Setelah latihan kecepatan penuh pertama Raptors setelah istirahat all-star pada hari Kamis, CJ Miles menyebutkan kata “gol” dua kali. Lalu apa tujuan tersebut?
“Aku hanya punya satu tujuan, jadi,” kata Miles sambil terdiam sejenak. “Ini aku. Aku punya satu tujuan, yaitu di bulan Juni, kita mengadakan parade.”
Akibatnya, Miles tidak rutin melihat klasemen Wilayah Timur. Itu bukan urusannya. Ketika seseorang bertanya kepadanya di mana posisi Raptors di klasemen, Miles mengatakan dia harus mencarinya. Tiga belas tahun dalam karir NBA-nya, menurutnya, dia belum melupakannya.
Mari kita percaya pada kata-kata Miles, tetapi sulit membayangkan dia tidak tertarik dengan konteks di mana Raptors berada. Raptors tertinggal dua game dari Celtics untuk memimpin Wilayah Timur. Mereka bisa duduk di puncak klasemen dan mendapatkan keuntungan sebagai tuan rumah melalui tiga putaran pertama untuk pertama kalinya dalam sejarah franchise.
“Saya orang yang selalu memeriksanya, jadi menurut saya itu bukan hal yang buruk,” kata Delon Wright, yang baru memasuki tahun ketiga. “Saya suka saja, saya selalu menonton tim-tim tertentu. Menurut saya, kami sedang mempertimbangkannya, namun kami tidak terlalu mengkhawatirkannya.”
Tidak ada pendekatan yang tepat, namun tidak ada salahnya melihat papan peringkat: Tujuan gambaran besar membuatnya lebih cocok untuk fokus pada peningkatan keterampilan tertentu. Tidak ada salahnya fokus menjaga Celtics (dan Cavaliers) di kaca spion, selama itu bukan fokus keseluruhan. Raptors memiliki 25 pertandingan tersisa, sedangkan Celtics memiliki 23 pertandingan. Mereka memiliki dua hal yang saling bertentangan. Raptors memiliki jadwal yang sedikit lebih menguntungkan.
Begitulah cara Anda mencapai tujuan itu, di situlah peran pelatih Dwane Casey. Ada beberapa versi Casey ketika berurusan dengan media – Casey yang menghormati musuh, Casey yang marah, Casey yang terlalu sopan. Namun sesekali, ketika percakapan mengancam untuk menutupi agenda utama Raptors, Anda akan menemukan Casey yang berpikiran tunggal.
Orang itu pergi berkunjung pada hari Kamis.
“Kami tidak bisa mengambil jalan pintas untuk 25 pertandingan berikutnya, termasuk babak playoff,” kata Casey, menawarkan salvo pembukanya. “Semua hal itu, kita harus memastikan kita melakukan hal-hal mendasar. Dan itu dimulai dengan pertahanan transisi, pertahanan satu lawan satu, tantangan tembakan, semua hal yang biasanya Anda ambil jalan pintasnya, kami harus melakukan semua hal itu. Ini sederhana, itu adalah sesuatu yang dapat Anda kendalikan. Sering kali Anda tidak bisa mengontrol apakah Anda akan melakukan tembakan atau tidak, tapi Anda bisa mengontrol beberapa hal sulit itu.”
Ya, tapi apakah lebih mudah untuk membuat para pemainnya menerima tawaran sebesar itu ketika sesuatu yang begitu besar dipertaruhkan?
“Anda melakukan hal-hal itu dan melakukannya dengan hebat, kemenangan akan terjadi dengan sendirinya,” balas Casey. “Aku mengatakannya. Anda tidak bisa duduk-duduk dan melihat angka-angka. Anda tidak bisa terpaku pada mereka tanpa turun ke lantai dan melakukan pekerjaan Anda. Anda melakukan hal-hal mendasar, semua hal yang kita bicarakan, melaksanakannya dan melakukannya dengan semangat dan rasa atau urgensi, maka hal-hal yang menang akan terjadi dengan sendirinya. Anda tahu di mana Anda ingin menyelesaikannya dan di mana Anda harus berada dan di mana Anda ingin berada, tetapi jika Anda tidak melakukan hal-hal lain itu, Anda akan berada di sini minggu depan untuk membicarakan apa yang terjadi. Sesederhana itu.”
Dengan kata lain, Casey tidak akan dialihkan ke jalur lain selain jalurnya pada hari Kamis, dan hal itu dapat dimengerti. Salah satu pepatah umum yang dipengaruhi wilayah selatan dalam repertoar Casey adalah “Ini bukan rodeo pertamaku.” Tidak, tentu saja tidak. Namun, ini bukanlah tim yang bisa mengatakan hal yang sama.
Setengah dari rotasi 10 orang Raptors saat ini hanya untuk beberapa rodeo yang berharga. Gabungan permainan playoff untuk OG Anunoby, Fred VanVleet, Wright, Pascal Siakam dan Jakob Poeltl: 33. Menit: 198. Wright dan Poeltl memainkan peran penting untuk Raptors tahun lalu, tetapi ini semua relatif baru bagi mereka. Raptors mungkin bermain seperti tim terbaik dan terlengkap di liga tahun ini, tetapi hal tersebut sebagian besar berkaitan dengan kesehatan yang baik, kedalaman yang luar biasa, dan semangat muda. Bahkan sebelum babak playoff dimulai, pentingnya dua hal terakhir tersebut mungkin berkurang.
“Teruslah menjadi lebih baik, terus bersihkan hal-hal yang telah kita bicarakan sepanjang tahun, teruslah menjadi lebih baik pada hal-hal yang bisa kita tingkatkan sepanjang tahun,” kata Miles tentang fokus tim. “Tetapi Anda pasti melihat tim-tim mulai menemukan perlengkapannya (setelah jeda all-star). Saat itulah mereka mulai mencari motivasi ekstra untuk bekerja dengan tim-tim veteran yang bertahan di posisi tertentu seperti menyalakannya sedikit lagi untuk bersiap. Robert Horry biasa berbicara tentang babak playoff itu, bagaimana Anda melihat orang-orang itu mulai memahaminya dan berkata, oke, inilah waktunya bagi saya untuk terlibat dalam mencapai tujuan akhir itu. Banyak orang yang hanya dihadapkan pada situasi jangka panjang, Anda mungkin belum melihat sisi terbaiknya hingga saat ini, dan itulah yang akan terjadi.”
Pada akhirnya, Anda tidak dapat mengalami sesuatu sampai hal itu terjadi: Ini adalah Caseyisme yang lain: Satu-satunya cara untuk mempelajari sesuatu adalah dengan melaluinya. Terlepas dari itu, sang pelatih akan melakukan segala daya yang dimilikinya untuk menjaga Raptors tetap fokus pada saat ini, bahkan jika semuanya mengarah ke sesuatu yang lebih besar.
“Seharusnya tidak ada orang di gedung ini yang merasa nyaman,” kata Casey. “Sekali lagi, ini hanya sesaat. Kesuksesan di NBA sangat cepat berlalu dan jika ada yang berpikir sebaliknya, mereka berada dalam bisnis yang salah. Anda dapat melihat-lihat liga, tim yang Anda anggap sebagai raja dunia mengalami masa sulit, booming, dan Anda merasa tidak nyaman. Tugas saya dengan orang-orang kami adalah membuat yang nyaman menjadi tidak nyaman dan yang tidak nyaman menjadi nyaman, dan Anda harus melakukan itu. Inilah nada yang harus kita tetapkan. Tidak ada seorang pun di sini yang perlu merasa puas atau merasa, “Oh, kita punya bantalan.” TIDAK. Tidak mungkin, tidak bagaimana.”
Pesan diterima.
(Kredit foto: John E. Sokolowski – USA Today Sports)