Pada hari Minggu, tirai karir Patrice Bernier selama 17 tahun yang termasyhur, kapten Impact, ditutup. Saat makan siang pada hari Senin, semua perhatian terfokus pada mantan kapten lainnya, pelatih Mauro Biello, yang secara resmi dipecat bersama seluruh staf pelatih di akhir musim 2017 yang mengecewakan. Pemilik Impact Joey Saputo-lah yang membuat pengumuman tersebut, namun tidak ada yang terkejut karena rumor menyebutkan Biello dan stafnya telah diberitahu tentang perubahan yang akan terjadi menyusul kekalahan kandang 1-0 dari New York City FC pada 27 September. Biello dan para pelatihnya hidup dalam waktu pinjaman sejak kemunduran itu.
Semua pelatih profesional tahu bahwa mereka dipekerjakan untuk dipecat pada akhirnya, bahwa mereka jarang memiliki kesempatan untuk keluar atas kemauan mereka sendiri. Kebanyakan pelatih memiliki masa hidup yang terbatas dan Saputo yakin Biello telah memenuhi waktunya.
Namun keputusan ini terkesan tidak adil.
Izinkan saya membawa Anda kembali ke tahun 1999, ketika keluarga Saputo memutuskan untuk menghentikan kegiatan Impact. Semua pemain di tim telah dipinjamkan ke berbagai tim lain di liga. Saya sendiri bergabung dengan lawan kami Toronto Lynx sementara Biello memilih Rochester Raging Rhinos. Biello memimpin Rhinos meraih kejuaraan Piala AS Terbuka dan menjadi pencetak gol terbanyak tim di turnamen itu. Dia juga membawa mereka ke final liga tahun itu.
Pada tahun 2000, Impact, dengan pemilik baru selain keluarga Saputo, melanjutkan aktivitasnya di liga, namun klub tersebut tidak lagi menjadi bayang-bayang seperti dulu. Setelah semua kesuksesannya di Rochester, Biello ditawari kontrak multi-tahun dengan gaji tiga kali lebih besar dari apa yang menantinya di Impact. Itu adalah kesepakatan yang 99% pemain yang saya kenal akan menerimanya tanpa ragu-ragu.
Biello menolak tawaran untuk kembali ke Montreal dan mencoba menghidupkan kembali citra Impact yang ternoda pada saat itu. Inilah arti kota Montreal dan organisasi Impact bagi Biello. Pria ini memiliki tato logo klub di hatinya.
Saya memiliki kesempatan bermain dengan Biello selama beberapa tahun. Saya menyaksikan pemain pemula kecil ini, yang bangga membawa botol air dan tas bola tim, tumbuh menjadi bintang pemecah rekor yang mapan. Semua yang diraihnya ia lakukan karena etos kerjanya yang terkenal. Saya menyaksikannya.
Dan dia selalu melakukannya dengan berkelas dan rendah hati.
Biello, yang nomor punggung 20-nya adalah satu-satunya yang dipensiunkan oleh Impact, Biello yang menamai lapangan sepak bola untuk menghormatinya, tidak dapat dipisahkan dari Impact. Tidak ada pemain, baik saat ini maupun mantan pemain, yang meraih kesuksesan sebanyak yang dia raih di klub ini. Saya bahkan berani mengatakan bahwa tanpa eksploitasi dan kontribusinya terhadap kesuksesan tim di masa lalu, citra Impact tidak akan pernah mencapai level seperti sekarang ini. Saya tentu tidak ingin menyindir bahwa pemilik saat ini, Saputo dan keluarga terhormatnya, tidak melakukan apa pun untuk meningkatkan status Dampaknya saat ini di pasar olahraga Kanada. Namun, Biello hadir selama petualangan ini dan kita tidak boleh melupakannya.
Saya tahu dunia ini dan saya tahu bahwa ketika sebuah tim kalah dalam sembilan dari sepuluh pertandingan terakhirnya, harus ada perubahan. Kita sering mendengar bahwa karena kita tidak bisa menyingkirkan semua pemain, maka pelatihlah yang harus menanggung akibatnya. Kenyataannya, sering kali cukup mengganti segelintir pemain dengan pemain yang lebih baik, bukan keseluruhan roster. Jadi mengapa tidak mempertahankan pelatih dan mendapatkan pemain yang lebih baik?
Faktanya adalah jika daftar ini tidak ditingkatkan secara signifikan selama musim sepi, “pengalaman internasional” pelatih baru – salah satu kriteria perekrutan Saputo – tidak akan ada gunanya. Ia tidak akan bisa menang dengan pemain inferior yang tampil mengecewakan. Melihat ke belakang, kita melihat bahwa Biello sudah ditakdirkan sejak awal karena tim ini tidak dibangun untuk memenangkan Piala MLS tahun ini. Biello memimpin klub ke semifinal asosiasi pada tahun 2015 dan final asosiasi tahun lalu, tapi sepertinya kita sudah melupakannya. Setelah dua kampanye yang cukup sukses, kegagalan di tahun 2017 menjadi pertanda buruk bagi Biello, namun hal tersebut seharusnya tidak berujung pada pemecatannya.
Menurut pendapat saya, Mauro Biello, sama seperti Bernier, berhak meninggalkan Impact dengan caranya sendiri.
(Foto: Rich von Biberstein / Icon Sportswire melalui Getty Images)