JUPITER, Fla. – Itu adalah pemandangan yang sangat berbeda saat terakhir kali Victor Victor Mesa berdiri di outfield atau melangkah ke plate dalam pertandingan bisbol yang terorganisir.
Raungan penonton lebih dari 40.000 penggemar di Tokyo Dome menciptakan suasana panas di sekitar Mesa, yang kemudian mengenakan seragam negara asalnya Kuba mewakili negara asalnya di pertandingan terakhirnya di World Baseball Classic 2017.
Itu 23 bulan yang lalu.
Tingkat desibel pada hari Sabtu jauh lebih rendah dibandingkan di Tokyo pada tahun 2017 ketika Mesa berlari ke tengah lapangan pada inning keenam di Stadion Roger Dean.
Mayoritas dari 4.831 penonton yang datang menonton Miami Marlins bermain di St. Louis. Permainan Louis Cardinals, sudah pergi.
Penyiar pidato publik stadion bahkan secara keliru memanggilnya “Victor Victor Ramos” melalui pengeras suara.
Tapi semua itu tidak penting bagi Mesa, yang kemudian mengatakan dia hanya ingin “memecahkan kebekuan” dan melakukan debut Marlins yang telah lama ditunggu-tunggu.
“Saya hanya ingin hal itu terjadi,” kata Mesa. “Saya merasa seperti orang yang berbeda sekarang, karena sekarang saya kembali bermain.”
Mesa, pemain luar berusia 22 tahun yang berada di peringkat No. 60 secara keseluruhan di antara prospek Baseball America, yang ditandatangani Marlins seharga $5,25 juta sebagai prospek internasional teratas di pasar pada bulan Oktober, belum pernah bermain di bola musim dingin atau di turnamen apa pun selama itu. sudah lama tidak. pemecatan untuk bermain bisbol.
Namun, Mesa berlatih selama tiga bulan di Republik Dominika, bersama saudara laki-lakinya yang berusia 17 tahun, Victor Jr. (yang juga ditandatangani oleh Marlins seharga $1 juta).
“Rasanya sangat menyenangkan, apalagi setelah sekian lama,” kata Mesa. “Tentu saja, setelah saya memainkan beberapa pertandingan ini, saya akan mulai merasa lebih baik. Tapi itu adalah pengalaman yang bagus.”
Yang bisa dilihat Marlins tentang Mesa sebelum hari Sabtu hanyalah latihannya, sesi memukul di kandang pemukul di kamp pemukul baru-baru ini pada bulan Januari dan baru-baru ini pekerjaan serupa serta latihan lapangan dan lari selama 10 hari pertama pelatihan musim semi.
Mereka tidak perlu menunggu lama untuk melihat sekilas pemain yang mereka impikan sebagai bagian dari masa depan mereka di tahun-tahun mendatang, atau sifat atletisnya.
.@victorvmesalatihan memukul #Marlin #Pelatihan musim semi @TheAthleticMIA pic.twitter.com/e2rlD0HvCh
— Andre Fernandez (@FernandezAndreC) 21 Februari 2019
“Dia sangat berbakat,” kata presiden operasi bisbol Marlins Michael Hill. “Saya pikir itu adalah hal yang pasti terlintas di benak Anda ketika Anda melihatnya berlari mengelilingi lapangan. Dia anggun, cara dia berlari mengelilingi lapangan. Secara defensif, ini adalah pendekatan yang sangat tenang. Dia memahami tipe pemukul seperti apa dia, garis menembus celah, kedua ujung lapangan, tidak berusaha menjadi terlalu besar, tetap berada di dalam dirinya sendiri.”
Karat itu ada di sana pada sore hari drama yang “hampir” dia buat.
Tak lama setelah memasuki permainan sebagai pengganti defensif di lapangan tengah, baseman ketiga Cardinals, Drew Robinson, melakukan pukulan garis ke kiri tengah. Mesa mengejarnya dan menukik, tampaknya melakukan tangkapan yang menarik perhatian sebelum bola memantul dari sarung tangannya. Drama itu dianggap sukses.
Mesa dengan cepat bersiap untuk bermain dan melepaskan lemparan solid ke posisi kedua yang gagal membuat Robinson keluar setengah detik.
“Anda menyukai cara dia bangkit kembali ketika dia melihat bola itu mengenainya, dia tahu persis ke mana dia pergi dan agresif,” kata manajer Marlins Don Mattingly. ‘Jika dia turun sedikit, mungkin dia keluar. Faktanya, jika diputar ulang, mereka mungkin akan membatalkannya.
Mesa mengakui waktunya di plate juga salah, tapi dia masih hampir mencapai base pada pukulan pertamanya di posisi terbawah kedelapan.
Melawan Ryan Helsley, nomor Cardinals. Prospek keseluruhan ke-11 yang melempar fastball antara 96-99 mph, Mesa berjuang hingga hitungan penuh dan menghindari strikeout ketika wasit base pertama Angel Hernandez memutuskan bahwa dia menghentikan ayunannya pada lemparan 2-2. . Mesa kemudian finis ketiga.
“Dengan lebih banyak pertandingan, saya harus mengurangi waktu saya,” kata Mesa. “Tapi setidaknya saya bisa melakukan kontak dengan lemparan dengan kecepatan yang belum pernah saya lihat sebelumnya.”
Pembuka latihan musim semi Marlins memiliki beberapa momen bagus, seperti dua inning tanpa gol Sandy Alcantara, dan dua gol Lewis Brinson pada pukulan pertamanya di inning ketiga, diikuti oleh single RBI Miguel Rojas.
Itu memiliki bagian yang buruk, dengan pereda memungkinkan 11 run dan Marlin lainnya hanya mendapatkan satu pukulan di sisa permainan dalam kekalahan 11-1.
Dan nasib buruknya terjadi ketika penangkap baru Jorge Alfaro menabrak pagar ruang istirahat dan lutut kanannya memar, menurut Mattingly.
Namun dengan rencana Marlins untuk memberi Mesa waktu bermain sebanyak mungkin pada musim semi ini, kemenangan terbesarnya mungkin adalah membuat dia melakukan lemparan seperti itu secepat mungkin.
“Jika Anda benar-benar memperhatikannya di luar sana hari ini, Anda akan menyadari sudah berapa lama sejak dia memainkan pertandingan sebenarnya,” kata Mattingly. “Ini memulai prosesnya, dan saya berharap ini akan terlihat lebih baik seiring berjalannya waktu. Saya tidak tahu berapa lama, tapi saya yakin ini akan terlihat lebih baik.”
Marlins berencana untuk bersabar dengan Mesa, yang kemungkinan bisa memulai musim di Advanced-A Jupiter di lapangan yang sama dengan yang dia mainkan pada hari Sabtu.
Marlins juga dapat menggunakan dua pertandingan musim semi berikutnya — di Bradenton melawan Pirates pada hari Minggu dan di Port Charlotte melawan Rays pada hari Senin — untuk mulai memaksimalkan jumlah pukulan yang dapat dilakukan Mesa di awal latihan musim semi sebelum tim mulai memberi. pemain reguler mereka lebih banyak memukul.
Keluarga Marlin terkesan dengan kesediaan Mesa untuk belajar sejauh ini di kamp.
“Dia tidak datang ke sini dengan membusungkan dada dan berkata, ‘Saya orang internasional nomor satu,'” kata Hill. “Dia tahu dia berada di kamp dengan orang-orang yang sangat berbakat dan dia hanya ingin membuat dirinya nyaman dan berusaha menjadi lebih baik setiap hari. Saya memuji dia karena bersikap rendah hati dalam hal itu, dengan melakukan pekerjaan Anda dan menjadi salah satu dari mereka, menjadi lebih baik dan menjadi bagian dari tim ini.”
(Foto teratas: Jeff Roberson/Associated Press)