Derek Law duduk di sebelah Joe Biagini, yang berada di lokernya di clubhouse Blue Jays awal minggu ini, dan keduanya melakukan perjalanan kembali ke masa lalu.
Tujuh tahun lalu, keduanya adalah anggota organisasi Giants, tinggal bersama di Augusta, Ga., saat bermain untuk Low-A Augusta GreenJackets.
Secara keseluruhan, lima pemain tinggal di apartemen dengan dua kamar tidur dan dua kamar mandi itu dengan biaya $1.200 per bulan. Ada dua pemain di setiap ruangan, sementara Biagini menjadikan ruang tamu sebagai ruang pribadinya. Untuk mengambil jalan pintas, dia membuat dinding darurat dari seprai yang dia lubangi dan digantung dengan kait plastik yang dia beli di Target. Tempat tidurnya berupa kasur di lantai, meja riasnya adalah kopernya, terletak di sudut.
Law ingat tempat persembunyian Biagini – seprai, pengait, dan semuanya. Apa yang dia lupakan, bagaimanapun, adalah saat salah satu teman serumahnya – yang mungkin telah minum beberapa “minuman matang”, menurut Biagini – tersandung ke dinding tipis itu dan, bersama dengan pengait dan bahkan beberapa plester di langit-langit.
Saat Biagini menceritakan kisah-kisahnya, kenangan tentang Law perlahan muncul kembali.
“Semuanya kembali,” katanya.
Kebetulan, Biagini tidak pernah berhasil membangun kembali temboknya setelah kecelakaan itu.
“Saya hanya tinggal di tempat yang sejuk dan terbuka selama sisa tahun ini,” katanya. “Banyak cahaya alami, sangat bagus. Saya benar-benar merasa terhubung dalam banyak hal dengan rekan satu tim saya yang tinggal bersama saya karena hal itu.”
Musim ini, mantan teman sekamar berusia 28 tahun itu terhubung kembali sebagai anggota bullpen Toronto, menghidupkan kembali persahabatan yang memudar pada tahun-tahun berikutnya setelah jalur karier mereka berbeda. Fakta bahwa mereka sekarang mendapati diri mereka berbagi bullpen, di organisasi yang berbeda dari organisasi yang menyusunnya, adalah sebuah pengingat bahwa bahkan dengan ribuan pemain yang masuk dan keluar dari olahraga ini setiap musim, terkadang dunia ini masih kecil. .
“Kami memiliki organisasi yang sama,” kata Law minggu ini di lokernya, yang berjarak beberapa blok dari tempat Biagini. “Dia (bersama Giants) sedikit lebih rendah dari saya. Lalu kita berakhir di tempat yang sama, waktu yang sama, bullpen yang sama, sungguh tidak nyata.”
Pada awal April, Law merupakan sepertiga dari paket tiga pemain yang diperoleh Blue Jays dari Giants dalam perdagangan Kevin Pillar. Saat bergabung dengan organisasi, dia pertama kali melapor ke Triple-A Buffalo. Namun segera setelah itu, Blue Jays membutuhkan bala bantuan, dan dengan ERA 1,69 melalui 10 2/3 inning bersama Bisons, Law mendapatkan promosi ke klub liga besar pada awal Mei. Dia bertemu tim di Texas, di mana Biagini memberinya sambutan hangat.
“Saya masuk dan dia berkata, ‘Saya sangat senang sahabat saya kembali.’ Dan saya berkata, “Joe, menurut saya kita bukan teman,” dia tertawa. Dia dengan cepat mengklarifikasi bahwa tanggapannya murni bercanda, yang sesuai untuk interaksi dengan Biagini, pelawak clubhouse yang tinggal di sana.
Contoh kasus: “Saya mengatakan itu kepadanya hanya untuk bersikap baik,” kata Biagini tentang sapaannya. “Saya punya banyak sekali teman baik lainnya. Dia sebenarnya mungkin salah satu teman terburukku – tapi itu lebih baik daripada tidak menjadi teman.”
Anda mungkin bertanya-tanya apakah Biagini telah lama memiliki selera humor yang menjadi ciri khasnya dalam berinteraksi dengan media, pelatih, dan rekan satu timnya sejak ia bergabung dengan organisasi Blue Jays pada tahun 2016. Law bisa memastikan bahwa selama dia mengenal Biagini, itulah dia sebenarnya.
“Dia adalah orang yang sama persis seperti sekarang, dan ini sungguh luar biasa,” kata Law. “Anda mungkin berpikir Anda akan berhasil mencapai liga besar dan Anda mungkin akan sedikit berubah. Dia adalah orang yang persis sama.”
Seiring berjalannya waktu, Law pun mengenal Biagini dengan baik. Namun sebelum Law setuju untuk berbagi rumah dengannya, Law tidak terlalu mengenalnya sama sekali. “Saya tahu dia pria yang baik,” kata Law. “Hanya itu yang perlu aku ketahui.”
Selain itu, para pemain muda sering kali kesulitan menemukan akomodasi di dunia liga kecil yang tidak menarik. Sekarang bukan waktunya untuk pilih-pilih dengan siapa Anda tinggal. Dan karena gaji kecil yang dikumpulkan oleh anak di bawah umur, tidak jarang banyak pemain berkumpul di sebuah apartemen untuk mengumpulkan uang sewa.
Demikian pula halnya dengan ruang yang digunakan Law dan Biagini bersama tiga rekan satu timnya. Dengan lima pria dewasa dan hanya dua kamar tidur, seseorang harus berurusan dengan ruang tamu. Kenapa itu seseorang Biagini?
“Saya pikir tuntutan saya paling sedikit,” katanya. “Aku rasa cowok-cowok lain punya pacar yang datang berkunjung atau hal-hal semacam itu dan sayangnya aku tidak punya siapa pun yang mencintaiku, selain ibu, ayah, dan saudara perempuanku, mudah-mudahan saat itu dan aku tidak berpikir mereka akan melakukannya. datang. tinggallah di kamar terbukaku yang bagus, jadi aku tidak punya persyaratan untuk itu.”
Dan ya, karena dia setuju untuk tidur di ruang bersama, teman sekamarnya dengan baik hati memberinya sedikit keringanan biaya sewa. Itu adalah alasan lain mengapa dia setuju. “Saya pikir itu mungkin merupakan hal yang hemat bagi saya,” katanya.
Biagini dan Law hanya hidup bersama selama setengah musim itu. Di tengah jalan, Biagini dipindahkan ke bola A musim pendek. Secara total, mereka bermain bersama dalam tiga musim kecil, termasuk pada tahun 2015 dengan Double-A Richmond Flying Squirrels. Pada suatu malam musim itu, Biagini mengenang pertunjukan karaoke “legendaris” dari Law saat dia menyanyikan lagu Michael Jackson.
“Sangat menyenangkan berada di sana,” kata Biagini. “Saya mencoba mengajak beberapa orang agar dia melakukannya lagi bersama kita.”
“Saya akan menyanyikan apa saja,” kata Law tentang mentalitas karaokenya. “Apa pun yang dirasakan penonton, itulah yang saya nyanyikan.”
Offseason berikutnya, mereka akan berpisah setelah Biagini diambil oleh Blue Jays dalam draft Aturan 5. Biagini secara mengesankan bertahan bersama klub sepanjang musim 2016, secara mengejutkan muncul sebagai pemain yang stabil di luar bullpen, membukukan ERA 3,06 melalui 67 2/3 inning di tahun rookie-nya. Dia juga merupakan anggota kunci dari skuad yang berhasil mencapai Seri Kejuaraan Liga Amerika, tidak mengizinkan satu pun pertandingan dalam tiga pertandingan di postseason.
Sementara itu, Law tetap bersama organisasi San Francisco dan menikmati tahun terobosannya. Dia memulai debutnya dengan Giants pada bulan April 2016 dan mencatatkan ERA 2,13 selama 55 inning sementara hanya mengizinkan tiga home run sepanjang musim. Dia juga bermain di postseason, memungkinkan lari dalam 2 1/3 babak kerja di Seri Divisi Liga Nasional, yang akhirnya dikalahkan oleh Giants Chicago Cubs.
Namun sejak kampanye pendatang baru mereka yang kuat, baik Biagini maupun Law mengalami karier yang goyah dalam berbagai cara.
Biagini adalah subjek eksperimen selama lebih dari setahun yang dimulai pada tahun 2017 oleh Blue Jays untuk mengubahnya menjadi starter, yang akhirnya berakhir dengan penemuan bahwa dia memang paling cocok untuk bantuan. Biagini membutuhkan waktu — dan kekuatan mental yang besar — untuk kembali ke ritme nyaman saat keluar dari bullpen, yang tampaknya ia temukan musim ini, membukukan ERA 3,68 dalam 22 inning.
Di San Francisco, Law mengalami dua tahun yang penuh pasang surut. Sebenarnya secara harfiah. Pada tahun 2018, dia melakukan perjalanan antara San Francisco dan Triple-A Sacramento sepuluh kali berbeda. Bolak-balik saja, apalagi hasilnya – yang pas-pasan – sudah menguras mental.
Saat semua ini terjadi, Law dan Biagini akhirnya putus kontak. Bagaimanapun, mereka bermain di liga berbeda di negara berbeda. Mereka juga kehilangan nomor telepon masing-masing. Namun, selama bertahun-tahun, keduanya kadang-kadang saling memandang hasil masing-masing, diam-diam mendukung satu sama lain untuk berhasil.
Ketika Law dijual ke Blue Jays pada tanggal 2 April — dan setelah keterkejutannya mereda baik bagi dia maupun istrinya, Chelsea, yang melahirkan putra mereka, Nolan, pada bulan Desember — dia sangat antusias dengan peluang bersama klub. . Dia melihatnya sebagai langkah awal untuk beradaptasi dengan organisasi baru. Sejauh ini, hasil yang diraihnya bersama Toronto beragam. Dia mempunyai 15 strikeout dalam 12 inning, tetapi juga ERA 6,00.
Bergabung dengan Blue Jays juga berarti berhubungan kembali dengan pelatih pitching Matt Buschmann, yang bekerja di organisasi Giants musim lalu sebagai koordinator pitching. Ditambah lagi ada teman lamanya, Biagini.
“Sangat membantu untuk masuk dan melihat wajahnya,” kata Law tentang Biagini. “Anda bisa menghampirinya dan berkata, ‘Hei, siapa nama orang ini lagi?’ … Jadi dia jelas sangat membantu dalam proses transisi.”
Itu juga memberi keduanya kesempatan untuk mengejar ketinggalan. Beberapa minggu yang lalu, selama seri pertama kembali sebagai rekan satu tim di Texas, mereka duduk di bullpen dan Biagini bertanya kepada Law tentang orang-orang yang dia kenal ketika dia bersama Giants – bagaimana keadaan mereka, di mana dan atau mereka bermain.
Mereka juga ingat seberapa jauh kemajuan mereka sejak hari-hari awal di Augusta. Dari lima cowok asli yang tinggal di apartemen dua kamar itu, hanya Biagini dan Law yang bermain di jurusan tersebut. Sekarang, akhirnya, mereka melakukannya bersama-sama.
“Saya suka ketika dunia bertabrakan dan segala sesuatunya bersatu kembali,” kata Biagini. “Salah satu hal favoritku, selain berakhirnya wawancara ini, menurutku adalah memiliki pria yang kusukai beberapa tahun lalu, organisasi lain, lalu hal-hal gila terjadi dan kalian akhirnya kembali bersama. Jadi, kami terus membangun hubungan kita.”
(Foto: John Lott / Atletik)