KOTA KANSAS, Mo. – Hari Natal untuk Patrick Mahomes dimulai pukul 6 pagi. Dia terbangun di apartemennya di pusat kota sambil membuka hadiah bersama keluarganya, sementara Randi, ibunya, serta Jackson dan Mia, adik-adiknya, melakukan perjalanan dari Tyler, Texas. untuk liburan.
Mahomes, gelandang Chiefs, melakukan yang terbaik untuk menjadi efektif dan penuh perhatian dalam dua peran pentingnya pada hari Selasa.
Dia menikmati memeluk Randi dan berbicara dengannya tentang berkah yang dia terima, secara pribadi dan profesional, sepanjang musim ini. Mahomes juga senang menghabiskan waktu bersama Mia. Semua mengenakan piyama serasi yang mengubah mereka menjadi elf, seperti yang diposting oleh Brittany Matthews, pacar lama Mahomes, di akun Instagram-nya.
“Itu bukan pilihan saya,” kata Mahomes pada hari Rabu bahwa dia dibujuk oleh keluarganya untuk mengenakan piyama. “Saya tidak tahu foto itu akan tersebar di media sosial, tapi entah bagaimana ternyata begitu.”
Sekitar jam 10 pagi, Mahomes tiba di fasilitas latihan Chiefs, seperti yang dia lakukan setiap hari Selasa sepanjang musim ini. Mahomes menghabiskan waktu berbicara dengan para pelatih, termasuk Andy Reid, dan dia menghabiskan bagian selanjutnya dari sesi filmnya tentang Raiders, lawan Chiefs untuk final musim reguler mereka pada hari Minggu. Setelah Mahomes kembali ke rumah untuk makan malam keluarga, dia tidur siang sebentar di sofa sementara semua orang masih bahagia dengan piyamanya, momen yang diabadikan Randi untuk akun Instagram-nya. Mahomes terjaga ketika keluarganya pergi tidur. Dia lebih banyak menonton film Raiders.
“Keluarga saya memahami apa yang terjadi musim ini dan apa yang harus saya lakukan agar siap (Minggu),” ujarnya. “Saya memastikan saya mendapatkan studi film saya.”
Masa depan Chiefs pascamusim ini, dan mungkin hasil akhir musim mereka, akan bergantung pada pertandingan hari Minggu.
Kemenangan akan memberi tim rekor 12-4, gelar divisi AFC Barat, tempat pertama di klasemen dan keunggulan sebagai tuan rumah sepanjang babak playoff konferensi, yang semuanya merupakan gol yang akan dengan senang hati diambil oleh Chiefs pada kesempatan itu. harus berakhir pada Minggu 17 sebelum musim dimulai. Tapi kekalahan dari Raiders, yang akan menjadi yang ketiga berturut-turut, bisa berarti Chiefs bisa memulai postseason di babak wild card pertama jika Chargers memenangkan divisi dengan mengalahkan Broncos.
“Pesan saya kepada tim adalah bermainlah,” kata Reid sebelum latihan hari Rabu. “Biarkan kepribadianmu terlihat dan bermainlah. Saya pikir itu adalah hal yang paling penting. Jika Anda terjebak dalam segala hal lainnya, itu akan menjadi masalah dan Anda bukan diri Anda sendiri. Fokus saja pada rencana permainan, lalui proses persiapan dan kemudian Anda percaya diri dan akan bermain dengan kemampuan terbaik Anda.”
Mengingat pentingnya pertandingan hari Minggu, Mahomes sangat menginginkan kesempatan untuk memimpin Chiefs ke babak playoff dengan kemenangan untuk memperbaiki keterpurukan tim sebelum kalah dari Chargers awal bulan ini. Mahomes optimis bahwa ketekunannya minggu ini, bahkan saat menjamu keluarganya di hari Natal, akan membantu Chiefs menjadi produktif melawan 4-11 Raiders, tim yang akan segera berlibur setelah pertandingan hari Minggu.
“Anda bisa melawan rival di divisi kami dan kami bisa bermain di Arrowhead (Stadion),” kata Mahomes. “Kami ingin memastikan kami tetap bertahan di sini. Kami tahu jika kami bisa bersatu dan bermain semampu kami, kami bisa melaju.”
Penerbangan The Chiefs dari Seattle tiba sekitar jam 5 pagi pada Senin pagi. Mahomes dan banyak rekan satu timnya bersumpah bahwa kekalahan 38-31 hari Minggu lalu dari Seahawks akan menjadi pertandingan tandang terakhir mereka di luar Stadion Arrowhead.
Ada pertanyaan?#MVPat pic.twitter.com/juSW5bBGq0
— Kepala Kota Kansas (@Chiefs) 24 Desember 2018
Beberapa jam kemudian, Chiefs memproduksi dan mempromosikan video promosi yang menghibur di media sosial sebagai dorongan terakhir mereka untuk menunjukkan kepada seluruh NFL mengapa Mahomes harus memenangkan penghargaan MVP. Video tersebut menunjukkan statistik Mahomes saat ia memimpin liga dalam touchdown (48) dan passing yard per game (321,1). Sorotan yang disajikan adalah semua permainan yang membuat Mahomes menjadi kandidat yang layak – pukulannya yang cepat dan terus menerus ke penerima Chris Conley melawan 49ers, penyelesaian kidalnya ke penerima Tyreek Hill di akhir pertandingan melawan Broncos, akurasi elitnya menangkap Travis Kelce untuk touchdown melawan Browns, umpannya yang tidak terlihat ke Robinson melawan Ravens dan penyelesaian run-and-overnya ke Hill pada posisi keempat dan ke-9 yang membantu mengalahkan Ravens.
Orang yang menunjukkan video pada Mahomes di ponsel pintarnya adalah Randi.
“Secepat yang dia bisa,” katanya. “Itu bagus dan orang-orang itu melakukan pekerjaan yang bagus dengan videonya. Saya pikir itu sangat keren. Tapi bagi saya ini tentang beberapa pertandingan berikutnya.”
Satu-satunya permainan yang tidak disertakan dalam video adalah kreativitas Mahomes melawan Seahawks, ketika ia memberikan umpan sejauh 25 yard yang tidak seimbang kepada quarterback Charcandrick West. (di bawah) yang menunjukkan sifat sendi ganda pada lengan kanannya.
Dalam persiapan untuk pertandingan ulang hari Minggu, pelatih Reid dan Raiders Jon Gruden setuju untuk menilai kemenangan 40-33 Chiefs awal bulan ini: Mahomes bisa melakukannya lebih baik. Bahkan dengan empat touchdown, 295 yard dan tidak ada intersepsi, Mahomes mengakui dia melewatkan umpan panjang ke Hill dan penerima Gehrig Dieter yang bisa saja berakhir di zona akhir.
Kompetisi terbesar Mahomes untuk penghargaan MVP tampaknya adalah gelandang Saints Drew Brees, yang memimpin timnya mencatatkan rekor 13-2 dengan 32 gol. Gruden mengatakan ada kemungkinan kedua pemain bisa berbagi penghargaan, karena Saints dan Chiefs bisa menjadi unggulan teratas di babak playoff. Namun Gruden mengatakan mudah untuk melihat mengapa Mahomes menjadi kandidat utama memasuki minggu terakhir musim reguler.
“Saya menghadapinya satu lawan satu selama sehari di Tampa, jadi saya melihat tampilan luar biasa dari bakat yang dia miliki,” kata Gruden tentang latihan yang dia lakukan dengan Mahomes sebelum draft 2017 sebagai analis ESPN. “Apa yang benar-benar mengesankan bagi saya adalah perintah yang dia miliki terhadap sistem. Gaya permainannya adalah salah satu yang sangat saya kagumi. Dia tenang, dia melihat banyak hal dan dia punya performa yang sama bagusnya dengan kebanyakan bek (besar) yang pernah saya lihat bermain.”
Kemenangan pada hari Minggu dapat meyakinkan para pemilih untuk menempatkan Mahomes di depan Brees. Menghargai disebutkan dalam diskusi penghargaan, Mahomes memahami apa yang paling penting bagi tim adalah kemenangan atas Raiders yang memastikan perpisahan melalui putaran pertama postseason dan pertandingan lainnya di Stadion Arrowhead.
Ini adalah permainan tim, katanya. “Ini tentang tim dan semua orang di sekitar Anda. Anda tidak bisa melakukannya sendiri. Saya bersyukur berada di tim yang hebat.”
Laporan cedera
Satu-satunya pemain yang tidak berpartisipasi dalam latihan hari Rabu adalah penerima Sammy Watkins (sakit kaki kanan). Pekan lalu, Watkins terlihat di fasilitas Chiefs dengan kakinya digips. Dia juga menggunakan skuter medis untuk membantu mengurangi tekanan pada kakinya sebagai tindakan pencegahan.
“Ini semua adalah bagian dari pemulihan,” kata Reid tentang Watkins, yang tidak bermain sejak 19 November. “(Dokter) hanya ingin menenangkan diri. Mereka merasa cara terbaik untuk melakukan itu adalah dengan memasang gips. Dia sudah keluar dari gips, berpindah-pindah. Dia hanya menjalani proses rehabilitasi untuk bisa kembali datang. Tapi dia membuat kemajuan.”
Wasit Laurent Duvernay-Tardif berpartisipasi dalam latihan pertamanya sejak 5 Oktober. Duvernay-Tardif, yang menjalani operasi untuk memperbaiki lutut dan pergelangan kaki kirinya pada bulan Oktober, adalah pemain terakhir yang kembali dari cedera cadangan sebelum babak playoff dimulai. Chiefs memiliki delapan latihan tersisa untuk mengevaluasi Duvernay-Tardif sebelum batas waktu liga untuk mengaktifkannya atau mempertahankannya dalam daftar cadangan cedera selama sisa musim ini.
Reid mengatakan dia berencana untuk membawa Duvernay-Tardif secara bertahap untuk membantunya menyesuaikan ritme dengan kecepatan permainan dan mendapatkan performa sepak bola sebanyak mungkin sebelum dia kembali.
“Mendapatkan kembali Larry akan menjadi hal yang luar biasa,” kata Mahomes. “Dia pemain hebat, dia pemain cerdas, dan dia seorang dokter. Dia juga memiliki elemen ketangguhan yang sangat spesial pada dirinya, jadi akan luar biasa jika dia kembali sebagai senjata lain dalam serangan kami.”
Cornerback Kendall Fuller (ibu jari kanan) menjadi peserta penuh latihan setelah absen pada pertandingan hari Minggu.
“Saya pikir dia merasa jauh lebih baik dibandingkan minggu lalu,” kata Reid. “Pada akhirnya itu tergantung pada kawat. Dia sebenarnya mengira dia akan bisa pergi. Rasa sakitnya tidak terasa enak.”
Keamanan Eric Berry juga menjadi peserta penuh setelah memainkan 69 pukulan melawan Seahawks, naik dari 30 pukulannya di paruh pertama minggu sebelumnya melawan Chargers. Sebagai tindakan pencegahan, Berry tidak bermain di lima menit terakhir pertandingan hari Minggu, termasuk gol penentu kemenangan Seahawks.
“Saya tidak berpikir dua kali tentang hal itu,” kata Reid tentang batas skor Berry. “Dia tidak bermain selama dua tahun. Saya sadar akan hal itu, dan saya tidak ingin mengambil langkah mundur – begitu pula dia. Kami memahami hal itu. Dengan perjalanan panjang yang kami miliki, hanya ada sedikit gambar yang bisa dia ambil sekarang. Kami berbicara sepanjang pertandingan, jadi saya tahu kami sudah cukup dekat (sampai batasnya).
(Foto: Nick Cammett / Getty Images)