TELUK HIJAU, Wis. – Ada ungkapan yang bergema di National Football League untuk menggambarkan momen ketika tim mengaudisi pemain mapan atau menandatangani kontrak berbiaya rendah dan berisiko rendah untuk melihat apa yang tersisa di tangki. Konsep ini dikenal sebagai “menendang ban” dan dapat diterapkan baik pada veteran lanjut usia yang berada di masa senja karir mereka atau individu yang mengalami cedera parah yang memerlukan evaluasi medis sebagai hal yang terpenting.
Menendang ban bukanlah sesuatu yang sering dilakukan Green Bay Packers di bawah mantan manajer umum Ted Thompson, yang filosofi rancangan dan pengembangannya cocok untuk uji coba yang kaya akan pengalaman bagi kaum muda. Jarang sekali Thompson, yang sekarang menjadi penasihat senior untuk operasi sepak bola, menyambut orang luar ke dalam daftar pemain lokalnya.
Namun minggu ini, manajer umum baru Brian Gutekunst menyimpang dari mantra Thompson untuk menyerang quarterback veteran Bashaud Breeland, seorang agen bebas jalanan yang membutuhkan cangkok kulit selama offseason untuk mengobati cedera non-sepakbola yang tidak biasa. Packers menyukai apa yang mereka lihat selama latihan Breeland awal pekan ini dan, mengingat cedera bahu Davon House, yang memerlukan operasi akhir musim, memutuskan untuk melempar dadu pada Breeland dengan kesepakatan ramah tim.
Breeland, 26, menerima kontrak satu tahun senilai $790,000 dengan tambahan bonus $90,000, menurut ESPN. Gaji pokok sebesar $790,000 mewakili minimum veteran untuk pemain dengan pengalaman antara empat dan enam tahun. Kesepakatan seperti itu tidak akan merugikan bank jika Breeland tidak pernah mendapatkan kembali performanya. Dan jika ya, maka Packers telah melakukan investasi yang sangat cerdas. Seorang pramuka menggambarkan Breeland sebagai peningkatan dari House dan seseorang yang gaya bermainnya mengingatkan pada mantan cornerback Packers, Al Harris.
“Breeland memberi kami pengalaman,” kata pelatih Mike McCarthy. “Dia banyak bermain sepak bola. Saya selalu tertarik dengan keterampilan bola dari bek bertahan. Tentu saja dia melakukannya. Pemain berpengalaman dan saya pikir dia adalah tambahan yang bagus, terutama pada tahap musim ini.
“Kami bahagia. Saya tahu departemen personalia sangat bersemangat setelah latihannya. Saya senang dia menjadi bagian dari tim sepak bola kami.”
Saya ingin berterima kasih kepada organisasi Packers karena telah memberikan kesempatan kepada saya ketika 31 tim lain tidak menjadikan tujuan saya untuk menunjukkan kepada dunia bahwa itu adalah keputusan yang tepat atas nama saya dan… https://t.co/b7LlBHHVZh
— Bashaud Breeland (@Bree2Land6) 26 September 2018
Bahwa Breeland akan menganggur memasuki Minggu ke-4 musim reguler tampak konyol sebelum agen bebas awal tahun ini.
Pilihan putaran keempat oleh Washington pada tahun 2014, Breeland telah memulai 58 dari 60 pertandingan yang dia mainkan selama empat musim terakhir dan memasuki pasar terbuka dengan delapan intersepsi dan 59 defleksi operan atas namanya. Dia mencatatkan 77,9 persen tembakan pada tahun 2017 dan menjadikan dirinya sebagai pemain sepak pojok yang dikenal karena fisiknya, tekelnya yang solid, dan ahli dalam sepak bola di tengah ketiadaan kecepatan kilat. (Breeland berlari lari 40 yard dalam 4,62 detik dari Clemson.)
Benar saja, Carolina Panthers menghadiahi Breeland kontrak tiga tahun senilai $24 juta selama gelombang pertama agen bebas, saat ketika pemain yang lebih banyak dicari menentukan pasar untuk pemain lain. Rata-rata tahunan Carolina sebesar $8 juta menempatkan Breeland di antara 25 cornerback dengan bayaran tertinggi di liga. Dia berada dalam jarak $1,5 juta per tahun dari pemain seperti Aqib Talib, Robert Alford, Richard Sherman dan Joe Haden.
Beberapa hari kemudian, pada 16 Maret, Panthers membatalkan kontrak ketika Breeland mengalami cedera parah dua minggu sebelumnya. Breeland sedang berlibur di Republik Dominika ketika kakinya tertabrak kereta golf. Akibat benturan tersebut, kakinya terluka di tempat Breeland sebelumnya menjalani cangkok kulit setelah terjepit jeruji sepeda saat masih kecil. Cedera barunya memerlukan transplantasi lagi, dan Panthers menarik diri dari kesepakatan. Tersiar kabar bahwa luka Breeland terinfeksi.
“Mereka bilang saya terkena infeksi, tapi (itu bukan) infeksi yang besar,” kata Breeland Rabu setelah latihan pertamanya dengan Packers. ‘Saya tidak begitu mengerti bagaimana penyakit itu bisa menyebar, seperti terinfeksi, seperti saya kehilangan kaki atau semacamnya. Tapi itu hanya kecelakaan yang aneh.
“Itu sangat sulit, Anda tahu maksud saya? Untuk membatalkan kesepakatan seperti itu hanya karena kecelakaan yang aneh, bahkan tidak terkait dengan sepak bola, itu sangat menyedihkan. Tapi di saat yang sama, hal itu membentuk diriku yang sebenarnya. Jadi aku tidak terlalu menyesalinya.”
Bulan-bulan antara Maret dan September diisi dengan latihan, pemeriksaan kesehatan, dan pertemuan dengan pembeli kantor depan di seluruh liga. Dia menghabiskan dua bulan di fasilitas EXOS di Phoenix dan dua bulan lagi di fasilitas EXOS di Charlotte, NC. Breeland mengatakan dia telah mengikuti audisi untuk setidaknya 13 tim sejak agensi bebas dan bercanda bahwa keseluruhan perjalanannya terasa seperti tur dunia seorang musisi. .
Karena satu dan lain alasan — apakah itu perselisihan mengenai masalah keuangan, kekhawatiran tentang cederanya, atau hal lain yang muncul — hampir separuh liga dilewati oleh Breeland meskipun kesehatannya membaik.
“Saya merasa baik seperti yang saya rasakan dua bulan lalu,” kata Breeland. “Tetapi tim sudah melakukan tindakan pencegahan. Para dokter hanya mendapat sedikit informasi tentang berbagai hal. Ini adalah cedera yang unik. Banyak dokter yang belum pernah melihat cedera seperti ini di ruang ganti. Hanya harus melupakannya.
“Saya masuk dengan ekspektasi tinggi seperti, ‘Oh ya, ini adalah hari dimana saya akan dikontrak.’ Dan itu tidak berjalan seperti itu. Saya datang ke sini dan hanya ingin diperiksa oleh dokter, mendapatkan pendapat mereka dan hasilnya sangat berbeda bagi saya.”
Breeland seharusnya memiliki sedikit kesulitan untuk menyesuaikan diri dengan skema koordinator pertahanan Mike Pettine dan kemungkinan akan aktif untuk pertandingan hari Minggu melawan Buffalo Bills. Dengan sebagian besar penyamaran disediakan untuk pengaman, gelandang, dan sudut slot, pertahanan Pettine cukup mudah untuk sudut perimeter yang tugasnya lebih ditentukan secara ketat. Ini adalah peran yang dapat diisi dengan baik oleh Breeland sebagai House dan mungkin juga Kevin King, yang melewatkan latihan lagi pada hari Rabu karena masalah pangkal paha.
House, yang ditempatkan di cadangan cedera pada hari Rabu karena masalah bahu, memasuki musim sebagai cornerback kelima Packers di belakang Tramon Williams, King, dan rookie Jaire Alexander dan Josh Jackson. House memainkan zero snaps di Minggu 1 melawan Chicago Bears ketika semua orang sehat dan 24 snaps pada minggu berikutnya melawan Minnesota Vikings setelah King pergi.
Di Washington, di mana King tidak aktif sejak awal, DPR dan keselamatan Jermaine Whitehead bergantian sebagai cornerback keempat dalam paket uang receh. House menghabiskan lima tembakannya sebagai sudut perimeter, sementara Whitehead memainkan 15 tembakan di slot saat Alexander menabrak luar.
Peran Breeland kemungkinan besar akan serupa, setidaknya sejak awal. Dia dapat menjadi kontributor pelengkap karena Williams, Alexander, Jackson, dan King memikul beban kerja yang lebih berat. Penambahan Breeland memungkinkan Alexander menghabiskan lebih banyak waktu di slot sebagai playmaker potensial dalam paket sepeser pun.
“(Breeland) adalah pemain bertalenta,” kata quarterback Aaron Rodgers. “Saya pikir dia memiliki kepercayaan diri untuk menekan dan bermain. Dengan skema kami yang banyak, kami menekan dan memainkan beberapa liputan, dan dia memiliki kemampuan untuk melakukan itu. Dia mempunyai kemampuan bola yang bagus. Saya bilang padanya, saya melihatnya tadi di ruang latihan dan berkata saya senang bermain bersamanya daripada melawannya sekarang.
“Kapan pun Anda mengeluarkan seseorang dari jalanan, ada jenis energi berbeda dalam diri pemain itu. Ada kegembiraan untuk kembali dan menjadi bagian dari sesuatu yang istimewa. Dia bersemangat berada di sini, dan kami bersemangat untuk membawanya ke lapangan.”
Saatnya melihat apakah ban Breeland masih ada tapaknya.
(Foto teratas Bashaud Breeland: Geoff Burke / USA Today Sports)