Segerombolan reporter dan kamera berkumpul di loker Phillip Lindsay di Oakland Coliseum Senin malam saat dia perlahan-lahan mengenakan kemejanya dan menunggu bantuan staf Broncos untuk membantunya memasangkan kancing dan kemudian dasinya. Meskipun ia menunjukkan sedikit tanda-tanda ketidaknyamanan, pergelangan tangan kanannya menggembung dan menggantung di sisi tubuhnya saat ia menjawab pertanyaan demi pertanyaan tentang pencapaiannya dalam jarak 1.000 yard dan cedera yang mengakhiri pertandingan.
Itu terjadi pada yang pertama dan ke-10 di akhir kuarter ketiga melawan Raiders. Lindsay memotong pinggangnya dan menerima pukulan keras yang mematahkan pergelangan tangannya sebelum dia jatuh ke tanah. Dia segera bangkit dan lari keluar lapangan, memegang tangannya yang terluka saat staf pelatihan Broncos menunggu di bangku cadangan.
Apa yang diyakini dan diharapkan Lindsay hanyalah keseleo ketika dia berbicara kepada wartawan hari Senin ternyata jauh lebih serius: ligamen robek dan mungkin patah tulang yang memerlukan pembedahan untuk memperbaikinya, kecuali ada pendapat kedua yang bertentangan minggu ini. Pelatih Vance Joseph mengatakan pada hari Rabu bahwa Lindsay “kemungkinan besar” akan menjalani masa pemulihan cedera dan menghadapi pemulihan tiga hingga empat bulan setelah operasi.
Musimnya berakhir setelah 15 pertandingan. Kesempatannya untuk bermain di Pro Bowl menghilang. Dan meskipun dia akan memiliki banyak waktu untuk pulih tepat waktu untuk musim 2019, ini adalah akhir yang sulit untuk tahun rookie-nya dan kerugian besar lainnya bagi Broncos saat mereka mencoba menyelamatkan apa pun yang tersisa di tahun 2018.
Broncos kehilangan tujuh starter dan total delapan pemain karena cedera akhir musim tahun ini, menyebabkan beberapa perubahan di lini ofensif, meninggalkan korps penerima dengan empat pemain yang tidak mencatat tangkapan NFL musim lalu, akhir yang ketat tanpa dua pemain teratas mereka. , pertahanan mereka tanpa salah satu playmaker terbaiknya dan serangan mereka tanpa produser terbesarnya.
Jake Butt adalah orang pertama yang terjatuh, dengan cedera ACL yang robek akibat permainan non-kontak dalam latihan. Penjaga Ron Leary diikuti dengan Achilles yang pecah di Minggu 6 melawan Rams. Starting center Matt Paradis hilang di Minggu ke-9 melawan Houston karena patah tulang fibula. Penjaga Max Garcia merobek ACL-nya saat latihan kurang dari dua minggu kemudian. Jeff Heuerman menderita patah tulang rusuk dan paru-paru memar saat melawan Steelers di Minggu 12. Cornerback Chris Harris Jr. tulang fibulanya patah saat melawan Bengals pada minggu berikutnya dan tiga hari kemudian, Emmanuel Sanders mengalami cedera Achilles saat berlari melawan udara. latihan.
Hilangnya Lindsay sebelum akhir musim melawan Chargers adalah pukulan terakhir.
“Ini sulit, tapi ini NFL,” kata quarterback Case Keenum. “Bukan jika kamu terluka, tapi kapan. Itu akan terjadi begitu saja. Kami memainkan olahraga kekerasan. Sayang sekali, Anda membencinya, tapi ini adalah kesempatan lain bagi pemain lain untuk bermain.”
Itu tidak berarti masalah Broncos dan rekor 6-9 dapat disebabkan oleh cedera. Panggilan permainan yang aneh, pelanggaran yang tidak efektif dan sering kali rawan terjadi turnover, tekel yang gagal, dan miskomunikasi cukup menimbulkan kerusakan. Dan tim lain telah menangani banyak cedera lainnya sebagai perbandingan (lihat 21 pemain dalam daftar cadangan cedera Washington Redskins).
Broncos dan Joseph menciptakan cukup banyak masalah untuk menempatkannya di salah satu kursi terpanas di NFL. Namun hilangnya pemain kunci membuat masalah semakin buruk karena mereka mengubah grafik kedalaman dan lebih mengandalkan pemain dengan pengalaman lebih sedikit.
Garis ofensif telah kesulitan dalam tiga pertandingan terakhir dan sebagai hasilnya, permainan lari juga demikian. Dan permainan passing hanya memiliki empat penyelesaian dari jarak 20 yard atau lebih selama tiga pertandingan terakhir dengan absennya Sanders. Mereka rata-rata melakukan 3,8 permainan passing besar dalam 12 pertandingan sebelumnya.
Di pertahanan, pemain ketat 49ers George Kittle membukukan rekor 210 yard penerimaan, termasuk touchdown 85 yard, di Broncos sementara Harris absen karena cederanya. Dan pada kuarter keempat melawan Browns, Broncos kehilangan satu quarterback karena cedera.
“Saya merasa kami pasti bisa lolos ke babak playoff jika saya tidak cedera,” kata Harris.
Keamanan tambahan Justin Simmons, yang harus beralih ke cornerback nikel dalam permainan sebagai kompensasi: “Kami selalu berbicara tentang tim yang akhirnya berhasil, cedera memainkan peran besar. Anda tidak bisa terkena dampak cedera seperti yang kami alami, dan ini adalah tembok yang sulit untuk dipanjat sepanjang musim. Anda tidak bisa duduk di sini dan berpikir jika Anda kehilangan pemain seperti ‘E’ (Sanders), itu tidak akan mengubah skema ofensif kami. Anda tidak bisa duduk di sini dan mengatakan jika Anda kehilangan Matt Paradis sebagai center Anda, itu tidak akan berhasil – dan saya tidak mengatakan orang yang menggantikan mereka tidak melakukan bagian mereka. Tapi, seperti Chris, Anda tidak bisa kehilangan Chris dan hanya melemparkan tendangan sudut nikel lagi dan memiliki konsistensi yang sama. Itu adalah tujuan Anda bermain, tetapi pada akhirnya akan berbeda.
“Itu sulit. Itu bagian dari bisnis, tapi Anda harus mengajak orang-orang untuk maju dan bermain.”
Bradley Roby ingin dunia tahu bahwa dia tidak akan berhenti.
Pada serangan ketiga Raiders di akhir kuarter keempat, analis “Monday Night Football” Jason Witten menuduh Roby “menahan” permainan lari yang menghasilkan keuntungan 12 yard untuk Doug Martin. Roby berada dalam liputan pria tentang Dwayne Harris dan Harris berhenti. Begitu pula Roby dan pasangannya yang tampak melakukannya saat Martin terus mengejar jarak.
“Dia berhenti begitu saja,” kata Witten setelah mengitari Roby dengan telestrator. “Permainannya masih berjalan. Itu tidak mungkin terjadi. Vance Joseph, aku akan menarik orang itu keluar. Saya akan menanggalkan pakaiannya karena Anda tidak pernah berhenti. Jangan merekamnya.”
Booger McFarland kemudian menimpali dengan, “Ini bukan hanya memalukan bagi Roby, seorang pemuda yang punya masalah — mereka telah berusaha untuk menggantikan Aqib Talib sepanjang musim dan Roby tidak konsisten, naik turun – tetapi bagi Vance Joseph, pertunjukan malam ini mungkin akan menyegel kesepakatan.”
Roby mengatakan dia melakukan kesalahan dan yakin permainan itu telah berhenti. Usai pertandingan, Roby melihat klip yang menjadi viral di media sosial dan menanggapinya di Twitter, mengatakan dari sudut pandangnya sepertinya Martin telah dijegal.
Pada hari Rabu, Roby mengatakan lebih banyak lagi.
“Sayang sekali,” kata Roby. “Saya merasa dia mencoba mengatakan itu karena ini adalah akhir pertandingan. Bagi dia yang mengkarakterisasi saya sebagai orang yang mudah menyerah atau keluar dari tim saya, saya merasa itu adalah hal paling tidak sopan yang dapat Anda katakan dalam olahraga tim. Baginya yang mengatakan hal itu tentang permainan itu, Anda tahu itu benar-benar sebuah kesalahan. Saya pikir permainannya sudah selesai. Saya salah. Namun dia mengatakan hal itu hanya membuatku marah karena saya punya anak yang saya temui di Rumah Sakit Anak yang mengidap kanker atau lumpuh dan hal-hal seperti itu dan saya katakan kepada mereka, ‘Jangan berhenti’ dan ini dan itu. Dan dia akan mengatakan itu saat pertandingan selesai? Apakah Jon Gruden berhenti ketika dia memegang bola dengan lututnya tiga pertandingan berturut-turut setelah dia bisa mencetak gol? TIDAK. Permainan telah usai. Saya hanya merasa itu tidak perlu.
“Dalam drama itu sepertinya saya berhenti. Jadi saya mengerti dari mana dia berasal, tapi saya tidak merasa itu perlu.”
Joseph juga membela Roby, mengatakan dia tidak melihat kurangnya upaya dari Roby atau siapa pun di tim.
“Tim kami memaksimalkan setiap pertandingan yang kami mainkan,” kata Joseph. “Jelas kami belum cukup memenangi pertandingan, namun cara kami bermain dan seberapa keras kami bermain, tidak ada masalah. Saya mencintai mantan pemain kami. Saya sangat menyukai mereka ketika mereka terlibat dalam permainan, tetapi mereka semua lupa bahwa mereka dulunya adalah pemain. Kami dapat menemukan banyak hubungan dengan semua mantan pemain yang menyampaikan bahwa mereka memiliki masalah. Lucu sekali ketika Anda keluar dari permainan betapa Anda jauh lebih baik sebagai pemain. Kita semua pernah. Saya tidak mempertanyakan upaya orang-orang kami.”
Witten pensiun pada bulan Mei dan bergabung dengan tim siaran “Monday Night Football” ESPN.
“Saya pikir dia mungkin marah, saya berbicara sedikit sampah kepadanya ketika mereka datang ke sini dan bermain tahun lalu. Mungkin dia mengingatku dari situ. Saya tidak tahu karena saya banyak berkorban,” lanjut Roby. “Saya masih mendapat jahitan di mulut saya sejak minggu sebelumnya ketika wajah saya berlubang dan saya terus bermain. Saya pikir itu hanya sesuatu yang perlu dia pelajari. Ini adalah tahun pertamanya memberikan komentar dan dia perlu mempelajari kekuatan yang dimilikinya serta persepsinya. Sebenarnya saya tidak bermaksud mengatakan apa pun tentang hal itu, namun saya tahu bahwa orang-orang mendengarkan dan memercayai hal-hal seperti itu. Saya hanya berpikir itu adalah sesuatu di mana dia harus memilih – dia perlu memiliki lebih banyak bukti sebelum Anda dapat mengkarakterisasi seseorang seperti itu.
“Saya tidak menyalahkan dia. Saya tidak marah tentang hal itu. Saya hanya ingin membela diri karena saya tidak ingin orang-orang berpikir secara berbeda tentang saya ketika saya melakukan kesalahan.”
(Foto oleh Matt Paradis: Isaiah J. Downing / USA TODAY Sports)