Wajar jika dikatakan bahwa musim Philadelphia Flyers berakhir dengan cara yang tidak memuaskan bagi para pemain, pelatih, dan penggemar. Dalam Game 6 di kandang melawan Pittsburgh Penguins, Flyers kehilangan keunggulan 4-2 di babak kedua saat pertandingan berubah menjadi kekalahan 8-5 yang menyingkirkan mereka dari babak playoff. Jika Flyers bertahan dan berhasil menang Minggu lalu, Game 7 akan dimainkan di Pittsburgh pada Selasa malam dengan peluang untuk mengalahkan juara bertahan Piala Stanley dua kali itu.
Sebaliknya, Flyers mengadakan wawancara keluar dan pembersihan ruang ganti pada hari Rabu ketika masalah resmi mereda pada musim tim. Meskipun wawancaranya dihapus beberapa hari setelah kekalahan di Game 6, kekecewaan atas tersingkirnya tim pascamusim jelas masih membekas.
“Ini benar-benar sulit ketika Anda melihat kembali beberapa hal, tentu saja itu bisa terjadi,” kata Shayne Gostisbehere pada hari Rabu saat wawancara keluar di fasilitas latihan tim di Voorhees. “Jelas mereka ada di sini karena mereka cukup bagus, jadi maksud saya ini pasti sulit bagi kami karena ketika mereka mencetak lima gol tak terbalas atau yang lainnya. Ini menyebalkan karena ini Game 6 dan Anda di rumah, kami baru saja memenangkan pertandingan besar di Pittsburgh dan Anda kembali untuk mencoba memaksakan Game 7 dan Anda memiliki kesempatan itu. Membiarkannya hilang jelas terasa sedikit menyakitkan dan itu pasti akan tetap bersama kita untuk sementara waktu.”
“Saya pikir ini jelas menyakitkan pada awalnya dan saya pikir perlu sedikit waktu untuk bisa melupakannya sepenuhnya,” kata Brandon Manning. “Ketika Anda unggul 4-2 dan Anda memegang kendali, saya tidak tahu apakah kami melihat terlalu jauh ke depan pada saat itu, namun tim tersebut memiliki banyak pengalaman, ada alasan mengapa mereka memiliki keunggulan. beberapa tahun terakhir dan saya pikir mereka akan memberikan dorongan yang baik lagi tahun ini. Mungkin perlu waktu untuk mengatasi kerugian itu.”
Kiper Brian Elliott, yang duduk di bangku cadangan untuk Game 6, mengatakan Flyers tinggal “satu periode dan satu pertandingan” lagi untuk melaju lebih jauh ke babak playoff.
“Kami sangat dekat,” kata Elliott. “Pertandingan terakhir itu, ketika skornya 4-2, saya berpikir ‘kami akan memenangkan seri ini.’ Beberapa gol cepat, Anda menjadi sedikit ketat, teman-teman sedikit menekan.”
Mengingat Flyers kalah dua kali dengan skor 7-0 dan 5-1 saat mengalahkan Penguins 5-1 dan 4-2 dalam perjalanan ke Game 6, tim tidak berbuat banyak untuk meningkatkan peluang mereka di seri tersebut dengan permainan mereka yang tidak konsisten. . dan banjirnya waktu penalti yang tidak diperlukan. Penguins, di atas kertas, adalah tim yang lebih baik di seri ini, tetapi Flyers menemukan diri mereka dalam waktu 28 menit dan keunggulan dua gol untuk memaksakan Game 7 meskipun disingkirkan untuk membuka babak playoff.
Inkonsistensi permainan tersebut, terutama melihat kembali awal seri dibandingkan akhir seri, jelas menjadi salah satu masalah terbesar Flyers dalam seri mereka melawan Pittsburgh.
“Saya pikir pertandingan-pertandingan yang kami menangkan, kami bermain sangat baik. Saya pikir konsistensilah yang membunuh kami,” kata Radko Gudas. “Mereka mempunyai permainan kekuatan yang sangat bagus dan kami menghabiskan banyak pertandingan di dalam kotak penalti. Kami tidak bisa mendapatkan pemain yang tepat untuk mencetak gol di atas es dan membuat mereka mengikuti ritmenya.”
“Saya pikir masalah kami hanyalah konsistensi,” kata Wayne Simmonds. “Mereka mencetak beberapa gol. Kami tidak melakukan perlawanan dengan baik di pertandingan. Saya pikir, dalam dua pertandingan terakhir seri ini, Anda melihat kami terjatuh atau seri, dan kami menunjukkan banyak ketangguhan. Saya pikir seri ini mungkin akan memiliki tujuh pertandingan jika kami memulainya sedikit lebih awal dalam seri ini, namun tetap berjalan sebagaimana mestinya.”
Sangat mudah untuk memikirkan kesalahan yang menyebabkan Flyers tersingkir dari babak playoff, tetapi seiring dengan kritik jujur dari para pemain dalam wawancara keluar mereka, ada harapan dan kegembiraan yang luar biasa untuk masa depan.
“Sangat menarik melihat apa yang telah dilakukan (Robert Hagg) dan (Travis Sanheim) tahun ini,” kata Gostisbehere. “Hagger ada di sini sepanjang musim dan Anda bisa melihat betapa bagusnya dia karena dia jelas merupakan bek yang lebih defensif dan yang lainnya dan Sannie memiliki pembelajaran yang mendalam. Untuk melihat bagaimana mereka menangani semuanya. Sannie pergi menemui anak di bawah umur dan dia kembali. Anda bisa bertanya kepada siapa pun di ruangan ini, dia lebih baik siang dan malam. Dia mengambil posisi yang cukup jauh, tapi dia mendapatkannya karena dia bekerja keras, dia menjadi jauh lebih baik.
“Tetapi ini menarik untuk dilihat karena kami memiliki begitu banyak bek muda yang bagus untuk datang dan melihat apa yang telah mereka lakukan. Dan itu keren untuk dilihat karena saya tahu ini akan menyulut api pada orang-orang yang bermain untuk Phantoms sekarang, seperti yang terjadi ketika saya bermain untuk Phantoms. Saya ingin menjadi lebih baik, saya ingin kesuksesan itu, dan saya pikir itu akan menjadi beban bagi mereka.”
Bersama dengan Hagg dan Sanheim, yang masing-masing memainkan 70 dan 49 pertandingan di musim rookie mereka sebagai pemain bertahan NHL, Flyers meluncurkan banyak talenta muda pada musim lalu. Pilihan keseluruhan nomor 2 Nolan Patrick mencetak 30 poin di musim rookie-nya, bangkit kembali dari awal yang buruk. Travis Konecny telah muncul sebagai penyerang enam besar yang sah di tahun keduanya dan memberikan pengaruh pada jajaran teratas Flyers. Ivan Provorov mengokohkan posisinya sebagai pemain bertahan terbaik tim setelah menjalani tahun yang penuh kerja keras yang diakhirinya dengan bermain 30 menit pada pertandingan kedua hingga terakhirnya.
Bahkan Oskar Lindblom, yang dipanggil pada akhir Februari setelah Simmonds cedera, terjebak dengan bermain di zona ofensif yang sangat dibutuhkan di lini tengah tim.
“Kami semua mendapatkan pengalaman (di babak playoff). Pengalaman yang didapat Provy, Patty, TK, semua pemuda ini, bahkan Oskar, Hagger, Sannie. Sepertinya, ini sangat besar,” kata Gostisbehere.
“Tim tahun ini dibandingkan tim enam tahun lalu, empat tahun lalu, dua tahun lalu, berbeda,” kata Jakub Voracek. “Saya pikir semua orang tahu bahwa kami mempunyai banyak pemain muda, bahwa mereka akan menjadi pemain yang sangat bagus untuk waktu yang lama. Jika Anda melihat kemajuan TK, jika Anda melihat kemajuan Travis Sanheim, jika Anda melihat Ghost, Provy. Nolan Patrick tampil luar biasa di babak playoff, ditambah 40 pertandingan di paruh kedua tahun ini, menurut saya. Saya pikir ada banyak karya bagus yang akan menjadi lebih baik lagi tahun depan.”
“Saya pikir kami telah berkembang sebagai sebuah grup tahun ini. Kami mengambil beberapa langkah,” kata Sean Couturier. “Semua pemain muda ini, mereka punya banyak bakat, banyak potensi, dan masa depan cerah. Tentu saja menyenangkan menjadi bagian dari grup ini. Semoga kita juga bisa meraih kesuksesan besar dalam jangka waktu yang lama.”
The Flyers memiliki lebih banyak lagi talenta pemula yang menunggu di sistem mereka. Pemain Lehigh Valley Phantoms seperti pemain bertahan Samuel Morin dan Philippe Myers serta penyerang Danick Martel dan Nicolas Aube-Kubel semuanya memiliki potensi untuk masuk daftar Flyers musim depan.
Itu bahkan sebelum Carter Hart, permata mahkota kumpulan prospek Flyers, yang membukukan persentase penyelamatan WHL 0,947 dalam 41 pertandingan yang dimainkan tahun ini, atau Morgan Frost, pilihan putaran pertama tim tahun lalu, yang secara keseluruhan berada di urutan kedua dalam OHL dalam poin dicetak dengan 112.
“Saya pikir Anda melihat perkembangan para pemain yang datang sekarang dan ada lebih banyak lagi pemain hebat di Lehigh Valley,” kata Simmonds. “Saya tahu ada lebih banyak pemain di bawah sana, jadi pasti ada masa depan cerah di sini dan saya ingin menjadi bagian di dalamnya.”
Kamp pengembangan musim panas ini dan kamp pelatihan bulan September masih jauh, tetapi prospek menambahkan lebih banyak lagi pemain muda ke dalam daftar berarti pemain inti veteran Flyers yang terdiri dari Claude Giroux, Simmonds, Voracek, dan Couturier harus berada dalam kondisi terbaiknya. ikuti terus, ikuti anak-anak. Namun, bagi para veteran Flyers, potensi penambahan talenta baru menambah elemen persaingan yang sehat dan disambut baik.
“Saya pikir itu hal terbaik yang bisa Anda miliki, jujur saja,” kata Voracek. “Jelas kita semua tahu apa yang terjadi di junior, kita tahu apa yang terjadi di AHL, tim asuhannya, berapa pemainnya, siapa yang ada, siapa yang mungkin akan berada di sini tahun depan, siapa yang tidak, atau siapa yang akan berada di sini. beberapa tahun di sini. Bagi kami, sebagai pemain yang lebih tua – aneh bagi saya untuk mengatakannya – itu jelas merupakan hal yang baik, karena mungkin Anda tidak mengakuinya, tetapi terkadang Anda harus didorong.”
“Lihatlah Nolan Patrick dan TK, mereka benar-benar telah mengambil langkah maju. Mereka berhak mendapatkan lebih banyak waktu dingin, mereka pantas mendapatkan lebih banyak situasi,” kata Giroux. “Untuk orang-orang seperti kami, Anda harus terus maju. Pada akhirnya permainan ini adalah sebuah bisnis, yang terbaik dalam bisnis ini akan mendapatkan pekerjaan. Anda harus bisa memaksakan diri. Kami ingin anak-anak itu melakukannya dengan baik. Jika pada akhirnya kita semua memiliki pemikiran yang sama, semua orang melakukan yang terbaik, itulah cara kita menjadi tim terbaik yang kita bisa. Saya tahu ini masih awal, tapi saya bersemangat untuk musim depan.”
Meski luka kekalahan di playoff masih terasa segar bagi Flyers, tak heran mereka begitu bersemangat dengan potensi masa depan tim.
“Meskipun kami tidak menjalani babak playoff yang bagus, kami hampir mendorong juara Piala Stanley ke game ke-7,” kata Voracek. “Jadi, menurut saya masa depan cerah dan ada banyak pemain yang akan mengubah permainan di masa depan.”
Foto teratas: Charles LeClaire/USA TODAY Sports