuaraan.
Sangat jelas terlihat bahwa Irving tidak berbasa-basi. Dia memberontak terhadap setiap norma hubungan masyarakat dalam bukunya dan mencoba untuk menjadi senyata mungkin. Itu sudah menjadi bagian yang jelas dari identitasnya sejak dia tiba di Boston dan sesuatu yang tidak akan berubah. Dia membenci cara “kerajaan media” beroperasi, dan dia menegaskan bahwa dia menolak menerima apa yang dia anggap sebagai kegagalannya.
Protes terbarunya datang pada kesempatan untuk mematikan rumor yang muncul dari sebagian besar orang video viral di belakang panggung musim ini. Twitter NBA menggunakan teknologi hot-take rahasia yang canggih untuk membuktikan tanpa keraguan bahwa teman baiknya Kevin Durant, yang telah lama dikabarkan tertarik meninggalkan Warriors ke Knicks musim panas ini, mengatakan bahwa ada “dua slot maksimum” di New York. Lebih dari segalanya, itu adalah pengingat mengapa para pemain sebisa mungkin menutup mulut mereka dengan handuk.
Irving ditawari kesempatan untuk “menuangkan air” atas cerita ini oleh reporter Celtics di Milwaukee pada hari Rabu, dan tanggapannya adalah dengan menegur secara holistik cerita tersebut karena tidak layak untuk ditanggapi, sebelum menghancurkan mekanisme siklus berita.
“Itulah hal-hal yang tidak membuat liga menyenangkan,” kata Irving. “Sepertinya, itu tidak membuat liga menjadi menyenangkan. Tidak ada yang membantu memajukan liga dengan melakukan omong kosong seperti itu, atau hanya secara fiktif memasukkannya ke dalam apa yang sedang kita bicarakan. Hanya saja, ini gila. Kurasa itu yang kamu inginkan, ya?”
Namun pertanyaannya adalah siapa “Anda?” Ketika seorang pemain maju ke depan mikrofon dan mengatakan sesuatu yang kontroversial, lucu, atau sekadar menarik, hal itu menghasilkan seringai, anggukan, dan isyarat halus lainnya bahwa para scrum-goer cukup senang dengan makanan yang disajikan kepada mereka. Kenyataannya adalah kontroversi itu laku dan anggota media bisa mendapatkan keuntungan darinya. Yang sebenarnya tidak ingin kita dengar adalah seberapa agresif seseorang atau mengambil apa yang diberikan oleh pembela. Namun ada perbedaan tipis antara menyampaikan kontroversi nyata dan mengambil berbagai sisi dari cerita tersebut, serta menyamar sebagai hal yang menarik untuk diklik.
Para reporter yang berada di sekitar para pemain dan pelatih tidak hanya memiliki empati organik yang dikembangkan hanya dengan berada di hadapan seseorang dan mengenal mereka sebagai pribadi, namun mereka juga memiliki tanggung jawab untuk bersikap adil, seimbang, akuntabel, dan akurat. Baik itu kepada pemain yang ingin mereka percayai atau kepada penggemar yang keyakinannya pada kata-kata mereka menentukan arah karier mereka, terdapat check and balance akuntabilitas yang nyata.
Tentu saja ada pengecualian, terutama di pasar media besar di mana reporter yang kredibel mulai dari generalis TV yang berdiri sendiri yang mencoba mendapatkan kutipan ketat untuk berita malam hingga reporter perjalanan yang membuat berita berdurasi panjang. Namun secara keseluruhan, hal ini telah lama mencapai keseimbangan yang sehat, yang dihormati oleh kedua sisi dinamika pemain-media.
Sistem ini telah diganggu oleh munculnya sebagian media – kombinasi agregator dan akun media sosial – yang mendaur ulang informasi dan sering kali membumbui atau salah mengartikannya. Entah itu cuplikan kutipan yang menghasut yang muncul di notifikasi seluler di ponsel Anda, atau blog yang mengumpulkan kutipan dari tweet atau cerita reporter dan menampilkan pendapat mereka sendiri, atau tokoh TV nasional yang menyelinap dalam cuplikan menarik saat menonton highlight-reel- Jam TV-di-treadmill, itulah yang mempunyai jangkauan dan dampak paling besar bagi para pemainnya sendiri.
“Banyak orang tidak menyadari dari luar bahwa banyak hal yang dikatakan masuk ke ruang ganti,” kata Irving. dalam sebuah wawancara dengan Rachel Nichols dari ESPN, secara kebetulan juga dirilis pada hari Rabu. “Banyak hal yang menjadi berita utama masuk ke ruang ganti. Media membubarkan ruang ganti. Itu pernah dilakukan sebelumnya, di mana Anda mengatakan sesuatu dan itu disalahartikan. Dan alih-alih membahasnya dengan orang dan individu, seperti interaksi antarmanusia, Anda membacanya di ponsel Anda. Anda membacanya di sebuah teks.
“Seseorang berkata kepada Anda, ‘Hei, apakah Anda melihat apa yang orang ini katakan tentang Anda?’ dan ini adalah rekan setimmu. Anda seperti, ‘Saya tidak mendengarnya.’ Anda menahan diri, Anda tidak mengatakan apa pun kepada mereka, dan sepanjang musim hal itu akhirnya terjadi lagi.”
Pengawasan dan keseimbangan yang ada bagi para reporter yang harus menjaga hubungan pemain dan kredibilitas dengan audiens mereka dipermudah dan bahkan terkadang ditenggelamkan oleh akun-akun tanpa wajah atau mesin-mesin hot-take. Penekanan Irving pada bulan Februari menunjukkan bahwa ketika berita tersebut menjadi tidak terkendali di media arus utama, para reporter yang berada di tempat kejadian harus bertanggung jawab. Permasalahannya bukan karena mereka tidak tahan menghadapi tekanan, namun hal ini tidak memecahkan celah akuntabilitas.
Namun Irving berlari kencang di pasir hisap. Dia ingin dilindungi miliknya istilahnya, pertarungan yang kalah, terlepas dari apakah itu pertarungan yang baik. Apa yang ditentang oleh Irving adalah kenyataan bahwa alur cerita yang menarik, bertempo cepat, dan berisiko tinggi tampaknya lebih menarik perhatian publik daripada permainan itu sendiri. Namun hal itu tidak hilang; hal ini bisa jadi kejam dan biasanya tidak adil bagi para pemain, tetapi hal ini mendorong lebih banyak uang ke liga dan gaji mereka terus meningkat seiring dengan volume Twitter NBA.
“Kita semua adalah aktor dalam sinetron,” kata pelatih Golden State Warriors Steve Kerr katanya awal bulan ini. “Kami benar-benar mengalaminya dan kami harus menangani bagian tersebut dan juga memahami bahwa ini adalah bagian besar dari aliran pendapatan. Semangat dan ketertarikan yang kuat dari para penggemar terhadap siapa yang pergi ke mana dan tim mana yang melakukan apa. Alangkah baiknya jika semua orang bisa memperhatikan liputan pick and roll, tapi terkadang gosip lebih menarik. Anda cukup menerimanya dan menghadapinya sebaik mungkin dan terus bergerak maju.”
Penggemar Boston mengharapkan janji kesetiaan yang tak tergoyahkan dan sejujurnya tidak realistis – meskipun faktanya dia sudah memberikannya sebelum musim dimulai. Setiap orang yang bukan Irving ingin mengetahui jawabannya, dan tidak ada seorang pun yang senang menyilangkan jari dan menunggu. Celtics bisa mengendalikan situasi dengan berusaha menang dan meyakinkannya untuk bertahan.
Masyarakat hanya bisa menonton dan menunggu.
Begitu banyak orang di liga yang berbisik selama beberapa minggu terakhir bahwa Irving akan mati, menuju ke Knicks atau Clippers atau di mana pun. Apa yang membuat hal ini tampak menggelikan adalah premis bahwa Irving – atau Durant – tahu pasti apa yang dia lakukan di luar musim ini. Banyak hal akan bergantung pada apa yang terjadi di babak playoff, lotere, dan malam draft, sebagaimana mestinya.
Musim panas ini memberinya kesempatan untuk membentuk trio luar biasa bersama Durant dan Anthony Davis, yang juga bisa terjadi di Boston. Dia bodoh jika tidak mempertimbangkan hal itu, dan naif jika tidak menyadari bahwa dia bisa merekrut Durant dan Davis ke Boston.
Irving bisa saja bertahan dan menjawab setiap pertanyaan dengan mengatakan bahwa dia hanya fokus untuk memenangkan gelar. Namun pada akhirnya perpecahan dalam tim yang ia ungkapkan membuka pintu bagi spekulasi yang merajalela, membawanya ke titik mengambil langkah yang salah dan sepenuhnya mematikan pertanyaan yang ia benci.
Keesokan harinya dia muncul melawan tim teratas di Timur di Milwaukee dan hampir sendirian memenangkan pertandingan di waktu genting. Pada akhirnya, tidak peduli bagaimana dia mencoba mengelola narasi ini, kemenanganlah yang memperbaiki segalanya.
(Foto teratas Irving: Chris Keane / NBAE via Getty Images)