HUTAN DANAU, Sakit. – Tidak mau kalah dengan latihan penuh pertama Markus Wheaton musim ini, Pangeran Amukamara dan Kyle Long ditingkatkan dari peserta terbatas menjadi peserta penuh pada hari Kamis, menempatkan mereka dalam posisi untuk bermain hari Minggu melawan Steelers.
“Saya bersemangat untuk debut saya minggu ini,” kata Amukamara, yang mengalami cedera pergelangan kaki saat pertandingan pramusim di Tennessee bulan lalu. “Itu benar-benar membuat frustrasi, terutama dengan karir saya sejauh ini dan hanya menunjukkannya di luar sana, tidak bisa memainkan semua 16 (pertandingan), tapi saya tidak terlalu khawatir tentang hal itu. Saya harus mengkhawatirkan pemain ke-14 di depan saya dan melakukan yang terbaik yang saya bisa untuk membantu tim ini.”
Long, yang belum pernah bermain lagi sejak pergelangan kakinya patah di Tampa November lalu, mengatakan kepada wartawan pada hari Rabu bahwa dia berjalan sedikit cepat di kamp pelatihan, membuatnya mundur. Guard Josh Sitton (tulang rusuk) tidak berlatih, jadi berada di lineup untuk waktu yang lama akan menjadi dorongan yang lebih besar melawan Cam Heyward dan lini depan Pittsburgh.
Di pertandingan pertamanya, repetisi Long kemungkinan akan diawasi dengan ketat.
“Saya belum pernah melihatnya bermain di pertandingan sepak bola pada tahun 2017. Jadi mengatakan saya melakukan segalanya dengan benar tidaklah benar,” kata pelatih Bears John Fox. “Tim medis kami berpikir dia sudah siap. Pelatih kami berpikir dia sudah siap. Kita akan lihat berapa banyak yang bisa dia ambil, jika kita memiliki dia di lapangan apa pun. Saat ini tampaknya sangat menjanjikan.”
Quarterback Benny Cunningham (pergelangan kaki) juga menjadi peserta penuh. Dia terluka di Minggu 1, sehingga pemulihannya cukup cepat dari keseleo pergelangan kaki yang tinggi. Quarterback Mark Sanchez (leher) kembali berlatih. Gelandang Nick Kwiatkoski (pec) tidak berlatih, dan Fox mengatakan tim terus mempertimbangkan pilihannya.
Bersiaplah untuk Pembunuh B
Ben Roethlisberger akan membuat penampilan kedua dalam karirnya di Soldier Field. Juara Super Bowl dua kali ini menyelesaikan 66,2 persen operannya untuk memulai musim dan telah melakukan empat touchdown dalam satu pick.
Dia bisa melemparkannya jauh ke dalam untuk melewati tendangan sudut dan pengamanan, dan dia cukup pintar untuk membongkar pertahanan lawan. Ukuran dan gerak kakinya memungkinkan dia untuk memperluas permainan dan melepaskan diri dari pemain bertahan dengan ambisi besar.
“Dia memiliki banyak kualitas unik,” kata koordinator pertahanan Bears, Vic Fangio. “Ukurannya sangat besar. Dia berani. Jadi dia akan tetap hidup di kantong lebih dari kebanyakan orang. Dia memiliki tangan yang sangat besar sehingga dia bisa mengontrol bola tanpa harus selalu memasukkannya ke dalam. Dia sangat bagus dengan pump fake lagi, karena tangannya yang besar dia bisa memberikan aksi lemparan yang sangat keras yang kebanyakan orang tidak bisa lakukan.”
Amukamara menjelaskan tekanan yang diberikan Roethlisberger pada tendangan sudut lawan, tidak hanya dengan lengannya.
“Meskipun ukuran tubuhnya tidak memberikan kesan bahwa dia mobile, dia jelas mobile dan suka melakukan permainan seperti pria di Green Bay itu,” katanya. “Kami harus melakukan perbaikan dan bersiap serta melakukan pengkondisian yang tepat karena receiver tersebut dapat bekerja dan kami tahu Ben akan dapat memperpanjang permainannya.”
Ini adalah waktu yang tepat untuk mendapatkan kembali Amukamara, karena dia adalah tendangan sudut terbaik Beruang selama kamp pelatihan dan mereka menghadapi salah satu penerima terbaik liga dalam diri Antonio Brown.
“Meskipun dia adalah seorang pria kecil, mereka terus melemparkan bola ke arahnya dan dia terus berusaha sekuat tenaga,” kata Amukamara. “Dia adalah pekerja keras dan dia memiliki hati yang kuat. Pesaing dalam dirinya memang gila, tapi kami memiliki pemain-pemain yang sama kompetitifnya, dan Anda hanya perlu mengeluarkan pemain seperti dia.
Fangio tidak terkejut bahwa Le’Veon Bell hanya memiliki 119 yard dalam dua game dengan kecepatan 3,2 yard per carry. Pertahanan lari Beruang solid dalam dua pertandingan pertama mereka, tetapi Bell sejauh ini merupakan ujian terbesarnya, terutama dengan gaya larinya yang tidak biasa dan sabar, yang memaksa para pemain bertahan untuk disiplin.
“Itu tidak lazim. Itu adalah gaya tersendiri,” kata Fangio. “Saya rasa tidak ada orang lain yang benar-benar menyukainya. Tapi dia sangat, sangat efektif. Dia pria besar dan begitu dia memutuskan ke mana dia akan pergi, dia menjadi beban. Dia sangat sabar. Anda dapat melihat garis yang digunakan untuk memblokir dia dan gaya itu. Dan itu adalah gaya yang tidak lazim yang mungkin tidak akan kita lihat lagi.”
(Foto teratas: Jonathan Daniel/Getty Images)