Di musim rookie Ross Stripling, dia menemukan beberapa kesuksesan sebagai pitcher awal liga utama. Dia melemparkan 75 2/3 inning sebagai starter dan mengatur ERA sedikit di atas 4, yang berada di atas ekspektasi untuk seorang pemula di musim pertamanya setelah operasi Tommy John.
Namun, karena beberapa masalah dalam membalikkan keadaan, Dodgers memindahkannya ke peran bantuan pada tahun 2017, dan sebagian besar, dia melakukannya dengan baik di sana.
Penampilan lega Stripling tampak lebih baik tahun ini — dia adalah salah satu dari sedikit opsi bullpen yang dapat diandalkan di bulan April — tetapi serangkaian cedera memaksa Dodgers untuk memindahkannya kembali ke peran awal. Dengan absennya Hyun-Jin Ryu dan Rich Hill dalam waktu dekat, dia akan ada untuk sementara waktu. Hasil Stripling dalam rotasi sejauh ini menyamai kesuksesan awalnya di bullpen.
Cara Stripling bertindak tidak biasa. Sejauh musim ini, 142 pelempar telah melempar setidaknya 30 inning. Berikut enam pelempar dengan kombinasi fastball rate terendah (tidak termasuk splitter):
(Data melalui FanGraphs/PitchInfo, diambil 23/5/18)
Stripling memiliki tingkat fastball terendah kedua di antara grup ini, dicampur dengan sekelompok Dodgers lainnya. Ini bukanlah hal baru; 145 pelempar melempar 100 inning di musim rookie Stripling, dan dia memiliki tingkat fastball terendah kelima di antara pemain non-knuckleball di grup itu.
Namun, tidak seperti kebanyakan pitcher lain dalam daftar ini, Stripling tidak bergantung pada pitcher elit. Tanaka memiliki splitternya. McCullers dan Kershaw memiliki kurva masing-masing. Sebaliknya, Stripling menampilkan campuran empat nada standar, melemparkan slider yang hampir sama banyaknya dengan fastball, dan menggabungkan kurva dan perubahan untuk mengisi sisanya.
Meskipun sangat bergantung pada penggeser (ketika tertinggal dalam hitungan dari pemukul yang tidak kidal, Stripling melemparkannya sebanyak 72 persen), Stripling menemukan kesuksesan baru dengan lemparan-lemparannya yang lain musim ini, khususnya bola melengkung.
Kurva Stripling menarik banyak perhatian di awal terbarunya, melawan Washington Nationals. Empat dari sembilan strikeout tertinggi dalam karirnya terjadi di lapangan, termasuk a sangat GIF kurva untuk menipu Bryce Harper. Dia juga menggunakannya di awal sebelumnya untuk melakukannya pada Joey Votto:
Kurva Stripling cukup bagus sebelum tahun ini. Dia mengizinkan rata-rata 0,207 dan 0,333 SLG dalam penampilan pelat yang diakhiri dengan kurva dalam dua musim pertamanya, dan banyak pengintai dinilai itu adalah lemparan terbaiknya saat melewati anak di bawah umur.
Versi lapangan musim ini terlihat lebih baik lagi:
Kurva Stripling meningkat dalam penurunan vertikal. Anehnya, pergerakan horizontal lemparan tersebut juga meningkat, sementara kecepatan putarannya tetap sama. Karena putaran tidak menyebabkan perubahan gerakan, ada hal lain yang harus menjadi penyebabnya. Stripling masih menggunakan pegangan spike curveball standar, tetapi pemeriksaan berdampingan dengan musim lalu mengungkapkan satu perubahan mekanis kecil:
Slot lengannya terlihat sama, tapi lihat kaki kirinya:
Langkah Stripling sedikit lebih menurun musim ini dan dia mengantarkan bola sedikit lebih dekat ke plate. Stripling tidak memiliki langkah yang panjang – kecepatan yang dirasakannya kurang dari kecepatan sebenarnya – namun angkanya lebih dekat sekitar 0,4 mph pada musim ini dibandingkan tahun lalu.
Selain mengimbangi beberapa kecepatan yang hilang dari Stripling dalam peran awal, hal ini memungkinkan dia untuk melepaskan curveball pada titik yang hampir persis sama dengan fastball, yang tidak selalu terjadi. Hal ini tidak hanya bertanggung jawab atas pergerakan ekstra, tetapi juga dapat menciptakan penipuan ekstra.
Peningkatan pergerakan, seiring dengan peningkatan kecepatan, menempatkan kurva Stripling pada posisi unik di antara liga-liga besar lainnya. Di bawah ini adalah plot kurva yang dilemparkan di MLB musim ini, melihat bagaimana kecepatan dan pergerakan vertikal pada bola kurva cocok:
(Data melalui Baseball Prospectus/PitchInfo, minimum 50 curveball, diambil 23/5/18)
Ada sedikit korelasi – umumnya, seiring dengan semakin cepatnya kurva, kurva tersebut menjadi datar. Namun, Stripling menambahkan drop dan kecepatan, dan sekarang hanya dua pelempar (Garrett Richards dan Chris Tillman) yang memiliki keduanya lebih banyak.
Stripling juga memiliki fastball yang bagus, jadi dia memiliki perbedaan yang sangat besar dalam pergerakan vertikal antara lemparan tersebut dan bola melengkungnya: terbanyak kesembilan di liga. Lengkungan Stripling dilempar lebih keras daripada siapa pun yang berada di atasnya dalam daftar itu. A kurva yang bagus banyak terjatuh dan terlempar dengan keras. Stripling melakukan keduanya, dan dia telah meningkat di kedua bidang tersebut.
Gabungkan semuanya, dan hasilnya jelas: Curveball Stripling sangat bagus musim ini:
Persentase | Persentil | |
Tingkat ayunan | 28,9% | 12 |
Disebut pemogokan per pengambilan | 44,4% | 90 |
Ayunan demi ayunan | 45,5% | 93 |
(Data melalui Baseball Savant, minimum 50 kurva/kurva buku jari, diambil 23/5/18)
Pemukul tidak sering berayun di tikungan Stripling, tetapi banyak pengambilan yang menghasilkan serangan. Ketika batsmen memilih untuk mengayun di lapangan, mereka sangat merindukannya. Stripling berada di 10 persen teratas untuk kedua kategori, perbedaan yang hanya dimiliki oleh Kyle Freeland (yang “kurva”-nya ditandai sebagai penggeser oleh PitchInfo).
Karena tingkat ayunan yang rendah, hanya empat dari 76 kurva Stripling yang diterapkan tahun ini — dua line drive dan dua soft ground ball — sehingga menemukan zona strike akan menjadi faktor paling penting di masa mendatang. Tingkat strike per take harus tetap tinggi agar bisa terus sukses, dan Stripling beruntung memiliki dua frame catcher elit yang bisa membantunya mencapai hal tersebut.
Jika kesuksesan musim ini terus berlanjut, menggunakan kurva lebih sering akan bermanfaat, terutama dalam hitungan slider-heavy yang dapat diprediksi dari Stripling.
Perubahan kecil yang dilakukan Stripling pada kurva mengubahnya dari nada di atas rata-rata menjadi senjata potensial. Sejauh ini, perubahan ini terhenti ketika dia dipindahkan kembali ke rotasi, yang menjadi pertanda baik bagi potensi umur panjangnya.
Dodgers akan membutuhkannya untuk terus meraih kesuksesan dalam rotasi ke depan, dan sejauh ini dia tampaknya lebih dari siap untuk tugas tersebut.
(Foto oleh Orlando Ramirez-USA TODAY Sports)