49ers membiarkan diri mereka menjalani hari berkabung setelah cedera akhir musim Jimmy Garoppolo pada hari Minggu. Garoppolo mengizinkan lebih sedikit dari itu.
Dalam perjalanan kembali ke Bay Area malam itu, quarterback memperhatikan bahwa olok-olok yang biasa dilakukan rekan satu tim di pesawat tidak terdengar dan mereka tampak menghindar darinya. Fullback Kyle Juszczyk, salah satu teman terdekat Garoppolo di tim, berada di dekatnya.
“‘Anda masih bisa memberi saya omong kosong – saya masih salah satu dari mereka,'” kata Garoppolo, menurut Juszczyk, yang melanjutkan: “Jadi saya segera mengambil kesempatan itu dan mencoba memberinya kritik sebanyak yang saya bisa. jika aku melihatnya berjalan-jalan.”
Dan Garoppolo cukup sibuk meskipun ACL-nya robek dan fakta bahwa tim menempatkannya di cadangan cedera akhir musim.
“Dia ada sepanjang hari Senin,” kata Kyle Shanahan, Rabu. “Aku melihatnya kemarin. Dia menghadiri pertemuan sepanjang hari hari ini. Saya tahu dia harus menunggu beberapa minggu hingga pembengkakannya mereda. Saya yakin saat dia dioperasi dia akan menghilang sebentar karena harus tetap di tempat tidur dan memastikan sembuh. Setelah itu dia akan sering berada di sekitar. … Saya tahu Jimmy akan menyerangnya sekuat tenaga.”
Anggota 49 lainnya mencoba mengambil sikap serupa, optimis, dan hampir menantang. Sejak cedera tersebut, peringkat kekuatan tim di setiap publikasi telah turun, jaringan televisi mengkhawatirkan seri pertandingan prime-time tim yang akan datang dan Las Vegas menurunkan peluang Super Bowl 49ers dari 28 berbanding 1 seminggu yang lalu. menjadi 80 banding 1 pada hari Rabu. Hanya Jets, Bills, Cardinals, dan Raiders yang memiliki peluang lebih panjang.
Para pemain kecewa dengan gagasan bahwa, dengan 13 pertandingan tersisa, musim mereka telah berakhir karena Garoppolo tidak lagi menjadi center.
“Ada banyak orang di luar sana yang meragukan kami dan meremehkan kami,” kata gelandang baru tim CJ Beathard, Rabu. “Saya pikir semua orang di gedung ini bersemangat dan kami siap untuk maju dan memenangkan beberapa pertandingan di masa depan.”
Tentu saja, musim ini sangat bergantung pada Beathard. Dia mencatatkan rekor 1-4 sebagai starter pemula musim lalu, melakukan enam intersepsi dan empat touchdown dan hanya menyelesaikan 54,9 persen lemparannya, yang menempati peringkat ke-31 di NFL di antara pengumpan yang memenuhi syarat. Saat digantikan oleh Garoppolo di Minggu ke-13, peningkatannya langsung terlihat.
Namun, para pemain dan pelatih 49ers bersikeras bahwa Beathard mendapat manfaat dari lima start tersebut, tidak peduli seberapa kasarnya mereka. Dan mereka mencatat bahwa dia mengambil alih tim yang lebih baik daripada yang dia pimpin musim lalu.
“Saya khawatir karena kami tidak punya banyak pilihan,” kenang Shanahan tentang permainan Beathard musim lalu. “Itu bukanlah situasi yang saya inginkan untuk memasukkan CJ. Itu sebabnya saya pikir saya dan banyak anggota tim kami sangat menghormatinya. Tidak sepanjang minggu, tapi beberapa minggu dia berada dalam situasi yang sangat sulit.”
Pertama, penerima utama tim pada saat itu, Pierre Garçon, kalah pada musim ini di pertengahan start kedua Beathard, kalah 33-10 di Philadelphia yang hujan. 49ers kembali bangkit musim ini, tetapi Garçon dan sesama starter Marquise Goodwin, yang tidak tampil dalam kecepatan penuh pada hari Minggu di Kansas City, akan tersedia untuk pertandingan mendatang melawan Chargers.
Permainan larinya juga meningkat. Ini peringkat kedua di NFL selama tiga minggu dan rata-rata 152,7 yard per game. Tahun lalu, 49ers rata-rata mencetak 104 yard per tamasya, yang menempati peringkat ke-21 di liga.
Peringatan di sana: Matt Breida, yang menempati posisi pertama di NFL dengan quarterback Cowboys Ezekiel Elliott, menjalani latihan terbatas pada hari Rabu setelah lututnya mengalami hiperekstensi pada kuarter kedua pada hari Minggu, dan dia mengatakan dia tidak tahu apakah dia akan bermain melawan . Pengisi Daya.
Jika dia tidak bisa pergi, Alfred Morris akan mengambil sebagian besar mobilnya. Morris memiliki rata-rata per carry yang jauh lebih sedikit dibandingkan Breida yang cepat, tetapi dia masih menempati peringkat ke-21 di liga dalam hal kecepatan.
“Saya pikir ini jauh lebih baik,” kata Shanahan tentang bakat dan kohesi tim yang akan dikerjakan Beathard tahun ini. “Saya pikir itu jauh lebih baik pada akhir tahun lalu. Ketika CJ masuk, waktunya sangat buruk. Tepat ketika CJ masuk, kami kehilangan Pierre, yang sulit karena dia adalah veteran utama kami di luar sana. Kami harus bermain dengan banyak pemain muda, atau pemain yang tidak punya pengalaman. Orang-orang itu tumbuh sepanjang tahun. Mereka menyelesaikan tahun ini dengan kuat. Jadi saya pikir mereka tampil lebih baik tahun ini. Saya pikir kami menambahkan beberapa pemain baru tahun ini. Jadi saya pikir dia memiliki grup yang lebih baik.”
Keuntungan terbesar bagi Beathard adalah jika cedera Garoppolo menjadi tamparan bagi tim yang terpuruk dan tergagap selama tiga pekan pertama.
Umpan yang dijatuhkan telah menjadi masalah dalam pelanggaran. 49ers memimpin liga dalam tekel yang gagal di pertahanan dan unit ini bahkan mengalami masalah dalam performa yang baik melawan Chiefs. Sementara itu, 26 penalti 49ers – 23 terjadi dalam dua pertandingan terakhir – berada di urutan keempat terbanyak di liga.
“Saya pikir orang-orang kami profesional,” kata Shanahan. “Mereka tahu cara menanganinya. Kami memiliki 13 pertandingan tersisa di musim ini. Jalan masih panjang. Tidak ada waktu untuk duduk di sini dan mengasihani diri sendiri. Ini saatnya untuk meningkatkannya dan memenangkan beberapa pertandingan.”
Poin ekstra
— Tiga perempat dari pemain sekunder 49ers tidak berlatih pada hari Rabu: Cornerback Richard Sherman (betis) dan safetyties Jaquiski Tartt (hamstring) dan Adrian Colbert (pinggul). Sherman, yang mengenakan sepatu berjalan, tidak akan bermain dan cornerback awal diharapkan adalah Ahkello Witherspoon dan Jimmie Ward. Antone Exum dan rookie DJ Reed kemungkinan akan menjadi pemain aman awal jika Tartt dan Colbert tidak bisa bermain.
– Penjaga Mike Person, yang mengalami cedera kaki, juga tidak berlatih. Dengan Joshua Garnett yang masih absen karena cedera jari kaki yang dideritanya di Minggu 1, Erik Magnuson menjadi cadangan teratas di posisi tersebut.
– Di Los Angeles, rusher terkemuka Chargers Joey Bosa mengatakan kepada wartawan bahwa dia akan absen selama bye Minggu ke-8 tim karena cedera kaki.
— Dilaporkan dari Santa Clara
(Foto teratas: Thearon W. Henderson/Getty Images)