Ketika Braves mendapat kabar tersebut pada hari Selasa, salah satu pejabat menyebut hukumannya “jauh lebih buruk” dari yang mereka perkirakan. Dalam olahraga di mana delapan dari 10 prospek teratas dalam peringkat Baseball America awalnya ditandatangani sebagai agen bebas internasional, Arizona Fall League disorot oleh pemain internasional muda dan pemain paling berharga di Liga Amerika ditandatangani seharga $15.000 10 tahun yang lalu, yang mana komisaris Rob Manfred yang diserahkan ke Atlanta serupa dengan sanksi keras yang diberikan NCAA kepada program seperti USC dan Syracuse.
Diantara hukuman bagi Braves di skandal penandatanganan internasional: 13 dari prospek internasional organisasi tersebut dirilis, pembatasan ketat diberlakukan pada pasar internasional selama tiga tahun ke depan, dan hilangnya pilihan putaran ketiga dalam draft 2018.
Pada hari yang sama ketika keputusan tersebut diumumkan, MLB, Asosiasi Pemain, dan Nippon Professional Baseball Jepang mencapai kesepakatan yang membebaskan Shonei Ohtani — bintang muda yang kecepatan bola cepat 100 mph dan homer 450 kaki membuatnya menjadi sosok yang hampir mistis – untuk datang. ke Amerika di luar musim ini. Sekarang, meskipun perwakilan Ohtani di Jepang dan perwakilan CAA yang berbasis di Los Angeles pada awalnya mungkin melihat pembatasan internasional MLB sebagai bonus kurang dari $5 juta dan gaji minimum selama dua tahun, mereka juga menetapkan nilai pemasaran Ohtani di Jepang untuk apa yang dimainkannya. untuk satu. waralaba ikonik benua ini seperti Yankees, Dodgers, dan Cubs yang dapat menghancurkan bank Ichiro.
Namun salah satu pejabat klub yang mengenal Ohtani selama tiga tahun terakhir menggambarkan masa kecilnya di bagian utara pulau itu sebagai “seperti New England dalam hal iklim dan sikap” – salah satu agen yang bertemu dengannya mengatakan kampung halamannya “seperti kota yang penuh dengan kehidupan.” 4,000 di Vermont Timur”—dan bahwa dia begitu nyaman dengan siapa dan apa dirinya sehingga dia pergi ke mana pun dia ingin pergi, yang berarti ke tempat di mana dia bisa berdiri Dan memukul. Ya, ada tim Liga Nasional yang sudah mempersiapkan studi tentang bagaimana dia bisa mendapatkan sebanyak mungkin penampilan plate di liga itu di Liga Amerika dengan pemukul yang ditunjuk.
Namun dengan hukuman Braves dan berita Ohtani yang diumumkan pada hari yang sama, ada pesan yang saling bersilangan. “Sangat jelas bahwa kantor Komisaris telah memberikan peringatan bahwa jika ada yang mencoba trik apa pun dalam penandatanganan Ohtani, Manfred akan menurunkan tingkat ledakannya,” kata salah satu pejabat tim.
Jika ada klub yang berpikir mereka bisa melakukan kesepakatan jabat tangan dengan perwakilan Ohtani di Amerika dan/atau Jepang yang akan memberi mereka sedikit keuntungan dalam tiga tahun dari sekarang, mereka sudah diperingatkan bahwa mereka akan memiliki pengacara, senjata, uang, dan lusinan orang yang akan membutuhkan $10,000 yang tak terbayangkan. tanda tangan. menjaga lini produksi organisasi mereka tetap bergerak.
Semua itu adalah masa depan yang dekat. Apa yang masih belum kita ketahui tentang hukuman Atlanta adalah selain skorsing seumur hidup mantan manajer umum John Coppolella dan pengunduran diri mantan presiden operasi bisbol John Hart, di mana Coppolella mendapat uang dan lampu hijau untuk melakukan apa yang dia lakukan, karena dia tidak melakukannya. tidak punya kekayaan pribadi atau koneksi dengan Oligarki Rusia?
Hart, Coppolella dan Direktur Kepanduan Internasional Gordon Blakeley telah tiada atau diasingkan. Apa yang menarik tentang Braves adalah ini adalah minggu penuh pertama kantor depan mereka yang telah diperbarui, bekerja bersama, merangkak keluar dari reruntuhan, dan melanjutkan hidup. Ketua Braves Terry McGuirk mempekerjakan mantan Ketua Toronto Alex Anthopoulos untuk menggantikan Coppolella. Sebelum penyelidikannya meledak, Coppolella mendatangkan dua manajer muda berbakat—Adam Fisher dari Mets sebagai asisten manajer umum, Perry Minasian dari Toronto sebagai direktur pengembangan. Minasian bekerja dengan Anthopoulos di Toronto sebelum Anthopoulos bergabung dengan Dodgers selama dua tahun, dan Fisher, yang merupakan tokoh kunci dalam hierarki Mets di bawah pemilik Jeff Wilpon, tampaknya akan menjadi kandidat GM yang layak pada waktunya.
“Saya memberi tahu orang-orang bahwa saya sebenarnya hanya berada dalam posisi ini selama lebih dari seminggu,” kata Anthopoulos. “Banyak yang harus kita lalui, banyak rencana dan keputusan. Saya tidak melihat ke belakang. Saya menantikannya. Dan apa yang saya alami pada akhirnya adalah situasi bagus yang dapat saya tingkatkan.”
Ironisnya. Coppolella dibuang, dan meskipun dalam ambisinya dan terkadang energinya salah arah, dia menghancurkan Braves versi Frank Wren, dia juga membangunnya kembali dengan menukar pemain veteran seperti Craig Kimbrel, Jason Heyward, dan banyak lainnya untuk mendapatkan prospek. Harapannya adalah mengubah Braves menjadi Houston Astros versi Georgia ketika mereka pindah dari markas mereka di pusat kota Atlanta ke Sun Trust Stadium di pinggiran kota, yang didanai pembayar pajak, April lalu. Bintang tidak sejajar sesuai jadwal; the Braves menarik lebih dari 2,5 juta penggemar, tetapi jumlahnya masih jauh di bawah 0,500 bahkan sebelum “bagaimana dengan mereka Dawgs” diucapkan.
Namun apa yang ditemukan Anthopoulos adalah tim yang memiliki banyak talenta muda dan masih banyak ruang untuk perbaikan. Mereka punya uang untuk diinvestasikan dalam beberapa kontrak. Mereka berada di Liga Nasional Timur di mana Warga Negara Washington sama seperti ‘Bama bagi SEC, bahkan jika Bryce Harper menjadi alur cerita di luar musim 2018-19. Mets sedang mencoba mencari cara untuk kembali ke apa yang dulunya tampak seperti pembangkit tenaga listrik yang hebat. Phillies sedang membangun kembali, dengan kumpulan bakat yang menarik. Kepemilikan baru Marlins dimulai dengan memperjelas bahwa mereka ingin menyingkirkan Giancarlo Stanton, MVP pertama dari waralaba dan salah satu orang baik paling otentik dalam permainan, dengan departemen kepanduan yang sama yang memiliki pilihan teratas selama enam tahun terakhir. Departemen itu bahkan tidak memiliki laporan rinci tentang prospek yang diminati direktur pengembangan pemain baru Gary Dembo — pemain luar Heliot Ramos — jika Stanton menyetujui kesepakatan dengan San Francisco.
Anthopoulos, 40, adalah bintang dan penggila bisbol sejati, yang bekerja untuk Omar Minaya di Montreal dan JP Ricciardi di Toronto, populer sebagai GM dan menghabiskan dua tahun belajar dari Andrew Friedman dan Farhan Zaidi bersama Dodgers. “Bekerja dengan Andrew dan Farhan merupakan pengalaman yang luar biasa,” kata Anthopoulos. “Keduanya brilian. Andrew sangat sabar, teliti, dan penuh perhatian. Farhan adalah orang yang belajar dengan cepat, sangat siap, dan keduanya memiliki perasaan yang unik bagi para pemainnya. Brandon Morrow adalah contoh yang bagus. Apa yang saya pelajari dalam dua tahun itu akan sangat berharga dalam pekerjaan ini.
“Dan dengan talenta muda yang ditinggalkan Coppy, ini bisa menjadi sangat menyenangkan. Ini bukanlah solusi jangka pendek. Saya mendekatinya dengan pandangan jangka panjang, untuk membangun sesuatu yang kompetitif dari tahun ke tahun, dan saya sangat yakin bahwa dengan Adam dan Perry serta departemen kepanduan amatir yang kami miliki, kami dapat mencapai tujuan kami. Sisanya sudah berakhir. Tidak ada yang bisa kita lakukan terhadap apa yang terjadi. Sejujurnya, saya tidak punya waktu untuk benar-benar mengetahui siapa semua orang. Pemain yang tidak akan kembali tidak akan kembali, tapi apa yang kami miliki sekarang dapat dikembangkan menjadi pesaing.”
Filosofi perdagangan Coppolella adalah membangun dengan sebanyak mungkin pasukan muda dan kuat. Mereka memiliki salah satu departemen kepanduan terbaik dalam permainan ini dengan Brian Bridges dan Roy Clark, yang pernah mengalami konflik dengan front office yang terbuang, namun telah menyusun lemparan dengan sangat baik sehingga mereka memiliki apa yang disebut Fisher sebagai “gelombang” pelempar bola yang tinggi: Kyle Wright, Kolby Allard, Mike Soroka dan Lucas Sims dapat memberi pengaruh pada klub besar dalam peran berbeda musim ini. Ian Anderson, Joey Wentz, Patrick Weigel naik ke Double-A atau lebih tinggi pada tahun 2018. Kesepakatan menghadirkan Max Fried, Sean Newcomb, dan Luiz Gohara (pemain kidal bola api dengan potensi tertinggi dari semua akuisisi Coppolella).
Mereka memiliki waktu 2018 untuk mengembangkan Soroka, Newcomb, Fried, Gohara, Mike Foltynewicz, dan lainnya saat Wright, pilihan kelima dalam draft Juni lalu, menyelinap ke Atlanta. “Kita harus memutuskan siapa yang cocok saat ini, dan siapa yang bisa menjadi trade chip yang menarik,” kata Anthopoulos. Mereka pasti akan memasukkan Julio Teheran — yang memiliki rata-rata perolehan lari 5,86 di taman baru — ke dalam pasar yang mungkin akan menjadi pasar yang sangat ramai. Setiap GM lawan tahu Atlanta ingin memindahkan kontrak Matt Kemp dan menemukan kesepakatan untuk Nick Markakis.
Kebutuhan awal The Braves adalah pemain base ketiga veteran untuk memegang posisi tersebut sampai prospek Austin Riley siap — “kami tidak akan memblokir Riley,” kata Anthopoulos. Mereka menginginkan pemukul untuk lapangan kiri. Mereka membutuhkan bantuan bullpen. Mereka juga memiliki beberapa pemain muda yang bagus di pemain luar Ender Inciarte, shortstop Dansby Swanson ditambah bintang baseman pertama Freddie Freeman.
Pengumuman hari Selasa itu memang lebih buruk dari yang dibayangkan Anthopoulos, Fisher, dan Minasian. Namun tidak ada yang bisa mereka lakukan selain mengatur ulang GPS dan melanjutkan. “Saya menganggap peluang ini menarik,” kata Anthopoulos. Dengan stadion baru, kesepakatan TV lokal baru, uang dan kepemilikan yang ingin pemerintahan baru ini menyatukan kembali, Braves bisa segera kembali ke kehidupan kelas atas.
(Foto: AP/David Goldman)