Meski musim Warriors telah membawa tantangan berupa cedera dan kontroversi publik, tim akan menghadapi situasi baru dan menarik ketika DeMarcus Cousins siap bermain. Bakatnya tidak dapat disangkal, terbukti dengan empat kali terpilih menjadi tim kedua All-Star dan dua All-NBA, namun ia belum pernah berkompetisi dalam pertandingan playoff, setelah melewatkan postseason 2018 bersama New Orleans karena cedera Achilles yang dideritanya pada Januari lalu.
Eksperimen DeMarcus Cousins adalah proposisi satu musim (kecuali hal-hal yang tidak terduga), tetapi sangat berharga bagi Warriors, terutama karena mereka belum membutuhkannya untuk tetap menjadi unggulan teratas di Wilayah Barat dan itu adalah sebuah kemewahan. hanya sedikit, jika ada, tim lain yang mampu membelinya.
Meskipun jadwal kembalinya Cousins masih belum jelas, tampaknya penantiannya hampir berakhir. Jadi inilah waktunya untuk fokus pada pertanyaan yang jauh lebih menghibur tentang bagaimana pria besar yang berbakat dan lincah ini bisa cocok dengan juara bertahan dua kali itu. Ada berbagai elemen dalam permainan, tetapi ada dua bagian penting dari permainan yang harus diperhatikan: saat Cousins bermain dengan bintang dan saat dia bermain tanpa bintang.
Dengan All-Stars
Mengintegrasikan Cousins dengan All-Star Warriors lainnya merupakan tantangan yang lebih besar bagi Cousins, staf pelatih, dan seluruh tim. Ini juga merupakan aspek yang lebih penting mengenai keberhasilan eksperimen Cousins secara keseluruhan. Bisa dibilang, versi Warriors ini belum pernah memiliki yang seperti Cousins, seorang pria bertubuh besar yang dapat membuat perbedaan dalam serangan di dalam dan luar, namun membawa komplikasi tambahan berupa pertahanan yang lemah.
Saat Warriors menguasai bola, Cousins membuka serangkaian lipatan menarik yang akan sangat brutal bagi lawan. Menggunakannya sebagai penyaring menciptakan serangkaian keputusan yang berbeda bagi para pembela HAM, karena peralihan dan penggandaan memiliki konsekuensi yang lebih buruk ketika orang besar secara agresif mengeksploitasi ketidaksesuaian. Warriors menyapu Final NBA 2015 (dan banyak seri sejak itu) dengan membiarkan Draymond Green menyerang 4-lawan-3 ketika tim tersebut bekerja sama ganda Steph Curry; tapi Cousins bisa menyerang dengan mentalitas striker dan itu menciptakan masalah yang lebih besar.
Selain itu, Cousins biasanya akan mengambil tempat sebagai pemain Warriors yang terkadang membuat lawan merasa nyaman untuk tidak dijaga, apakah itu pemain bertubuh besar seperti Kevon Looney atau Andre Iguodala, yang menjadi penembak yang lebih enggan dalam beberapa tahun terakhir dan menjadi pemain yang lebih enggan dalam beberapa tahun terakhir. finisher. Kadang-kadang, keuntungan terbesar adalah jarak baseline, karena kemampuan Cousins untuk menembak 3 memaksa beknya untuk menjauh dari cat. Siapa pun yang telah menyaksikan Bucks musim ini dapat membuktikan seberapa besar tembakan Brook Lopez telah membuka jalan bagi anggota tim lainnya; memberikan ruang seperti itu kepada Curry, Kevin Durant, Klay Thompson dan Green akan sangat merugikan.
Di sisi lain, Cousins akan menantang pertahanan Warriors dalam beberapa cara penting. Selama beberapa tahun terakhir, Steve Kerr dan staf pelatih telah beralih ke pemain besar yang bisa mengeksekusi dan membuat sedikit kesalahan, seperti Looney yang bermain melawan Jordan Bell. Ini sangat masuk akal, karena salah satu konsep bermain dengan keunggulan bakat adalah memberikan peluang paling besar kepada pemain terbaik Anda untuk mendominasi. Jadi membiarkan lawan mendapatkan serangan mudah melalui pertahanan transisi yang lambat, tombol yang rusak, dan komunikasi yang tidak efektif akan menciptakan rintangan yang lebih besar.
Meskipun ada pengecualian, karier Cousins di NBA bertentangan dengan preferensi tersebut. Dia terkenal sebagai pembela transisi yang buruk selama bertahun-tahun dan juga kesulitan dalam situasi setengah lapangan. Salah satu elemen kunci yang harus diperhatikan adalah intensitas dan agresivitasnya, karena Warriors mampu bermain cukup baik dengan JaVale McGee karena dia tetap aktif; itu ditambah bakat fisik McGee sudah cukup. Cousins adalah atlet berbakat dengan cita rasa berbeda dan tidak memiliki pantulan elit McGee, yang memungkinkan McGee pulih dari rotasi dan pembacaan yang salah.
Sangat mudah untuk menempatkan semua itu pada Cousins dan dia akan memainkan peran besar dalam menentukan apakah dia cocok dengan Warriors ‘All-Stars dalam bertahan. Namun rekan satu tim dan pelatihnya juga mempunyai banyak tanggung jawab. Green masih bisa memimpin pertahanan dan salah satu jalur yang bisa dicoba oleh tim adalah membuat Cousins beroperasi lebih seperti power forward daripada center, memungkinkan Green untuk tetap lebih dekat ke keranjang sebagai pelindung rim dan bek.
Lawan tertentu akan dapat memanfaatkan pendekatan itu dengan mengandalkan kekuatan penyerang mereka sebagai screener dan tidak sulit membayangkan mata para pelatih berbinar melihat kemungkinan menarik Cousins dan Curry ke dalam aksi yang sama. Warriors dapat melakukan serangan balik dengan beralih di lini depan, menggandakan respons bantuan dan pemulihan yang spesifik, atau mencoba pendekatan besar lainnya, seperti yang harus mereka lakukan ketika Zaza Pachulia tidak dapat meniru pendekatan pick-and-roll Andrew Bogut.
Akan mudah – dan mungkin dibenarkan mengingat taruhannya dan jangka waktu yang terbatas – bagi para pelatih untuk angkat tangan dan lebih fokus pada kebugaran Cousins dengan unit kedua. Tapi sisi ofensif dari memainkannya dengan unit pertama benar-benar layak untuk dikejar dan harus ada potensi mitigasi yang cukup pada pertahanan untuk mempertahankannya. Ada juga banyak motivasi bagi semua orang untuk mewujudkannya — jika Cousins dapat memastikan bahwa dia dapat tetap berada di lapangan pada momen-momen besar, organisasi dapat menukar center lain sesuai kecepatan mereka di masa depan dan para pemain akan mendapatkan kesempatan tersebut. untuk meringankan beban ofensif mereka dengan bakat dinamis lainnya.
Sepupu dengan unit kedua
Kerr telah terbuka tentang Cousins yang mengambil peran di unit kedua, dan itu sangat masuk akal. Ketika Curry dan Durant sama-sama duduk, tim selalu kesulitan mencetak gol. Jadi kemampuan unit kedua untuk menginjak air bergantung sepenuhnya pada pertahanan di tingkat elit. Ini berhasil musim lalu, tetapi unit kedua mengeluarkan poin pada 2016-17 tanpa mesin ofensif yang andal. Cousins akan menjadi pemain ofensif terbaik dalam barisan non-Curry-dan-Durant sejauh satu mil negara dan dapat berfungsi sebagai kekuatan plug-and-play pada unit-unit dengan kemampuan pembuatan tembakan terbatas.
Cousins secara signifikan lebih fleksibel daripada banyak orang besar di unit kedua, sehingga tim dapat melakukan lebih dari sekadar melempar bola ke dalam. Dia dan Quinn Cook memiliki potensi sebagai kombinasi pick-and-roll atau mereka dapat memicu pertarungan dengan menjalankan 4/5 PNR dengan Green dan Cousins atau bahkan aksi 5/4 di mana Green screen Cousins. All-Star juga membawa perubahan baru pada aksi off-ball dan dengan melakukan transisi, yang dapat menginspirasi tim untuk mendorong kecepatan lebih agresif ketika mereka dihentikan. Selain itu, sebagian besar lawan memainkan grup ofensif yang tidak terlalu berbahaya di awal kuarter kedua dan keempat, sehingga batasan pertahanan Cousins tidak akan terlalu merusak.
Salah satu kemungkinan paling menarik dengan Cousins di unit kedua adalah bahwa tim dapat bertahan atau bahkan berkembang dengan lebih sedikit All-Stars di lapangan. Selama dua musim reguler terakhir, Warriors telah memasang NetRtgs konyol +13.3 dan +23.6 dengan Curry, Durant, Thompson dan Green di lapangan, tetapi harus mengurangi menit bermain mereka bersama karena kebutuhan untuk tetap bertahan selama 48 pertandingan. menit. Yang lebih menakjubkan lagi, kuartet tersebut memiliki +15 NetRtg atau lebih baik pada masing-masing dari dua putaran playoff terakhir, yang merupakan hal yang konyol untuk permainan berisiko tinggi. Kemungkinan untuk tidak memerlukan perpindahan Curry-Durant untuk memberi Thompson dan/atau Green lebih banyak menit bermain bersama bisa berdampak buruk bagi sisa liga, terutama jika itu diterapkan di bagian mana pun dari babak playoff.
Butuh waktu lama bagi Cousins, rekan satu timnya, dan staf kepelatihan untuk memahami sepenuhnya seperti apa pria besar berbakat itu bersama Warriors, tetapi eksperimen yang sedang berlangsung akan menjadi salah satu hal paling menarik untuk dilakukan sepanjang pertandingan. musim reguler.
(Foto: Ezra Shaw/Getty Images)