Dalam percakapan mingguannya dengan The Athletic, mantan manajer umum Bears Jerry Angelo membahas Pro Bowl, perekrutan pelatih kepala, Jon Gruden, Greg Olsen, dan banyak lagi.
Dan Pompei: Pemungutan suara Pro Bowl diumumkan minggu ini dan Bears tidak memiliki satu pun Pro Bowler pada pemungutan suara awal untuk tahun ketiga berturut-turut. Selama 11 tahun Anda bersama Beruang, 18 pemain mendapatkan 38 tempat berlabuh di Pro Bowl. Sebagai manajer umum, bagaimana Anda memandang Pro Bowl? Secara khusus, apa dampaknya terhadap kontrak dan klausul bonus?
malaikat: Itu adalah imbalan atas pekerjaan yang akan kami lakukan. Beberapa di antaranya didasarkan pada prestasi. Beberapa di antaranya berdasarkan reputasi. Saya menghormatinya tetapi tidak menggunakannya sebagai alasan untuk mengapresiasi pemain. Contohnya adalah Charles Tillman. Dia seharusnya pergi ke Pro Bowl pada tahun rookie-nya dan bertahun-tahun setelahnya. Dia hanya tampil dua kali. Bagi saya itu konyol. Dia bisa dibilang sudut terbaik yang pernah mengenakan jersey Beruang. Agen akan menggunakan status Pro Bowl untuk keuntungan mereka. Mereka akan berjuang demi kehormatan untuk mendapatkan setiap nikel yang mereka bisa dan saya tidak menyalahkan mereka. Namun pemain yang terpilih di Pro Bowl tidak pernah memaksa kami membayar lebih atau menghalangi kami untuk merekrut pemain yang ingin kami pertahankan. Saya mungkin salah, tapi saya yakin kita belum pernah memiliki klausul Pro Bowl sebagai insentif yang tertulis dalam kontrak. Saya tidak percaya dengan klausa seperti itu. Saya berharap pemain-pemain kami yang lebih bertalenta akan berada di sana, jadi mengapa harus memberikan imbalan yang diharapkan?
Pompeii: Jordan Howard tidak lolos ke Pro Bowl, tapi masih bisa. The Bears menemukannya di ronde kelima musim lalu, dan dalam dua tahun ia menjadi pemain ketiga yang paling terburu-buru di liga di belakang Le’Veon Bell dan Ezekiel Elliott. Pelajaran apa yang dapat dipetik dari mendapatkan begitu banyak hasil pada putaran kelima?
malaikat: Saya tidak tahu apakah ada pelajaran. Itu hanya memperkuat apa yang Anda ketahui tentang posisi tersebut. Secara historis, bek berkualitas seperti Howard dapat ditemukan di babak selanjutnya atau bahkan sebagai agen bebas yang belum direkrut. Dia adalah contoh lainnya. Beruang melakukan pekerjaan yang baik dalam menemukan dia dan Tarik Cohen, keduanya merupakan pilihan selanjutnya yang memberikan dampak langsung pada posisi prospek mereka.
Pompeii: Kami telah melihat beberapa tim mempekerjakan pelatih kepala sebelum manajer umum. Yang lain memecat manajer umum dan mempertahankan pelatih kepala. Menurut Anda, apakah yang terbaik adalah menyatukan manajer umum dan pelatih, atau apakah itu penting?
malaikat: Saya kira demikian. John Fox dan Ryan Pace memang datang bersama-sama, tapi saya tidak tahu pasti siapa yang mempekerjakan Fox. Pengalaman saya memberi tahu saya bahwa pelatih kepala harus dipekerjakan oleh manajer umum, bukan oleh kepemilikan atau sumber luar. Penting agar keduanya bekerja sama dengan baik. Berbagi kekuasaan tidaklah mudah dan (tidak boleh) dianggap remeh. Pada akhirnya, sebagian besar gagal dalam hal ini. Hubungan harus dibangun atas dasar kepercayaan dan kepercayaan itu harus dimulai dengan kesetiaan setiap orang satu sama lain. Tidak ada cara lain untuk mendapatkan koneksi seperti itu selain GM yang mempekerjakan pelatih kepala.
Pelatih kepala mempunyai pengaruh paling besar terhadap organisasi. Ia dan stafnya mempunyai tugas dan tanggung jawab untuk mengevaluasi, memanfaatkan dan mengembangkan aset terpenting dalam gedung, para pemain. Manajer umum tidak melatih tim, namun harus mengetahui bagaimana tim dilatih dan mengomunikasikannya kepada anggota staf. Mereka semua harus bekerja bahu membahu. Terserah GM untuk memastikan segala sesuatunya berjalan dengan baik dan semua orang mempunyai pemikiran yang sama. Jika salah satu dari mereka gagal dalam tugasnya, mereka semua gagal. Inilah sebabnya mengapa ikatan dan kesamaan mereka sangat penting bagi keberhasilan organisasi. Jika mereka tidak melihat permainan dengan cara yang sama, Anda dapat mengakhiri penyiapan untuk satu sistem dan memainkan sistem lainnya. Itu terjadi dan ketika berubah, hal itu tidak bisa dihindari.
Pompeii: Beberapa tim tampaknya terjebak dalam rutinitas perekrutan dan pemecatan manajer umum dan pelatih. Beruang mungkin salah satunya. Mengapa begitu sulit bagi beberapa tim untuk melakukannya dengan benar?
malaikat: Lingkungan sepak bola telah berubah secara radikal, sayangnya sebagian besar tidak menjadi lebih baik. Anda dapat melihatnya dari tingginya tingkat gesekan di antara para pelatih dan orang-orang di kantor depan. Ada terlalu banyak perubahan dalam bisnis yang sebagian besar berkembang dan mempekerjakan dirinya sendiri. Persoalan intinya adalah bagaimana menghadapi perubahan. Kebanyakan gagal di bidang ini.
Berikut adalah beberapa alasan mengapa klub terus berantakan. Uang lebih merupakan kekuatan pendorong bagaimana bisnis sepak bola beroperasi. Kepemilikan lebih terlibat, yang merupakan hak prerogatif mereka. Namun pengaruh mereka tidak bisa menutupi kurangnya pengalaman. Media memiliki pengaruh yang lebih besar terhadap cara waralaba menjalankan bisnis. Mereka berhasil membuat beberapa klub mengambil keputusan berdasarkan persepsi tanpa memikirkan matang-matang. Mentalitas “menang sekarang” yang diterapkan sebagian besar tim tidak dan tidak akan berhasil. Karena klub tidak tahu apa yang harus dilakukan, mereka lebih bergantung pada sumber eksternal seperti perusahaan pencari, kantor liga, dan mantan manajer umum untuk mendapatkan arahan. Masalahnya adalah mereka punya saran, bukan jawaban. Mereka adalah suara bagi mereka yang bodoh. Ada rumus yang sudah terbukti, tetapi Anda perlu mengetahui cara menerapkannya dan mempertimbangkan apa yang paling penting. Setiap waralaba berbeda. Setiap keputusan adalah unik. Ini bukan sekadar mempekerjakan seseorang dan memberi mereka jabatan karena mengira mereka punya jawabannya. Kebanyakan karyawan yang direkrut tidak siap karena mereka kurang pengalaman, dan ketika terjadi masalah, mereka tidak bisa berbuat apa-apa. Pengalaman itu penting. Pengalaman tidak menjamin kesuksesan, tetapi pengalaman menjauhkan Anda dari melakukan hal-hal bodoh. Pemilik perlu dididik tentang cara membuat apa yang mereka miliki berfungsi. Percayalah, ini lebih dari sekadar siapa yang melakukan perekrutan dan siapa yang Anda pekerjakan.
Pompeii: Bucs menempatkan Jon Gruden di ring kehormatan mereka minggu ini. Ada banyak spekulasi bahwa dia bisa kembali sebagai pelatih kepala mereka. Anda sangat akrab dengan organisasi itu. Apa pendapat Anda tentang kemungkinan tersebut?
malaikat: Saya tidak tahu. Dia memenangkan Super Bowl bersama mereka dan kemudian mereka memecatnya. Itu terjadi. Saya belum pernah melihat pelatih kepala dipekerjakan kembali oleh klub. Saya kira ada yang pertama untuk segala sesuatu, terutama di lingkungan saat ini. Tidak ada yang mengejutkan saya lagi. Liga menjadi sangat terbalik, Anda bisa memahami apa pun hari ini. Sejarah mengatakan, mereka yang mencoba membuat sejarah biasanya gagal. Bagi saya ini adalah tindakan yang buruk. Jika mereka memutuskan untuk melakukan perubahan pada akhir tahun, mereka harus mencari tempat lain. Keluarga Buc sedang berjuang dan benar-benar berjuang untuk menemukan diri mereka sendiri. Itu adalah 10 tahun yang sia-sia bagi mereka. Bagi saya, mempekerjakan kembali pelatih lama mereka hanya akan menambah tahun kegagalan mereka.
Pompeii: Greg Olsen kembali untuk Panthers dan dia memainkan pertandingan besar dalam kemenangan mereka atas Packers pada hari Minggu. Dia telah menjalani karier yang sangat istimewa. Dia adalah pemain ketat pertama dalam sejarah yang memiliki tiga musim penerimaan 1.000 yard berturut-turut, dan dia menempati peringkat ketujuh sepanjang masa dalam menerima yard dengan jarak yang ketat. Dia adalah salah satu draft pick terbaik Anda. Ceritakan tentang Olsen sebagai pemain. Apa yang membuatnya begitu baik?
malaikat: Pilihannya mudah. Dia jelas merupakan pemain ofensif terbaik di papan. Kami benar-benar membutuhkan posisi yang kami definisikan ketika Ron Turner menjadi koordinator ofensif kami. Greg sangat berbakat – cepat, tangannya sangat bagus, dan sangat cerdas. Dia bermain dalam program profil tinggi dan memiliki peran kunci dalam serangan mereka. Tidak banyak yang diproyeksikan padanya. Dia adalah pesaing yang hebat, pekerja yang tak kenal lelah dan sangat populer di kalangan semua orang. Dia memiliki karakter sepak bola yang sesuai dengan rekaman permainannya. Semua pelatih dan pramuka kami setuju berdasarkan evaluasi mereka. Kami beruntung dia ada di sana ketika tiba waktunya untuk memilih di babak pertama. Terkadang Anda hanya beruntung.
Pompeii: Bisakah Anda menceritakan kisah bagaimana dia ditukar dengan Panthers untuk pemilihan putaran ketiga?
malaikat: Ya, sayangnya bukan kenangan yang menyenangkan. Greg ada di sini sebelum Mike Martz dipekerjakan, yang baru saja bergabung dengan kami sebagai koordinator ofensif baru kami. Mike menjelaskan sejak awal bahwa meskipun dia sangat menyukai Greg, tidak ada peran nyata dia dalam pelanggarannya. Dia sangat hormat dan terbuka tentang apa yang dia inginkan. Greg berada di musim keempat dan terikat kontrak selama lima tahun. Dapat dimengerti bahwa dia menginginkan kontrak baru. Kami memiliki filosofi untuk memperpanjang kontrak para pemain kami yang layak ketika mereka memasuki tahun terakhirnya, dan dia tentu saja layak. Itulah masalahnya. Bagaimana Anda mengembangkan pemain yang layak ketika pelatih Anda tidak memiliki peran penting dalam skemanya? Marty Hurney dari Carolina Panthers menelepon saya pada tahun-tahun sebelumnya tentang perdagangan untuk Greg. Saya mengatakan tidak kepadanya pada saat itu, namun mengingat dinamika yang telah berubah, saya menelepon Marty dan kami menutup kesepakatan.
Bahkan jika dipikir-pikir, tidak ada kemenangan bagi kami atau pemain. Anda memperpanjang kontrak pemain yang menguntungkan dengan mengetahui bahwa pelatih tidak memiliki peran yang luar biasa untuknya, atau mempertahankannya tanpa perpanjangan setelah Anda memperpanjang hampir semua pemain, secara relatif, seperti dia. Greg sangat dihormati. Tidak memperpanjang kontraknya bisa berdampak sangat negatif tidak hanya pada sang pemain tapi juga ruang ganti kami. Dimana kemenangannya? Tidak ada satu pun. Jadi jadilah perdagangan. Kalau ada yang patut disalahkan, itu aku. Saya membuat keputusan akhir. Namun izinkan saya memperjelas satu hal: ini adalah hal terakhir yang ingin saya lakukan. Saya merasa demi kepentingan terbaik semuanya, hal itu harus dilakukan.
Pompeii: Ada lebih banyak hal yang terlibat dalam beberapa keputusan ini daripada yang terkadang dilihat oleh publik. Hargai wawasan Anda, dan kita akan berbicara minggu depan.
(Foto teratas: Jonathan Daniel/Getty Images)