Saat anggota media mengunjungi ruang ganti sepak bola baru Georgia Tech senilai $4,5 juta, kelompok yang berkumpul berhenti di bawah tulisan “GT” yang tergantung di langit-langit. Asisten Direktur Atletik untuk Fasilitas, Acara dan Operasi Derek Grice meredupkan lampu ke pengaturan “perekrutan”, dan warna dalam ruangan muncul secara otomatis.
Meskipun renovasi ruang ganti sangat dibutuhkan untuk program ini, ruangan seluas 8.100 kaki persegi merupakan kebutuhan dalam perlombaan senjata ketika membandingkan fasilitas di seluruh lanskap perekrutan sepak bola perguruan tinggi. Fasilitas penting bagi rekrutmen.
“Tentu saja dengan perekrutan dan persaingan serta dengan orang-orang yang merekrut melawan kami dan bermain melawan kami, mereka mulai membangun fasilitas baru dan melakukan hal-hal ini,” kata pelatih kepala Georgia Tech Paul Johnson. “Jika Anda tidak mengikuti, Anda akan semakin tertinggal. Tempat seperti ruang ganti ini tidak akan sepenuhnya mengubah perekrutan. Ini akan sangat membantu. Kesan pertama itu penting.
“Saat Anda masuk ke sini, sepertinya Anda mengharapkan sesuatu dari Georgia Tech. Ini terlihat jelas, dan Anda mendapatkan faktor wow.”
Johnson benar tentang faktor wow. Begitu Anda masuk ke ruang ganti, Anda akan disambut oleh koper terang benderang berbentuk sarang lebah yang akan memajang pakaian tim Adidas saat tiba. Terdapat 116 loker yang semuanya memiliki layar berukuran 15 inci yang dapat menampilkan foto, video, dan informasi biografi masing-masing pemain. Lokernya sendiri memiliki ventilasi sehingga bau busuk dari bantalan, sepatu, dan helm pemain tidak memenuhi udara.
Bak mandi air panas yang mampu menampung 11 orang, dan bak mandi air dingin yang cukup besar untuk 18 orang, dipisahkan oleh pancuran hujan untuk membilas, terletak di sebelah kanan ruang ganti. Stasiun hidrasi dilengkapi mesin Powerade untuk slushies beku.
Ruang ganti sekarang modern dan lebih baik dibandingkan dengan program di ACC, seperti Clemson, Florida State, Miami dan Virginia Tech. Itu berarti berkurangnya satu hal yang dapat digunakan oleh program lain untuk melawan Georgia Tech dalam jalur perekrutan.
“Ada banyak hal yang terlibat dalam perekrutan, tapi jika Anda berbicara dengan semua ahli dalam perekrutan – kami mengadakan seminar (Senin) dengan beberapa orang – mereka akan memberi tahu Anda bahwa faktor wow sangat besar, terutama dengan generasi ini,” kata Johnson. . “Kami tidak memiliki banyak faktor wow di kampus dalam hal fasilitas, jadi ini akan memberi kami satu faktor lagi.”
Perekrutan pada dasarnya adalah permainan besar untuk menunjukkan dan menceritakan. Anggota staf di seluruh negeri memamerkan rekrutmen di dalam fasilitas bernilai jutaan dolar dan memberi tahu mereka betapa hebatnya penampilan mereka di dalam.
Ruang ganti sebelumnya bukanlah tempat di mana para pemain ingin mendapat tepuk tangan. Hal ini tidak lagi terjadi.
“Kami tidak ingin bersyukur, tapi ini seperti kami tahu apa yang kami miliki sebelumnya, dan kami memahami bahwa ini adalah langkah ke arah yang benar untuk program ini, mengetahui bahwa ini adalah alat perekrutan yang hebat,” senior kata gelandang bertahan Desmond Branch.
Gelandang ofensif senior Will Bryan menambahkan, “Mereka datang ke sini untuk berkumpul, dan mereka melihat ruang ganti dan fasilitas yang Anda miliki. Selain para pemainnya, kami sekarang memiliki ruang ganti yang bagus. Itu hanya bonus besar.”
Rumah baru kami LUAR BIASA 🐝🏈🔥
Terima kasih kepada semua orang yang mewujudkannya! #SaamOnsSwarm pic.twitter.com/GlLVj78Pu9
— Sepak Bola Teknologi Georgia (@GeorgiaTechFB) 24 Juli 2018
Daftar keinginan peningkatan fasilitas masih memiliki beberapa item untuk dicoret, seperti ruang angkat beban yang diperbarui dan pusat akademik. Johnson telah meminta ruang ganti baru sejak kedatangannya pada tahun 2007 dan mengatakan dia tahu proyek tersebut kemungkinan akan selesai setelah direktur atletik Todd Stansbury masuk ke ruang ganti lama tak lama setelah tiba di Atlanta pada tahun 2016. Hal yang membantu adalah bahwa seorang donor anonim juga menganjurkan harga $4,5 juta.
Georgia Tech belum finis lebih tinggi dari kedelapan di ACC dalam merekrut peringkat dalam lima siklus terakhir, menurut peringkat tim 247Sports, jadi ruang ganti baru tidak akan secara ajaib menjadi saus rahasia yang dibutuhkan untuk naik peringkat. Tapi itu tidak akan menjadi negatif lagi.
“Saya pikir fasilitas dalam perekrutan sangatlah penting, selain sumber daya manusia dan merek,” kata Johnson. “Itulah yang ditonton anak-anak.”
Dengan pemahaman baru tentang pentingnya peningkatan fasilitas, penggemar Georgia Tech tidak dapat mengharapkan proyek berikutnya memakan waktu hampir satu dekade untuk diselesaikan.
(Foto teratas ruang ganti Georgia Tech oleh Chris Kirschner-The Athletic)