Peringatan: Scott Boras memiliki agenda yang jelas, ego yang besar, kepribadian yang terpolarisasi dan beberapa klien terkenal masih mencari pekerjaan pada akhir Januari.
Tapi itu tidak berarti agen super itu salah ketika dia berbicara tentang bagaimana Major League Baseball telah meledak menjadi bisnis senilai $10 miliar, mencetak rekor pendapatan selama 15 musim berturut-turut, menurut Forbes. Retorika tersebut tidak akan membatalkan pembayaran $50 juta yang diyakini akan diterima setiap tim pada tahun 2018 setelah menjual saham mayoritas Disney di BAMTech, layanan streaming inovatif. Hal ini tidak mendiskreditkan penelitian dan database di Boras Corp., yang mempekerjakan lebih dari 100 orang dan mewakili Jake Arrieta, Greg Holland, JD Martinez, Eric Hosmer dan Mike Moustakas.
Dengan mempertimbangkan semua itu, berikut ini gambaran situasi saat Boras dan Cubs menunggu musim dingin yang panjang:
• Sebaliknya, ini tentang kapan — bukan apakah — Cubs akan memberikan kontribusi signifikan bagi tim yang telah mencapai Seri Kejuaraan Liga Nasional tiga tahun berturut-turut. Bahkan dengan memperhitungkan keuntungan, menambahkan biaya pengurangan daftar pemain dan menyisihkan uang untuk tenggat waktu perdagangan, sumber yang memahami gambaran keuangan tim mengatakan Cubs dapat menghabiskan sekitar $30 hingga $35 juta lebih banyak di luar musim ini dan masih dapat bertahan dengan nyaman di bawah tahun ini. . Ambang batas pajak barang mewah sebesar $197 juta.
Twitter sudah mulai menghubungkan titik-titik dengan Yu Darvish pada Senin malam ketika muncul laporan bahwa Cubs telah menandatangani catcher Chris Gimenez — yang bekerja erat dengan pitcher Jepang ketika mereka masih menjadi Texas Rangers — untuk kesepakatan liga kecil.
• Meskipun Cubs mendapatkan tagihan pajak barang mewah sebesar $2,96 juta setelah menjalankan Seri Dunia 2016, ketuanya Tom Ricketts mengindikasikan bahwa hal tersebut lebih merupakan pengecualian daripada aturan. Namun kelas agen bebas musim dingin mendatang — yang dipimpin oleh Bryce Harper dan Manny Machado — merupakan kelas yang luar biasa dan diperkirakan akan mendorong Cubs kembali ke wilayah pajak barang mewah.
Boras memiliki sejarah yang panjang dan produktif dengan presiden tim Theo Epstein dan tidak membahasnya secara pribadi dengan Ricketts, seorang ahli strategi besar yang tidak ikut campur dalam operasi bisbol dan percaya bahwa laju di luar musim yang lambat ini dapat dijelaskan oleh tim yang berusaha untuk ” menjaga .bubuk kering” untuk musim dingin mendatang.
Menghilangkan metafora merek dagang, Boras menyebut Cubs sebagai salah satu “Goliat pendapatan” dalam game tersebut bersama dengan New York Yankees.
“Mereka telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam mengelola tim ini,” kata Boras. “Nilai waralaba mereka lebih dari $2 miliar dalam 10 tahun. Jadi dalam kurun waktu 10 tahun apa yang telah dicapai klub ini sungguh luar biasa.”
• Apa yang Cubs tidak miliki adalah Gleyber Torres atau Eloy Jimenez lainnya dalam sistem pertanian mereka, tipe talenta liga kecil yang dinamis untuk menjadi jangkar perdagangan tengah musim untuk Aroldis Chapman atau Jose Quintana untuk memperkuat staf pitching mereka. Baseball America merilis Top 100 pada Senin pagi dan Cubs tidak menempatkan satu pemain pun dalam daftar prospek terbaik industri (di mana Jimenez dan Torres berada di peringkat enam besar).
Jadi jika Cubs ingin menambahkan seseorang seperti Darvish atau Arrieta atau Alex Cobb ke rotasi mereka – atau membangun bullpen super dengan All-Star yang lebih dekat seperti Holland – lebih masuk akal untuk bertindak sekarang.
Ada juga laporan bahwa Milwaukee Brewers terlibat dalam negosiasi Darvish, yang akan menguji batas pasar kecil mereka. The Cubs akan menghadapi persaingan yang lebih ketat untuk mendapatkan agen bebas musim dingin mendatang, setelah Yankees, Los Angeles Dodgers, dan San Francisco Giants mengembalikan tarif pajak barang mewah mereka dan Philadelphia Phillies benar-benar mulai melenturkan kekuatan finansial mereka lagi.
• Meskipun Cubs punya uang untuk dibelanjakan, hal itu belum tentu untuk Arrieta, yang akan berusia 32 tahun pada bulan Maret, usia yang membuat kantor depan Epstein khawatir akan investasi jangka panjang yang terbaik di pasar.
Argumen tandingan Boras Corp. adalah bahwa Arrieta hanya memiliki sekitar 1.200 babak liga besar di odometernya, termasuk sembilan penampilan playoff dengan ERA 3,08 dan dua kemenangan tandang Seri Dunia. Clayton Kershaw, Felix Hernandez dan CC Sabathia semuanya mengalami beban kerja serupa pada usia 25 musim. Jon Lester, Justin Verlander dan David Price mencapai level itu pada usia 28 musim.
Dalam rentang lima musim bersama Cubs, Jake Arrieta mencatatkan rekor 68-31 dengan ERA 2,73. (Jim Young/USA HARI INI Olahraga)
• Boras menertawakan gagasan tim yang meremehkan risiko menyerahkan kesepakatan jangka pendek kepada pemain kelas menengah dan pemain belakang rotasi.
The Brewers dibakar oleh Matt Garza (empat tahun, $50 juta, minus-0,8 WAR) dan Jeff Suppan (empat tahun, $42 juta, minus-0,7 WAR). Sejak 2015, Dodgers telah menginvestasikan lebih dari $120 juta pada Brandon McCarthy, Scott Kazmir dan Brett Anderson dan hanya mendapatkan satu pertandingan playoff dari grup itu. Kontrak empat tahun Edwin Jackson senilai $52 juta (dikurangi 3,4 WAR) tidak menenggelamkan Cubs karena grup Epstein mendapatkan begitu banyak agen bebas, perdagangan, dan draft pick lainnya.
• Boras juga menantang kebijaksanaan konvensional bahwa megadeal adalah bisnis yang buruk dan ditakdirkan untuk gagal. Di tengah jalan, kontrak enam tahun Lester senilai $155 juta telah terbayar dengan sendirinya, ketika pemain sayap kiri mempercepat pembangunan kembali Wrigley Field dan mengubah Cubs menjadi organisasi kejuaraan.
Jika hanya satu kemenangan bernilai jutaan, maka WAR 20,6 Max Scherzer selama tiga musim akan melunasi kontrak tujuh tahun senilai $210 juta dengan Washington Nationals. Yankees tidak menyesali investasi sembilan digit mereka di Sabathia (28,4 WAR) dan Masahiro Tanaka (12,8 WAR).
Cole Hamels melampaui Phillies dan diperdagangkan ke Texas, tetapi dia bertahan hingga perpanjangan enam tahun senilai $144 juta yang dia tandatangani pada pertengahan musim 2012 (23,5 WAR). Bahkan interpretasi yang sangat murah hati dari kontrak tujuh tahun Barry Zito senilai $126 juta adalah yang ia berikan selama putaran playoff San Francisco tahun 2012, membantu mengurangi tekanan dari pelempar lokal seperti Madison Bumgarner, Matt Cain dan Tim Lincecum sementara Giants memenangkan tiga gelar Seri Dunia.
• Sementara perdagangan Houston Astros untuk klien Boras Gerrit Cole menghilangkan potensi tempat pendaratan untuk Arrieta atau Darvish, tugas agen adalah memutarnya ke arah yang berbeda.
Dengan mengirimkan Cole dan ikon waralaba Andrew McCutchen, Bajak Laut Pittsburgh bersiap untuk mengambil langkah mundur di divisi di mana hanya Cubs, Brewers, dan St. Louis Cardinals memiliki ekspektasi realistis untuk berkompetisi di tahun 2018. Rangers, Anaheim Angels dan Seattle Mariners berusaha mengejar juara bertahan Seri Dunia di Liga Amerika Barat.
Boras, yang menolak mengomentari pemain tertentu, jelas mencoba memposisikan Arrieta sebagai pengubah permainan, seseorang yang dapat memberikan pengaruh pada clubhouse, mengajar pitcher muda, dan berkembang di bulan Oktober.
“Tim sedang berlomba,” kata Boras. “Mereka jauh di belakang Astros dalam perlombaan. Mereka memiliki kesibukan ekonomi untuk menangkap mereka dalam bakat pemain. Pilihlah mereka untuk sekadar melambai dan berkata, ‘Saya akan menyelesaikan penyelesaian yang sangat menyenangkan (kedua).’ Atau jaraknya semakin jauh dan mereka mengakui bahwa ‘Saya tidak bisa menangkap mereka.’ Dengan kata lain, saya mengakui kekalahan sebelum musim dimulai.”
(Foto teratas: Stephen Dunn/Getty Images)