SAN DIEGO – Michael Malone duduk bersama Juancho Hernangomez di Malaga, Spanyol, menatap ke kejauhan ke Laut Alboran.
Pelatih Nuggets terbang menemui penyerang berusia 22 tahun itu di negara asalnya pada awal Juli, kurang dari tiga bulan setelah musim kedua NBA yang membuat frustrasi sang pemain berakhir. Hernangomez bermain dengan tim nasional Spanyol saat berpartisipasi dalam sepasang kualifikasi Piala Dunia, dan dia membukukan kinerja gabungan 2 dari 10 dari garis 3 poin.
Pesan Malone di tempat indah itu: Bersantailah dan nikmati pemandangan.
“Kami hanya mencoba menghabiskan waktu bersama sebanyak yang kami bisa, membicarakan musim ini dan membicarakan segalanya,” kata Hernangomez. Saya pikir jika Anda memiliki hubungan yang baik dengan pelatih, sebagai pemain, akan lebih mudah untuk berkembang dan menjadi lebih baik.”
Malone memiliki kebiasaan bepergian ke seluruh penjuru dunia untuk mengunjungi para pemain di luar musim, namun ia kurang peduli dalam mengevaluasi penyerang selama pertandingan internasional tersebut karena ia membantu Hernangomez melepaskan diri dari musim sulit yang baru saja berakhir. .
Setelah musim rookie di mana pemain nomor 15 secara keseluruhan di NBA Draft 2016 menunjukkan harapan sebagai pemain pengganti yang memiliki tembakan tinggi dan berenergi tinggi, Hernangomez siap untuk melakukan lompatan di Tahun 2, terutama setelah kepergian agen bebas Danilo Gallinari. dibuat. ruang dalam rotasi penyerang tim. Tapi Hernangomez didiagnosis menderita mononukleosis pada awal musim, menghentikan kemajuan mengesankan musim panas melalui pertandingan Liga Musim Panas dan Eurobasket dengan Spanyol.
Setelah pulih sepenuhnya dari penyakitnya dan mendapatkan kembali kondisinya, Hernangomez masih kesulitan mendapatkan waktu bermain. Dia akhirnya bermain hanya dalam 25 pertandingan dan tidak pernah menemukan ritme yang sebenarnya. Dia mencetak rata-rata 3,3 poin dalam 11,1 menit per penampilan, dan persentase gol lapangannya (38,7) dan 3 poin (28) merupakan penurunan tajam dari tahun rookie-nya.
“Tahun lalu adalah tahun yang sulit, namun ketika momen sulit datang, Anda harus terus melakukan semua hal yang benar,” kata Hernangomez. “Anda terus bekerja pada diri sendiri dan memiliki keyakinan bahwa Anda akan menjadi lebih baik. Saya hanya bekerja setiap hari untuk mencapai apa yang saya inginkan jika saya memiliki kesempatan untuk bermain. Saya bersikap positif setiap saat.”
Nuggets berlatih selama hampir tiga jam di dalam fasilitas latihan di San Diego State University pada hari Rabu, kemudian dibagi menjadi beberapa kelompok untuk kontes menembak tim pasca latihan. Bahkan ketika semuanya sudah berakhir dan para pemain mundur ke kursi samping untuk menaruh es di kaki mereka dan melepas sepatu mereka, Hernangomez terus melakukan tembakan jumper. Asisten pelatih Jordi Fernandez terus memberikan umpan kepadanya, memberikan umpan kepada pemain depan kurus setinggi 6 kaki 9 inci itu di beberapa titik di luar garis busur. Akhirnya, saat para pemain dan pelatih berjalan menuju bus yang menunggu, penembak terakhir menyatakan itu bagus.
Pekerjaan tidak pernah menjadi masalah bagi Hernangomez. Persiapan yang dia lakukan sebelum penampilan pertamanya di Liga Musim Panas pada tahun 2016 itulah yang memaksa Nuggets meninggalkan ide mereka untuk mempertahankannya di luar negeri selama satu musim. Dia kemudian mengambil peran penting, meski kecil, di musim 2016-17 saat Nuggets hanya menyelesaikan satu pertandingan di postseason.
“Tidak ada seorang pun yang akan mengalahkan Juancho; dia pekerja yang luar biasa,” kata Malone. “Dia harus mampu melepaskan satu tembakan dan tidak membiarkannya terlalu banyak, serta memiliki mentalitas bermain berikutnya.”
Latihan kedua di kamp pelatihan masih terlalu dini untuk dilakukan, tetapi Malone mengakui hal itu menjadi masalah bagi Hernangomez karena penyerang muda itu mencoba mengembalikan ritme dan rotasinya. Lima pemain starter untuk Denver telah ditetapkan. Isaiah Thomas akan menjadi pemain keenam di tim setelah ia pulih sepenuhnya dari operasi pinggul musim semi lalu. Trey Lyles dan Mason Plumlee adalah taruhan bagus untuk menghabiskan menit-menit maju/tengah cadangan paling banyak. Peran di luar sana siap untuk diperebutkan, dan dengan setiap seringai yang dibuat Hernangomez ketika tembakan tiga angka gagal, terlihat jelas betapa bersemangatnya dia untuk menemukan cara untuk memberi pengaruh pada timnya seperti yang dia lakukan selama musim rookie itu, termasuk a penampilan 27 poin yang mengesankan dalam kemenangan atas Golden State.
“Saya bersimpati padanya karena saya pikir dia sedikit frustrasi, tapi Juancho akan baik-baik saja,” kata Malone. “Dia memiliki keahlian yang luar biasa; dia punya mobil, membawa energi. Saya pikir dia akan menjalani musim yang hebat bagi kami.”
Hernangomez mengatakan dia bersedia memainkan small forward atau power forward musim ini – “Di mana pun saya bisa membantu tim,” katanya – meskipun ada sedikit masalah pada pemain terakhir di belakang Paul Millsap dan Lyles. Tidak ada urutan kekuasaan yang pasti di belakang Will Barton, yang beralih ke peran awal sebagai penyerang kecil. Torrey Craig, yang bermain dengan kontrak dua arah musim lalu sebelum ditingkatkan menjadi kontrak standar musim panas ini, dan Hernangomez adalah pilihan saat ini. Malone pun mempunyai ide untuk memainkan Lyles disana dalam kelompok tertentu.
Bagaimanapun Malone cocok dengan teka-teki tersebut, Nuggets sedang mencoba untuk meningkatkan unit bangku cadangan yang berada di urutan ke-19 di NBA dengan 34,2 poin per game dan membuat Barton, yang menyumbang hampir setengah dari produksi unit tersebut musim lalu, di tim awal dipindahkan.
“Juancho bisa menjadi bagian besar dari tim dan penyerangan kami,” kata Millsap. “Tinggi badannya bisa menimbulkan masalah di sisi pertahanan, dan kita semua tahu apa yang bisa dia lakukan di sisi ofensif.”
Nugget di Nugget
– Nikola Jokic dibatasi selama dua hari pertama latihan kamp pelatihan karena jari terjepit yang dideritanya dalam permainan pikap awal bulan ini.
“Kami memiliki gym yang sangat aktif sepanjang bulan September,” kata Malone. “Dia hanya menjentikkan jarinya sedikit. Tidak ada yang besar. Kami berhati-hati dengan hal itu. Kami membatasi dia dalam latihan hari ini, tapi itu sama sekali tidak serius.”
– Dengan tidak adanya jadwal yang jelas untuk kembalinya Thomas ke lapangan, mungkin saja Monte Morris, mantan pemain pilihan putaran kedua yang bermain musim lalu dengan kontrak dua arah sebagai rookie, dapat memainkan peran besar sebagai pemain tim. point guard cadangan saat musim dimulai.
Malone menegaskan bukan prospek yang membuatnya terjaga di malam hari.
“Monte, kawan, dia mengalami dua hari yang menyenangkan,” kata Malone. “Ini tidak mengejutkan karena dia menjalani musim panas yang luar biasa. Jika Anda bertanya kepada rekan satu tim Monte, mereka semua akan mengatakan hal yang sama: dia menjalankan tim ini dan tidak pernah membuat kesalahan. Yang membuat saya terkesan adalah menembak bola dengan baik dan menyelesaikannya dengan level tinggi.”
(Foto atas Juancho Hernangomez, kanan:
Yesaya J. Downing / USA TODAY Sports)