Sebelum pencarian kesempurnaan terbarunya berakhir dengan satu pin up yang sangat sedikit, terputus-putus sebelum tetap vertikal, Aldrick Robinson melakukan apa yang selalu dia lakukan dalam situasi ini.
Itu terjadi musim panas lalu dan gol enam tahun Robinson dengan skor sempurna 300 bowling – 12 pukulan berturut-turut dalam satu pertandingan – berada dalam jangkauan. Untuk ketiga kalinya dalam karirnya, sembilan frame menghasilkan sembilan strikeout. Dia memasuki frame terakhir dengan tiga pukulan dengan performa sempurna. Untuk itulah dia bekerja ketika jauh dari sepak bola, berjam-jam di gang mengalihkan perhatiannya dari tekanan hidup di NFL. Setelah latihan Viking, dia mengatur perjalanan ke Town Hall Lanes di Minneapolis, rumah bagi beberapa jalur terbaik di wilayah tersebut, katanya. Di malam hari, dia menonton video YouTube yang menjelaskan detail kecil dari sebuah peran. Dia menonton turnamen profesional di ESPN. Dan dia memikirkan tentang perasaan permainan sempurna pertama itu.
Sekitar sembilan frame, Robinson menyerahkan teleponnya kepada sesama pemain bowling. Dia ingin frame terakhir dari permainan sempurnanya didokumentasikan. Dia menjalani rutinitas yang sama dengan kemeja bowling khusus bertuliskan ‘Lil A’ di bagian belakang. Dia menarik napas dalam-dalam, pertama-tama melangkah maju dengan kaki kanannya, lalu tiga langkah lagi sebelum meluncurkan bola dari kaki kirinya. Bola seberat 15 pon miliknya dimulai tepat sebelum berbelok ke kiri. Bola menabrak 10 pin dengan kecepatan 15 mil per jam, kecepatan yang diinginkannya. Dan di ketiga video tersebut, setidaknya ada satu pin yang tersisa, mengejeknya dari jarak 60 kaki. Penerima lebar Viking masih mencari 300 yang pertama, yakin itu belum datang karena hambatan mental yaitu frame terakhir, tekanan yang lebih berat, katanya, daripada pertandingan sepak bola besar.
“Karena itu sempurna,” kata Robinson. “Kamu tidak bisa melakukan satu kesalahan pun, kamu tidak bisa melakukan kesalahan sekali pun.”
Robinson bukanlah satu-satunya atlet profesional yang memiliki hobi yang membantu menjernihkan pikiran. Tapi dia salah satu yang paling berdedikasi.
Tahun pertama Robinson bersama Viking adalah tahun keenamnya di NFL, tetapi dia sudah yakin bagaimana dia akan menghabiskan masa pensiunnya: dia akan mulai bermain bowling penuh waktu. Di tengah kesibukan jadwal NFL, dia hanya bermain sekali atau dua kali seminggu. Dan ketika dia bermain, teman-temannya menyeretnya keluar setelah empat jam, bosan dengan aspek olahraga yang membuat Robinson tidak puas.
“Saya akan (menjadi profesional),” kata Robinson. “Ada orang-orang yang berusia 60 tahun dan merupakan pemain profesional bowling. Saya tidak berpikir bowling memiliki batasan usia. Jadi aku akan mencobanya.”
Namun, untuk saat ini, targetnya adalah 300 yang sulit dicapai. Dia telah melakukan lebih dari 12 pukulan berturut-turut sebelumnya, tetapi pukulan tersebut telah dilakukan dalam beberapa pertandingan. Dia melempar 290. Dia melakukan 11 pukulan dan satu pukulan lagi dalam satu pertandingan. Tapi tidak pernah skor sempurna itu.
https://www.instagram.com/p/BilH9CTH7af/
Bukan karena kurangnya bakat, katanya, tapi karena tekanan. Telepon menyala, orang-orang melihat sekeliling gang, itu terlintas di kepalanya. Begitu dia mendaftarkan yang pertama, dia pikir dia akan mulai bermain bowling dengan frekuensi tertentu.
“Setelah saya melempar satu, saya akan melemparnya sepanjang waktu,” kata Robinson. “Saya hanya harus mengatasi rintangan itu karena saya selalu memikirkannya. Dan kemudian saya ingin mendapatkan 300 pertama saya di kamera, jadi saya mulai merekam.”
Meskipun dia menyukai bowling, dia tidak melakukannya sendiri karena dia ingin 300 bowling pertama itu menjadi istimewa. Dia ingin orang-orang yang sering bermain bowling dengannya, termasuk pemain regu latihan Viking, Storm Norton dan Cole Hikutini, ada di sana untuk merayakannya. Dia ingin teman-temannya merekamnya. Dia berpikir untuk berlatih sendiri, tapi dia akan sangat kecewa jika permainan sendirian itu adalah permainan sempurna pertamanya.
“Saya tidak ingin melakukan hal seperti itu,” kata Robinson. “Bagaimana jika tidak ada orang yang melihat atau mempercayainya? Tapi suatu hari nanti aku akan mendapatkannya. Aku berjanji padamu itu.”
Dia mengikuti liga Senin malam di Balai Kota bersama Norton dan Hikutini. Pada awalnya, mereka cukup menarik perhatian para peminum bir yang bertanya-tanya siapa krunya, termasuk seorang pria (Norton) dengan tinggi 6 kaki 7,317 pon. Namun mereka diterima sebagai orang biasa, tidak dihiraukan dari pertanyaan sepak bola.
Aturannya tidak terlalu ketat, tetapi ketika Robinson berada di zona dan tiga pukulan berturut-turut berubah menjadi enam dan kesempurnaan berada dalam jangkauan, mereka memperlakukannya seperti pelempar yang tidak melempar pukulan, takut untuk berbicara dengannya atau berkata. apa pun untuk mengalihkan perhatiannya.
“Kami membiarkan dia melakukan tugasnya,” kata Norton. “Anda dapat mengetahui saat dia berada di suatu zona bahwa dia berhasil mencapai sasarannya. Pastinya menyenangkan untuk ditonton.”
https://www.instagram.com/p/BkAj4XCn4Jt/
Ada juga beberapa kesalahan etiket dalam perjalanan menuju kesempurnaan. Dalam satu pertandingan di Dallas, gang tempat dia bermain sedang syuting video promosi. Mereka menyewa seorang videografer untuk mengambil gambar para pemain bowling. Robinson melewati delapan frame sempurna ketika videografer melangkah tepat sebelum lemparan kesembilan Robinson untuk mengalihkan perhatiannya dan mengakhiri putaran sempurna.
“Dia tidak memahami etiket bowling,” kata Robinson. “Saya pikir saya bisa melakukan 300 pukulan pada pertandingan itu. Tapi ada banyak waktu yang bisa kulakukan.”
Koleksi Robinson berkembang hingga mencakup sembilan bola berbeda untuk tujuan berbeda. Dia akan membawa banyak hal ke turnamen dan kemudian memilih salah satu yang menurutnya paling berhasil, berdasarkan sifat manis mulut di lapangan.
“Beberapa memiliki hook yang lebih kuat, beberapa hook lebih awal, beberapa hook terlambat,” kata Robinson. “Tergantung pada jenis lapangan yang Anda ikuti, Anda mungkin ingin menggunakan bola yang berbeda. Saya tidak menggunakan bola yang sama setiap saat. Saya dapat mengetahui seberapa berminyak lintasannya, apakah kering atau di antaranya. Tapi itu lebih ketika saya sedang berkompetisi. Jika saya hanya pergi ke bowling, saya bisa membawa satu bola dan menyesuaikannya dari sana.”
Untuk saat ini, tentu saja, fokus utama Robinson adalah di lapangan bersama Viking, yang membutuhkan kemenangan pada hari Minggu melawan Bears atau kekalahan atau hasil imbang dari Eagles untuk meraih tempat playoff ketiga mereka dalam empat tahun. Permainannya musim ini, termasuk lima resepsi touchdown pada 17 tangkapan, seharusnya cukup untuk memberinya kontrak lain jika dia mau. Namun saat dia siap untuk menggantungkan cleatnya, dia akan menyiapkan sepasang sepatu bowling untuk menggantikannya.
“Saya benar-benar belum menguncinya sesering yang saya inginkan, namun saya tahu apa yang dapat saya lakukan ketika saya melakukannya,” kata Robinson. “Saya tahu itu ada untuk saya dan saya bersemangat dengan bowling.”
(Foto teratas: Harry How / Getty Images)