Dengan persetujuan akhir pendanaan publik pada hari Selasa, Blue Jays akhirnya memulai pembangunan fasilitas pelatihan musim semi baru mereka di Dunedin, Florida. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, kompleks baru ini akan dibuka tepat pada waktunya untuk perkemahan musim semi pada tahun 2020.
“Ini adalah pengubah permainan bagi kami secara budaya,” kata presiden klub Mark Shapiro dalam sebuah wawancara dengan Atletik. “Kami akan segera beralih dari, dengan kata lain, fasilitas yang sangat membutuhkan peningkatan besar-besaran menjadi salah satu yang terbaik.”
Rencana keluarga Jay untuk meningkatkan fasilitas yang ada dan Stadion Dunedin senilai $81 juta melewati rintangan terakhirnya pada hari Selasa ketika Dewan Komisaris Pinellas County menyetujui pembiayaan sebesar $41,7 juta (semua angka AS).
Sehari sebelumnya, Dewan Kota Dunedin menyetujui sumbangan sebesar $5,6 juta. Negara bagian akan mengeluarkan $13,7 juta dan Blue Jays $20 juta.
Pemungutan suara di tingkat provinsi mengakhiri proses politik yang panjang, sulit dan terkadang kontroversial. Persetujuan dari daerah sudah diharapkan, namun Shapiro mengatakan dia merasa tidak ada yang pasti sampai pemungutan suara dilakukan.
Pada hari-hari sebelum pemungutan suara tingkat kota dan kabupaten, “masih ada tantangan dan hal-hal yang sedang kami kerjakan,” katanya. “Jadi kami percaya diri, tapi tetap saja melegakan.”
Pada hari Kamis, pejabat kota dan Andrew Miller, wakil presiden eksekutif operasi bisnis Jays, akan bertemu di Dunedin untuk memilih perusahaan desain dari tiga proposal.
Sejak didirikan pada tahun 1977, Jays akan menggunakan dua situs terpisah. Kompleks baru, yang dibangun di lokasi yang menarik, akan digunakan untuk pelatihan. Stadion Dunedin, yang berjarak 10 menit berkendara dari kompleks, hanya akan digunakan untuk pertandingan musim semi.
Namun kedua lokasi tersebut akan mengalami peningkatan yang signifikan, dengan penekanan pada clubhouse baru berlantai dua seluas 80.000 kaki persegi di kompleks yang berukuran lebih dari dua kali lipat dari yang saat ini digunakan.
Shapiro mengatakan proyek ini akan mengintegrasikan fasilitas pelatihan yang canggih dan canggih – termasuk ruang angkat beban yang besar dan lapang, pemandian dan kolam terapi, serta studio yoga – dengan suasana kamp pelatihan tradisional.
“Hal yang secara konseptual cukup keren tentang hal ini adalah bahwa kami akan tetap menjadi satu-satunya tempat pelatihan musim semi kuno yang ada di tengah-tengah lingkungan,” katanya. “Itu sudah tidak ada lagi, menjadi bagian dari komunitas dengan cara seperti itu. Namun kami akan melakukannya dengan tetap menjadi fasilitas pelatihan yang canggih, yang bagi saya akan menjadi kombinasi yang unik.”
Pemerintah kota akan menyumbangkan lahan tambahan, yang sekarang digunakan untuk lapangan softball, berdekatan dengan lokasi kompleks yang ada. Shapiro berharap pekerjaan akan dimulai pada musim gugur ini di clubhouse baru, yang terletak di tengah kompleks di mana menara observasi kayu sekarang menghadap ke empat berlian.
Saat menjadi presiden klub di Cleveland, Shapiro mengawasi perpindahan tim dari fasilitas bobrok di Winter Haven, Florida, ke Goodyear, Arizona. Dia tahu bagaimana penggalian modern dapat membangkitkan semangat para pemain dan staf.
“Ini merupakan dorongan besar terhadap moral,” katanya. “Ini merupakan dorongan besar terhadap peluang pengembangan yang ada, mulai dari makanan yang mereka makan hingga fasilitas yang mereka gunakan untuk berlatih, ruang angkat beban.
“Sekarang kami memiliki ruang angkat beban satu lantai tanpa cahaya alami dan tidak ada akses ke fasilitas luar ruangan. Ini akan menjadi pintu lipat. Ini akan menjadi dua cerita. Ini akan menjadi terobosan baru dari sudut pandang infrastruktur.”
Kompleks baru ini akan mencakup enam lapangan, termasuk dua dengan rumput sintetis, dibangun agar sesuai dengan dimensi dan tinggi dinding lapangan Rogers Center.
Konstruksi akan berlangsung selama pelatihan musim semi 2019 tetapi tidak akan mengganggu kamp liga utama, katanya.
Stadion ini hanya akan digunakan untuk pertandingan eksibisi, dengan semua sesi latihan dan latihan di kompleks terpisah, sekitar 10 menit berkendara dari stadion.
Peningkatan stadion akan dimulai setelah Jays istirahat di kamp musim semi mendatang. Afiliasi Kelas A Toronto di Dunedin harus memainkan pertandingan tahun 2019 di tempat lain sementara pekerjaan terus berlanjut.
Shapiro mengatakan Dunedin Blue Jays mungkin berbagi rumah terdekat dengan Clearwater Phillies atau bermain di Stadion Jack Russell, tempat Phillies mengadakan pelatihan musim semi sebelum pindah ke fasilitas canggih mereka di Spectrum Field pada tahun 2004.
“Kami punya banyak pilihan” untuk rumah sementara Dunedin Blue Jays, katanya.
Setelah perusahaan desain dipilih pada hari Kamis, proses rinci pemilihan arsitek dan kontraktor konstruksi akan dimulai.
“Anda juga harus melalui proses perizinan, yang menurut saya akan relatif lancar, dan Anda harus melalui perusahaan konstruksi – Anda tahu, menawar dan kemudian mendapatkan material,” kata Shapiro. “Saya masih berpikir di Florida hal ini akan terjadi relatif cepat karena lingkungannya pro-konstruksi dan pro-perdagangan, namun mungkin optimis untuk mengatakan bahwa kita akan melihat penurunan.”
Meskipun pemerintah kota akan terus memiliki lahan kompleks tersebut, Blue Jays akan bertanggung jawab atas pemeliharaan operasional dan perbaikan modal.
“Tidak biasa bagi sebuah tim untuk mengatasi kedua hal ini,” kata Shapiro.
(Foto teratas oleh Kim Klement/USA TODAY Sports)