Terlepas dari margin akhir, Bobby Hurley tidak dalam suasana hati yang baik setelah kemenangan eksibisi 104-76 Selasa malam atas divisi bawah Arizona Christian. Terlihat jelas dari nada suaranya. Jadi ketika seorang reporter bertanya kepadanya tentang hal-hal positif malam itu, cukup jelas ke arah mana pelatih ASU akan pergi.
“Eh, lampunya menyala di sini dan para pemain kami di luar sana berseragam,” kata Hurley. “Kami melakukan pemanasan. Dan itu saja saat ini.”
Demikian juga, Hurley memperjelas: Setelah membuat Empat Pertama Turnamen NCAA musim lalu, dia memasuki musim keempatnya di Tempe dengan standar yang lebih tinggi. Itu berarti bertahan lebih baik dan fokus lebih lama, ciri-ciri yang menurutnya kurang dalam penyiapan pramusim terakhir ASU. The Sun Devils membuka musim reguler minggu depan di kandang melawan Cal State Fullerton.
Lima pengamatan dari kontes hari Selasa di Wells Fargo Arena:
1. Terjadi perubahan filosofis.
The Sun Devils juga berhadapan dengan Arizona Christian musim lalu, tetapi mereka melakukannya dengan pola pikir yang berbeda. Pameran itu adalah tentang pelanggaran. Dengan permainan di luar jangkauan, Hurley mengirim penjaga Shannon Evans kembali ke permainan di menit-menit terakhir sehingga dia bisa mencoba untuk mendapatkan 50 poin. (Evans melakukannya.) Kali ini, ceritanya berbeda. ASU mencetak 104 poin dan Hurley tidak peduli. Pertahanan adalah prioritas. Beberapa pelatih menciptakan kemarahan dalam permainan seperti ini hanya untuk menjaga tim mereka tetap tajam, tetapi kekesalan Hurley tampaknya sah-sah saja. Ini pertanda baik.
Berbeda dengan musim lalu, ASU memiliki personel yang kuat dalam bertahan. Tetapi melawan Arizona Christian – yang rencana permainannya cukup banyak untuk menembak 3 detik – Hurley tidak melihatnya. “Akan ada banyak cara kami akan membahas beberapa hal tentang pertahanan,” katanya. “Itu terutama cara kami menjaga garis 3 poin.” Di menit-menit pembukaan, Hurley tidak senang dengan bagaimana guard junior Rob Edwards menyelesaikannya dengan Arizona Christian 3. Dan bahkan di akhir pertandingan, dengan permainan nyaman di tangan, asisten pelatih Rashon Burno keluar dari bangku cadangan untuk meneriaki seorang pemain karena hal yang sama.
Hurley mengatakan ASU lebih baik dalam pertandingan dekat Sabtu lalu melawan New Mexico State, di mana Sun Devils membatasi tembakan Aggies menjadi 39,3 persen (14 dari 37 dari dalam). Arizona Christian menembak jauh lebih buruk, tetapi berhasil menenggelamkan 16 dari 49 dari jarak 3 poin. Dengan panjang ASU di sekelilingnya, Hurley mengharapkan penampilan yang kurang bagus. “Kami tidak berkomunikasi pada tingkat yang seharusnya,” katanya. “Kami kehilangan beberapa pemain mereka dan penutupan kami tidak cukup kuat untuk membuat mereka keluar jalur.” Alhasil, ASU hanya mengungguli Arizona Christian 52-46 di babak kedua.
2. Zylan Cheatham adalah pemain berpengaruh.
Pada hari media Pac-12, Hurley mengatakan Cheatham harus berjuang untuk memenangkan Pac-12 Defensive Player of the Year. Terlalu dini untuk mengatakan apakah itu kemungkinan, tetapi andalkan ini: Cheatham 6-8 akan menjadi salah satu pemain Pac-12 yang lebih serbaguna.
Dua menit setelah eksibisi hari Selasa, penyerang senior itu melakukan rebound, lepas landas dari lapangan dan mengonversi permainan 3 poin. Untuk sebagian besar babak pertama, dengan point guard kedua Remy Martin menanggalkan pakaian, Cheatham melakukan pelanggaran. Dia menangani bola dengan baik dan visinya kuat. Pada kepemilikan back-to-back di babak kedua, Cheatham melompat ke jalur dan melakukan pukulan Luguentz Dort untuk melakukan dunk. Kepemilikan berikutnya, dia memukul pemain baru Taeshon Cherry dengan umpan tanpa melihat untuk mendapatkan 2 yang mudah. Cheatham menyelesaikan dengan 14 poin, 11 rebound, dan enam assist.
Secara defensif, Cheatham aktif tetapi tidak selalu fokus. Dia melakukan dua turnover pada satu penguasaan bola, yang kedua mengarah ke dunk yang memisahkan diri. Cheatham juga menunjukkan kemampuan untuk menjaga kelima posisi, mempertahankan 5-9 point guard Shane Carney untuk melakukan peregangan. Hurley memuji keserbagunaan dan passing Cheatham, tetapi menambahkan bahwa dia adalah “bagian dari keseluruhan campuran pertahanan yang mengalami beberapa gangguan. Dia atlet dan bek yang terlalu bagus untuk mempertahankannya.”
3. The Sun Devils membutuhkan Remy Martin.
Tampaknya tidak ada yang khawatir, tetapi point guard tahun kedua itu telah absen atau dibatasi setidaknya selama tiga minggu karena masalah pergelangan kaki. Martin menghadiri kompetisi hari Selasa tetapi tidak berpakaian. “Saya ingin sekali mengembalikan Remy,” kata Hurley. “Bila Anda tidak memiliki point guard awal, pria lain yang akan menjaga bola dan menjadi playmaker seperti dia … kita harus membuatnya sehat dan mendapatkannya kembali.”
Co-Pac-12 Sixth Man of the Year musim lalu, Martin menetapkan nada pertahanan ASU. Dia mengambil bola lapangan penuh dan melompat melewati jalur serta siapa pun di konferensi. Secara ofensif, Martin akan menguasai bola saat dia berada di lapangan, jadi ketidakhadirannya memengaruhi keseluruhan operasi. Setelah pertandingan, Martin tampak baik-baik saja. Saya bertanya kepada Hurley apakah dia mengharapkan point guard kembali untuk pertandingan pembuka hari Selasa. “Saya mengandalkan dia untuk siap. Itu yang dia ceritakan ke saya,” ujarnya. “Dia melakukan lebih dan lebih setiap hari.”
Dengan absennya Martin, Dort memulai dari titik tersebut dan menyelesaikannya dengan 16 poin dan lima rebound. Dia agresif dan menyerang baik di setengah lapangan maupun dalam transisi. (Jangan kaget jika mahasiswa baru memimpin ASU dalam percobaan lemparan bebas pada 6-4 musim ini.) Pelompatnya tidak konsisten. Dia memukul dua 3s di udara, tetapi juga menjatuhkan dua kepemilikan back-to-back di babak kedua. Dort menyelesaikan 6 dari 13 dari lapangan dan 2 dari 7 dari dalam. Junior Rob Edwards menambahkan 12 poin.
4. Taeshon Cherry tidak terlihat 100 persen.
Prospek SMA 100 teratas, penyerang baru bermain bagus. Cherry, pemain ASU pertama dari bangku cadangan, membuat ketujuh tembakannya dari dalam busur dan mencetak 17 poin tertinggi tim. Meskipun ia melewatkan ketiga percobaan 3 poinnya, ia menunjukkan sentuhan lembut. Faktanya, beberapa pemain ASU menggambarkan Cherry sebagai pemain depan. Secara keseluruhan, jelas bahwa 6-8 Cherry tahu cara bermainnya.
“Dia menunjukkan kemampuannya dalam hal pelanggaran dan kemampuannya untuk finis di sekitar keranjang,” kata Hurley. “Dia hanya pemain ofensif yang sangat bagus dan dia bermain keras. Dia masih bekerja untuk menjadi bugar. Minggu-minggu dia kalah, dia tidak bisa mendapatkannya kembali sekarang. Sebagus penampilannya, sungguh, mungkin sejak sebelum cederanya.”
Cherry cedera lutut kanannya selama musim panas. (Sejauh mana tidak diketahui. Ketika ditanya tentang hal itu, Hurley tidak mengungkapkan banyak hal.) Cherry melewatkan latihan pramusim dan dibatasi saat latihan dimulai. Dia mengenakan penyangga berat dalam pameran hari Selasa dan kadang-kadang tampak lemas. “Saya pikir itu lebih karena dia semakin percaya diri,” kata Hurley. “Dia bebas dari rasa sakit dan kekuatannya bagus. Dia hanya perlu mendapatkan lebih banyak repetisi.”
5. Semua cedera pramusim bisa menjadi faktor awal.
Hurley tidak pernah menangani begitu banyak cedera pramusim. Tidak ada yang serius, tapi semuanya mengganggu. Selain Martin, penyerang kedua Vitaliy Shibel tidak bermain karena alasan kesehatan. Cherry, forward senior De’Quon Lake (lutut) dan forward junior Mickey Mitchell (belakang) juga absen, sehingga menyulitkan Sun Devils untuk berlatih dan membangun chemistry.
Hurley mengatakan Mitchell – starter paruh waktu musim lalu – melewatkan aktivitas bola basket selama lima bulan sebelum kembali ke lapangan beberapa minggu yang lalu. Dia bermain 11 menit melawan Arizona Christian dan menghasilkan dua poin, empat rebound, dan dua assist. Mungkin keahlian terbaik Mitchell adalah sifat suka berkelahinya, dan itu tidak ada di sana.
“Mickey datang lebih cepat,” kata Hurley. “Kondisinya semakin baik. Dia bebas cedera; oleh karena itu kami memilih untuk memberinya waktu di lapangan. … Baginya untuk terlihat sebagus yang dia lakukan – dia melakukan rebound yang bagus, dia juga memiliki umpan yang bagus – itu adalah kejutan yang menyenangkan.
Musim lalu, Hurley cukup mengetahui lima pemain starternya sebelum latihan dimulai. Dengan tiga penjaga senior, itu sudah jelas. Musim ini tidak begitu jelas. (Hurley memperingatkan agar tidak terlalu banyak membaca tentang rotasi Selasa malam.) Dia bisa pergi ke berbagai arah, itulah mengapa kimia adalah kuncinya. Karena cedera, itu sulit untuk dibangun. Ini dapat menyebabkan awal yang lambat.
Nugget terakhir: Sophomore Kimani Lawrence jauh lebih baik. Dia mencetak 15 poin, enam rebound, dan empat assist. Penyerang tingkat dua Romello White mencetak 15 poin, 11 rebound, dan tiga assist. Center mahasiswa baru Uros Plavsic bermain hanya tiga menit dan mencetak tiga poin.
(Foto Bobby Hurley selama pertandingan Empat Pertama Turnamen NCAA ASU oleh Joe Robbins / Getty Images)