Oleh Josh Liskiewitz
Pada Hari Thanksgiving musim 2013, Reggie Bush mematahkan lima tekel dan mencetak touchdown dalam perjalanannya untuk berlari sejauh 117 yard saat Lions menghancurkan Packers 40-10. Yang mengejutkan, itu adalah kali terakhir Lions melakukan lari 100 yard. Termasuk dua pertandingan playoff, rekor rekornya saat ini mencapai 68 pertandingan. Tanpa penentu posisi yang sebenarnya, mudah untuk mengharapkannya bertahan hingga musim depan.
Rekor panjang selama ini tentu saja disebabkan oleh berbagai alasan, dan tahun 2017 merupakan tahun dengan banyak masalah yang menghambat serangan cepat Lions. Cedera tentu saja berperan – lini ofensif telah memulai sembilan kombinasi pemain yang berbeda sejauh ini; quarterback awal hari pertama Ameer Abdullah melewatkan dua pertandingan penuh dan hanya mencatat total delapan jepretan minggu lalu melawan Chicago.
Permainan yang tidak efektif secara keseluruhan dengan melakukan serangan ke bawah adalah masalah besar lainnya, dimulai dengan running back. Abdullah hanya melakukan 20 tekel yang gagal dari total 151 tekel, menjadikannya 31 tekel terbanyak di ligaSt dalam penghindaran di antara semua quarterback. Sebagai sebuah unit, bek Lions hanya berhasil sembilan kali berlari setidaknya 15 yard musim ini, yang menempati peringkat ke-27.st di seluruh liga dan terakhir di NFC Utara.
Garis ofensif juga menghukum, dibuktikan dengan seberapa cepat lini belakang dipaksa untuk menangani kontak. Tiga bek terdepan Detroit dalam hal jarak yard – Abdullah, Theo Riddick dan Tion Green – telah mengumpulkan total jarak 874 yard di tanah, dengan 668 di antaranya melewati pertahanan setelah kontak awal (76,4 persen dari total jarak mereka) . Sebagai perbandingan, Minnesota memiliki persentase tertinggi kedua di divisi tersebut dengan 64,6, dengan Packers memiliki persentase terendah di 58,2.
Meskipun hanya ada sedikit keadaan permainan Detroit saat ini yang menunjukkan bahwa rekor tersebut akan berakhir minggu ini, perjuangan baru-baru ini dari lawan mereka pada hari Minggu, Cincinnati Bengals, menawarkan pandangan yang lebih optimis bagi para penggemar Lions. Selama empat pertandingan terakhir mereka, Bengals telah menghasilkan 617 yard bergegas dalam 125 permainan, rata-rata tinggi 4,9 yard per carry. Hilangkan 11 carry sejauh 30 yard dengan melawan quarterback di tim itu dan rata-rata lompatannya menjadi 5,1 yard per carry.
Cedera memainkan faktor besar dalam permainan regresif Cincinnati melawan lari, terutama di korps linebacking. Minggu lalu merupakan minggu yang sangat brutal bagi kelompok tersebut. Ini dimulai dengan starter Kevin Minter ditempatkan di cadangan cedera dan berakhir tidak hanya dengan Vontaze Burfict dan Nick Vigil absen pada pertandingan hari Minggu di Minnesota, tetapi juga dengan rookie Jordan Evans dan veteran Vincent Rey menderita cedera, Juga. Hal itu memaksa rookie Hardy Nickerson untuk meningkatkan jumlah total jepretannya untuk tahun ini dari 21 menjadi 56, ditambah rekan rookie Brandon Bell memainkan enam jepretan pertama dalam karier NFL-nya. (Rey berpartisipasi dalam latihan pada hari Rabu, tetapi Burfict tetap absen karena protokol gegar otak.)
Meskipun cederalah yang menghambat para gelandang, lini pertahanan tidak bermain baik melawan laju tersebut. Nilai run-defense 88,2 Geno Atkins dan rating 82,1 Pat Sims dalam kategori akhir pekan lalu adalah satu-satunya dua kali dalam sebulan terakhir seorang gelandang bertahan Bengals membukukan nilai setidaknya 80,0, dan empat pemain awal digabungkan menjadi rata-rata saja. 4,5 run stop per game selama peregangan.
Detroit akan menjadi lawan terakhir NFC North Cincinnati tahun ini; Packers, Bears dan Vikings mencetak rata-rata 31,3 poin melawan Bengals. Mengingat Bears dan Vikings telah mengungguli Cincinnati dengan skor gabungan 67-14 selama dua minggu terakhir, ditambah fakta bahwa Bengals sedang menghadapi laporan bahwa pelatih kepala lama Marvin Lewis boleh meninggalkan tim di akhir musim, Lions yang masih haus playoff bisa mengejar keunggulan awal seperti yang mereka lakukan dalam dua minggu terakhir. Melakukan hal ini akan menghasilkan skrip permainan yang mengutamakan jam dengan fokus kuat pada lari.
The Lions mungkin memiliki satu tren positif terakhir yang menguntungkan mereka akhir pekan ini, dalam bentuk guard kiri Joe Dahl. Dengan center Travis Swanson absen lagi minggu lalu karena gegar otak, penjaga kiri awal yang normal Graham Glasgow masuk (lagi) untuk menggantikannya, dan Dahl yang akhirnya sehat mengambil posisi lama Glasgow. Sementara Dahl berjuang dalam perlindungan operan, menyerah satu karung dan empat kali terburu-buru, dia tampil luar biasa dalam permainan lari, mencatatkan nilai run-blocking 88,6, tertinggi oleh gelandang ofensif Lions musim ini. Dengan Swanson yang masih absen latihan, Dahl mungkin akan kembali menjadi starter.
Itu, dikombinasikan dengan kembalinya tekel kanan awal Rick Wagner setelah absen dua minggu, bisa berarti Detroit menurunkan unit run-blocking terbaiknya musim ini (meskipun perlu dicatat bahwa penjaga kanan TJ Lang tidak berlatih pada hari Rabu).
Meski begitu, karena bek Lions belum menunjukkan kemampuan untuk menghentikan laju besar, Detroit akan membutuhkan satu pembawa bola untuk meningkatkan volume minggu ini untuk mencapai tanda 100 yard secara individu. Dalam empat kemenangan terakhir Detroit, tidak ada quarterback yang membawa bola lebih dari 11 kali.
Ada juga ketidakpastian mengenai siapa yang akan tampil minggu ini – Tion Green hanya membawa bola sebanyak 26 kali selama tiga minggu terakhir, dan Abdullah, yang tampak sehat setelah hanya bermain tujuh kali dalam sebulan terakhir, tidak ada. jaminan mengambil kembali kendali. Quarterback ketiga Theo Riddick juga tidak banyak terlibat dalam permainan lari, karena rekor tertingginya dalam hal berlari terjadi saat melawan Tampa Bay di Minggu ke-14, ketika ia berhasil mencetak 10 gol dengan Abdullah di pinggir lapangan.
Kenyataannya adalah bahwa angka 100 rush yang hampir menjadi mitos tidak berarti apa-apa bagi Lions pada tahap ini. Meskipun tidak memiliki pelari 100 yard individu musim lalu, Lions menyelesaikan pertandingan dengan skor 9-7 dan lolos ke babak playoff. Tahun ini, mereka diunggulkan untuk finis lebih baik di kolom kemenangan (walaupun baru keluar dari babak postseason).
NFL telah melihat tren umum menjauhi feature back, dan Lions juga demikian, sering kali mengandalkan permainan passing pendek dengan Riddick dan Abdullah sebagai cara untuk membuat permainan lari. Detroit, bagaimanapun juga, tampaknya siap untuk memenangkan No. 9 pada hari Minggu melawan tim yang tampaknya tersesat. Penambahan rusher 100 yard akan memberikan kemajuan yang bagus pada musim yang kemungkinan besar akan berakhir sebelum Januari meskipun ada rekor menang-kalah yang solid.
(Foto Tion Green oleh: Kim Klement/USA TODAY Sports)