Jordan Staal tidak tahu kapan atau apakah mereka akan berbicara, tapi dia siap jika diperlukan.
Merupakan kebetulan dari jadwal NHL bahwa pertandingan pertama yang dimainkan kapten Senator Ottawa Erik Karlsson setelah kehilangan putranya, Axel, awal pekan lalu adalah melawan Staal dan Carolina Hurricanes pada hari Sabtu.
Staal, lebih dari siapa pun, tahu apa yang dialami Karlsson dan istrinya, Melinda, dan telah memberitahukan bahwa jika Karlsson ingin seseorang untuk diajak bicara, untuk dijadikan sandaran, Staal ada di sana.
“Saya belum sempat mendapatkan nomor teleponnya, tapi saya berniat melakukannya. Saya yakin dia kewalahan dengan banyak dukungan. Tidak perlu terburu-buru,” kata Staal Atletik Sabtu di ruang ganti Hurricanes yang hampir kosong di Canadian Tire Center setelah Hurricanes mengalahkan Senator 5-2.
“Saya merasakannya untuk dia dan istrinya. Itu bukanlah hal yang mudah. Sulit untuk melihatnya.”
Staal dan istrinya, Heather, kehilangan putri mereka Hannah, yang meninggal karena cacat lahir yang parah, pada pertengahan Februari.
Ternyata, Hurricanes dan Senator bertemu lagi, kali ini di Carolina, pada hari Senin, tetapi Karlsson, yang bermain 24:45 melawan Hurricanes pada hari Sabtu, tidak ikut serta. Para Senator akan menjadi tuan rumah untuk pertandingan kedua berturut-turut melawan New York Islanders pada hari Selasa.
Ini adalah langkah berkelas dan penuh kasih dari Staal untuk membuat dirinya tersedia bagi keluarga Karlsson dan menunjukkan kedekatan komunitas NHL, bagaimana mereka bekerja sama ketika salah satu dari mereka membutuhkan dukungan.
Staal mengatakan setiap orang akan mengatasi kesedihan mereka dengan cara dan jadwal mereka sendiri. Staal menjauh dari Badai selama tiga pertandingan.
Dia mengatakan dia akhirnya menemukan kenyamanan dalam rutinitas menjadi pemain NHL dan berada di hadapan rekan satu tim yang suportif.
“Saya pikir itu hal terbesarnya,” kata Staal. “Kadang-kadang ketika Anda duduk dan tidak melakukan banyak hal di siang hari, keadaannya bisa menjadi lebih buruk. Rasanya tidak lebih baik. Terkadang melakukan rutinitas, berkumpul kembali dengan teman-teman, dan kembali ke rutinitas harian dapat membantu dan mungkin pikiran Anda suka berjalan terlalu jauh. Selalu menyenangkan berada di dekat orang-orang yang Anda cintai dan rekan satu tim Anda.
“Bagi saya sendiri, itu bagus. Rekan satu tim saya hebat dan sampai sekarang masih hebat. Itu sebagian besarnya. Ada banyak sekali dukungan yang datang kepada saya, tidak hanya dari rekan satu tim saya, tetapi juga dari mendengar cerita dari banyak orang yang telah melalui hal-hal seperti itu. Anda tidak banyak mendengarnya karena itu bukan hal pertama yang ingin dibicarakan orang. Ketika hal seperti ini terjadi, saya sangat terkejut dan kewalahan dengan dukungan dari banyak orang yang telah melalui situasi serupa.”
Karlsson jelas diberi waktu dan ruang sebanyak yang dia butuhkan dalam situasi ini.
“Saat ini apapun yang bisa dia lakukan, apapun yang perlu dia lakukan,” kata pelatih Senator Guy Boucher, Minggu. “Saya pikir ini bukan hanya tentang dia, saya pikir ini tentang wanita ini dan bagaimana mereka harus mengelolanya sekarang. Mudah-mudahan Erik akan kembali pada hari Selasa, tapi saya pikir saat ini adalah hal yang baik bahwa dia akan bertahan dan mengurus apa yang perlu dia urus.”
Boucher mengatakan Karlsson menunjukkan betapa dia peduli terhadap timnya dan rekan satu timnya dengan bangkit kembali setelah absen dalam kekalahan sepihak dari Florida Panthers dan Edmonton Oilers.
“Dia adalah kaptennya. Dia benci melihat tim dalam masalah saat dia tidak ada di sana,” kata Boucher. “Kami di rumah. Saya pikir dalam keadaan normal jika dia merasa tim menang dan sebagainya, dia akan mengambil keputusan yang sama. Anda harus bertanya padanya. Namun dia adalah seorang pesaing sehingga sangat sulit untuk duduk santai. Dia ingin berada di sini.
“Itu terjadi pada pemain lain di liga dan mereka sudah absen lama. Saya pikir Anda harus memahami betapa menyedihkannya menjalani hal seperti itu, tetapi ini bukan masalah pribadi, ini masalah keluarga dan melibatkan banyak orang. Saya pikir di situlah pikirannya berada dan di situlah seharusnya pikirannya berada.
“Hidup datang sebelum hoki.”
Absennya Karlsson menciptakan peluang.
Setelah bermain dengan tujuh pemain bertahan dan 11 penyerang melawan Hurricanes pada hari Sabtu, Boucher akan mengenakan enam dan 12 melawan Carolina pada hari Senin. Forward Ben Sexton, putra salah satu pendiri Senator dan mantan manajer umum Randy Sexton, akan melakukan debut NHL melawan Hurricanes setelah dipanggil dari Belleville dari AHL.
Boucher akan menyusun garis biru yang tidak berpengalaman melawan Badai:
“Kami harus merombak D kami untuk mencoba mencari jalan agar tidak mengekspos beberapa orang kami di sana. Ini akan sulit,” kata Boucher. “Ini akan menjadi pertandingan di mana mereka mendapatkan perubahan terakhir dan kami memiliki beberapa pemain muda. Kami akan melakukan yang terbaik untuk mendapatkan permainan terbaik.”
Akan menarik untuk melihat waktu es seperti apa yang akan didapat Christian Wolanin, yang keluar dari Universitas North Dakota pada hari Rabu, dalam pertandingan tandang pertamanya. Dua pertandingan pertama dalam karir NHL-nya solid.
Boucher melakukan tugasnya dengan baik dalam melindungi Wolanin di kandang sendiri dalam dua pertandingan pertamanya. Wolanin telah berada di atas es sebanyak 18 kali selama waktu esnya 27:28 dan hanya dua kali berada di zona pertahanan.
Memang Wolanin dilindungi dalam hal permulaan zona dan pertarungan, tapi sejauh ini, itu sangat bagus. Di tim yang biasanya kesulitan dalam penguasaan bola, ia memiliki 56 persen Corsi yang mengesankan dalam dua pertandingannya sejauh ini.
(Kredit foto teratas: Andre Ringuette/NHLI melalui Getty Images)