EUGENE, Bijih. – Perdebatan yang menyenangkan dan tidak berbahaya muncul di Twitter Oregon pada awal Desember: Siapa quarterback terbaik dalam sejarah Oregon?
Mantan pemain Ducks yang hebat, Akili Smith, memimpin percakapan dengan lima pemain teratasnya:
- Marcus Mariota
- Diri
- Dennis Dixon
- Darron Thomas
- Joey Harrington
Ada beberapa kesalahan dalam daftar Smith, tetapi sebagian besar disebabkan oleh urutan lima pemain tersebut dan perdebatan mengenai masuknya pemain seperti Dan Fouts, Kellen Clemens, Jeremiah Masoli, dan Vernon Adams Jr.
Nama Justin Herbert tidak pernah disebutkan, dan seharusnya tidak disebutkan.
Namun, setahun dari sekarang kita mungkin akan berdiskusi berbeda.
Pada hari Rabu, Herbert memberikan berita terbaik kepada program Oregon bulan ini yang telah menyertakan kelas rekrutmen terbaik: Dia akan melakukannya kembali untuk musim seniornya.
“Universitas Oregon telah menjadi tempat istimewa bagi saya sepanjang yang saya ingat,” tulis Herbert dalam sebuah pernyataan. “Kata-kata tidak akan pernah bisa mengungkapkan rasa terima kasih saya kepada orang-orang yang membangun dan memelihara program kami. Apa yang saya sadari, bagaimanapun, adalah bahwa tidak ada yang dapat mengalihkan perhatian saya dari peluang yang ada di depan kita.”
Berita Rabu pagi cukup mirip dengan tahun lalu, ketika quarterback Royce Freeman mengumumkan dia akan melewatkan Las Vegas Bowl untuk mempersiapkan draft tersebut. Namun, pada saat itu, warisan Freeman sebagai salah satu bek terbaik yang pernah ada di Oregon sudah aman. Bagi Herbert, keputusan tersebut menciptakan potensi satu musim lagi untuk mengukuhkan statusnya sebagai salah satu pemain terhebat di Oregon.
Herbert mungkin tidak peduli dengan daftar hipotetis. Namun dia adalah anak laki-laki Oregon dari keluarga Oregon yang memiliki hubungan mendalam dengan sejarah dan tradisi program ini. Dia tumbuh dengan semua hal lain – sebagian besar – ada dalam daftar itu. Apa yang mungkin paling dipedulikan Herbert adalah keluarganya – adik laki-lakinya Patrick akan bergabung dengan tim di musim panas sebagai mahasiswa baru – dan memimpin Oregon kembali ke elit sepak bola perguruan tinggi.
Masuk ke Redbox Bowl, Herbert hanya berjarak 15 yard dari musim keenam 3.000 yard dalam sejarah sekolah. (Jaime Valdez/USA HARI INI Olahraga)
Musim ini, Herbert memimpin Ducks mencetak rekor 8-4 dan menjadi starter di setiap pertandingan untuk pertama kalinya dalam karirnya. Dia melempar sejauh 2.985 yard, 28 touchdown dan delapan intersepsi. Tubuhnya (6-kaki-6, 233 pon), lengan dan atletisnya telah menarik perhatian tingkat atas dari pencari bakat NFL, dengan banyak ahli rancangan memproyeksikan pilihan putaran pertama dan jutaan dolar dalam waktu dekat. Namun Herbert menolaknya, setidaknya untuk tahun ini. Dan dia mungkin melihat apa yang dilakukan banyak orang: Tim Oregon 2019 memiliki peluang emas untuk melakukan sesuatu yang istimewa.
Dengan kembalinya Herbert, Oregon bisa mengembalikan semua 11 starter ofensif dari tim yang hanya berada di belakang Washington State di Pac-12 dalam hal poin per game.
Ditambah dengan pertahanan yang akhirnya merekrut salah satu prospek terbaik di negara ini, Kayvon Thibodeaux, dan rekrutan terbaiknya di linebacker (Mase Funa) dan cornerback (Mykael Wright), grup yang dipimpin Herbert pada tahun 2019 tampaknya siap untuk siap untuk memanfaatkan Pac-12 North yang akan membuat tim-tim kunci menderita — Myles Gaskin dan Jake Browning di Washington, Gardner Minshew di Washington State dan Bryce Love dan JJ Arcega-Whiteside di Stanford.
Herbert memasuki Redbox Bowl hari Senin melawan Michigan State berada di urutan ketiga dalam sejarah Oregon dalam operan TD (62), persentase penyelesaian ketiga (62,7) dan keenam dalam passing yard (6,904). Musim berikutnya kemungkinan akan menempatkannya secara statistik lebih baik daripada sebagian besar quarterback di lima besar Smith, di luar Mariota.
Namun statistik bukanlah kekurangan Herbert dalam resumenya. Dalam tiga musim bersama Ducks, Herbert mendapatkan penghargaan individu untuk permainannya. Dia dihormati sebagai pemimpin dalam tim dan komunitas. Dia adalah akademisi All-American dua kali yang menghabiskan sebagian musim panasnya dalam perjalanan dinas di Uganda.
Satu-satunya kekurangan Herbert adalah musim yang menentukan.
Sebagai mahasiswa baru, Herbert adalah pertumbuhan baru di bawah abu musim 4-8. Musim kedua yang menjanjikan tergelincir karena cedera pertengahan musim. Ini seharusnya menjadi musim besar Herbert. Banyak yang mengira ini bisa menjadi musim seperti Piala Heisman, dan namanya muncul di beberapa percakapan di bulan Oktober, setelah Ducks yang saat itu menjadi No. 7 Washington di Autzen. Itu adalah kemenangan terbaik dalam karirnya dan kemenangan terbaik bagi Ducks sejak program ini dibuat dan terlahir kembali.
Tidak ada lagi momen seperti itu di tahun 2018. Namun ketika Oregon membuka musim 2019 di Arlington, Texas pada 31 Agustus melawan Auburn, Herbert and the Ducks memiliki peluang untuk satu musim, dan warisan, yang dipenuhi oleh mereka.