BUFFALO, NY – Lama setelah para pemain dan staf pelatih Tim Kanada meninggalkan New Era Field setelah baku tembak mereka melawan Amerika Serikat Jumat malam di kejuaraan dunia junior, anggota Tim Kanada lainnya – mereka yang jarang memberikan wawancara atau menerima penghargaan secara terbuka. sedang bekerja keras. Dalam cuaca dingin, terapis fisik Brian Cheeseman, terapis atletik Kevin Elliott, manajer peralatan Chris MacDonald dan Brian St-Louis, serta manajer kinerja olahraga Adam Douglas sedang mengemasi van untuk memindahkan perlengkapan dan perlengkapan kembali ke Buffalo’s Key Bank Center.
Mereka adalah orang-orang yang Anda lihat selama bidikan kamera lebar di sofa yang membuat Anda bertanya-tanya, “Saya ingin tahu apa yang sedang dilakukan orang itu?”
Apa yang mereka lakukan adalah bekerja keras berjam-jam di belakang layar untuk memastikan Tim Kanada memiliki semua yang mereka butuhkan untuk berfungsi sebaik mungkin.
Di dunia junior, apa pun gelar resmi mereka, semuanya ada di tangan dengan semua orang yang terlibat untuk menyelesaikan pekerjaan. Bahkan jika itu berarti tim dokter menyeret tas ke dalam bus.
“Sibuk,” kata Cheeseman. “Ini hari yang panjang, Anda melihat 16 hingga 18 jam sehari pada hari pertandingan, tetapi itu sepadan karena hampir setiap malam Anda memiliki kursi terbaik di rumah dan itu membuat acara seperti ini layak dilakukan.”
Untuk pertandingan tandang, Cheeseman dan Elliott bekerja lembur untuk mengerjakan pekerjaan rumah mereka guna memastikan para pemain dan staf tetap aman dan nyaman. Mereka mulai mempersiapkan kamp evaluasi musim panas Kanada di Plymouth, Michigan, pada bulan Agustus dengan menghubungi manajer peralatan dan terapis NHL yang sebelumnya bekerja di luar permainan untuk melihat apa yang telah mereka pelajari dari melakukan jenis acara ini.
Kuncinya, kata mereka, adalah menjaga para pemain sekering mungkin. Mempertimbangkan seberapa banyak para pemain berkeringat – bahkan dalam kondisi luar ruangan yang sangat dingin – mereka harus memastikan para pemain berganti pakaian dalam yang kering di antara periode.
Mereka juga memastikan para pemain terhidrasi dengan cairan hangat selama istirahat.
“Itu adalah hal-hal sederhana seperti kaldu ayam panas di antara periode untuk mencoba menaikkan suhunya,” kata Cheeseman. “Cokelat panas sangat populer – anak laki-laki sangat menyukainya – kami melewati dua wadah berukuran lima galon kemarin.”
Ada begitu banyak salju selama pertandingan sehingga para pemain kesulitan melihat kepingnya. Pertahanan Kanada Victor Mete mengatakan jarak pandang juga sulit karena salju akan meninggalkan goresan yang terhapus dari visor mereka dengan handuk basah.
“Kami memiliki sekitar 40-50 handuk di setiap sisi dan kami berusaha menjaga agar semuanya tetap kering,” kata Elliott. “Kebanyakan pria tidak akan meminta handuk sampai tepat sebelum batas waktu habis atau tepat sebelum mereka keluar untuk shift mereka untuk menjaga semuanya tetap bersih. Hal lainnya adalah kami harus membersihkan semua salju dari bagian atas helm mereka karena itu akan menumpuk dan kemudian mereka akan menundukkan kepala dan itu hanya akan menggelinding ke pelindung mereka.
“Kami seperti wiper kaca depan sepanjang hari kemarin.”
Pada satu titik selama bagian terberat dari hujan salju, pemain depan Jordan Kyrou datang ke bangku dan bertanya kepada Elliott, “Hei, bisakah kamu mencairkan bajuku?”
“Dia baru saja terpeleset di es dan saya melihat bagian belakang kausnya dan membeku,” kata Elliott. “Jadi pada dasarnya saya mengambil beberapa handuk panas dan mencoba mengendurkannya dan mengeluarkan esnya.”
Itu juga hal-hal kecil, seperti memegang spidol penghapus kering di tangan mereka agar hangat dan dapat digunakan untuk para pelatih. Tidak ada detail yang terlewatkan. Itu berarti meminta saran dari staf Buffalo Bills tentang cara terbaik menangani elemen, serta memanfaatkan kontak mereka di olahraga musim dingin lainnya.
“Saya berbicara dengan beberapa teman saya yang bobsled,” kata Elliott. “Jadi saya seperti, ‘Oke, apa yang kamu lakukan?’ Kami berada di dalam ruangan dan Anda tidak. Jadi mereka memberi kami tip.”
Mengoleskan Vaseline di wajah para pemain adalah salah satu yang terbesar. Sebagai penjaga gawang cadangan Colton Point ditempatkan di sebagian besar permainan, pada satu titik mereka melepas sepatu roda dan meletakkan kakinya di bantalan pemanas.
Itu semua adalah bagian dari pekerjaan sehari-hari untuk kelompok yang erat.
“Kita semua adalah satu kesatuan,” kata Cheeseman, tentang staf di belakang layar. “Kami saling membantu jika memungkinkan. Saya pikir itu membuat lebih mudah bagi para pemain kami karena ketika mereka datang ke lapangan mereka tahu siapa kami dan apa yang kami lakukan sebagai sebuah kelompok. Mereka melihat bagaimana kami berinteraksi dan seberapa baik kami bergaul sebagai sebuah kelompok.”
Elliott, yang bekerja untuk Charlottetown Islanders Liga Hoki Junior Utama Quebec, setuju.
“Jika mereka membutuhkan sesuatu, mereka tidak hanya harus pergi ke medis atau peralatan,” kata Elliott. “Mereka hanya berkata, ‘Hai Cheese atau Kev, di mana Macker (MacDonald) menyimpannya? Atau di mana Dougie (Douglas) menyimpannya? Kita semua tahu di mana itu karena kita selalu memperhatikan.”
Baik Cheeseman dan Elliott telah melatih beberapa junior dunia. Dan seperti semua staf, mereka menghabiskan liburan mereka – Natal dan Tahun Baru – jauh dari keluarga mereka untuk mewujudkan impian dan menjadi bagian dari sesuatu yang istimewa.
“Sudah tiga tahun berturut-turut saya tidak menghabiskan Natal bersama keluarga dan istri saya,” kata Cheeseman, yang berasal dari Mount Pearl, Nfld. datang, tetapi bekerja untuk Edmonton Oil Kings dari Western Hockey League. “Ini sulit, tetapi mereka sangat mendukung. Sebanyak kami ingin menang, mereka ingin melihat kami menang. Mereka tahu betapa berartinya itu bagi kami.”
“Saya tidak bisa memberikan pujian yang cukup untuk istri dan putra saya,” tambah Elliott. “Mereka mengizinkan saya melakukannya. Mereka mengizinkan saya untuk menjadi anak-anak. Mereka mengizinkan kami melakukan apa yang selalu ingin kami lakukan dan menjadi bagian dari tim ini.
“Mereka mengizinkan kami menjadi anak-anak karena itu untuk anak-anak. Apakah kamu sedang bercanda Itu luar biasa.”
(Foto atas: Kevin Hoffman/Getty Images)