Jason Botterill membuka bungkus jersey Buffalo pada Senin pagi dan menyerahkannya kepada Rasmus Dahlin, draft pick keseluruhan No. 1, diserahkan. Itu dihiasi dengan nomor Dahlin untuk Pedang: 26. Ini adalah nomor yang dipakai Dahlin di Swedia.
Dan secara teknis, itu adalah nomor yang sudah diambil di Buffalo juga. Matt Moulson memiliki hak atas No. 26 sejak menandatangani kontrak lima tahun senilai $25 juta pada tahun 2014. Dia memiliki satu musim tersisa di kontrak itu, tapi itu tidak akan dihabiskan di Buffalo.
Tahun lalu, Sabres meminjamkannya ke afiliasi Liga Hoki Amerika Los Angeles Kings di Ontario, California. Moulson tinggal di dekatnya, dan rencana keluarga Sabres adalah menampungnya lagi di tempat lain.
“Kami telah menghubungi Matt selama seluruh proses ini, melakukan komunikasi lagi dengannya kemarin,” kata GM Sabres Botterill. “Kami akan bekerja dengannya, seperti tahun lalu, mencoba menemukan tempat terbaik baginya untuk maju. Kami akan terus melihat peluang yang berbeda jika sesuatu terwujud dalam hal perdagangan, namun dia tidak akan kembali bersama grup kami untuk tahun depan.”
Sabre melepaskan Moulson dan mempekerjakannya kembali pada bulan Desember setelah gagal menemukan mitra dagang. Mereka mungkin memiliki peluang lebih baik pada musim panas ini.
Pemain berusia 34 tahun, yang tidak mencetak poin dan 13 tembakan dalam 14 pertandingan untuk Buffalo, hampir mencetak poin per game di AHL. Dia menempati posisi kedua untuk Ontario dalam gol (18), assist (28) dan poin (46) hanya dalam 49 pertandingan. Pencetak 30 gol tiga kali di NHL sepertinya menemukan kembali sentuhannya.
Tapi dia belum menjadi lebih cepat dan kurangnya kecepatan Moulson akan menjadi masalah bagi tim mana pun yang berharap bisa meraih kesuksesan serupa di NHL. Namun, kontraknya tidak lagi menjadi masalah.
Moulson memiliki batasan $5 juta, namun gaji sebenarnya hanya $2 juta. Sabre berhutang bonus $1 juta kepadanya pada tanggal 1 Juli, dan setelah itu sebuah tim bisa mendapatkan kehadiran veteran dan rekan setim yang populer dengan harga murah.
Jika tidak ada klub NHL yang berminat, Moulson akan dipinjamkan lagi. Dia akan menghitung $3,975 juta untuk batasan Sabre.
Pemain bertahan Victor Antipin bergabung dengan Moulson dalam daftar mantan Sabre. Agen bebas terbatas tidak akan menerima tawaran yang memenuhi syarat pada batas waktu Senin dan akan bebas menguji pasar pada 1 Juli.
Sabres sangat bersemangat untuk menambahkan pemain bertahan Liga Hoki Kontinental yang sudah mapan musim panas lalu, tetapi Antipin adalah pemain reguler di daftar awal, tidak mencatatkan gol dan 10 assist dalam 47 pertandingan.
“Saya tahu dia masih mencari peluang di Amerika Utara,” kata Botterill. “Saya sangat berharap itu menjadi kenyataan baginya.”
Botterill sebelumnya mengumumkan bahwa penjaga gawang Robin Lehner tidak akan menerima tawaran kualifikasi. GM juga mendaftarkan Scott Wilson pada hari Senin. Botterill menukar pilihan putaran kelima tahun 2019 ke Detroit untuk mendapatkan Wilson pada bulan Desember, dan penyerang tersebut mencetak enam gol dan 14 poin dalam 49 pertandingan sambil menghasilkan $625.000.
Wilson membantu Pittsburgh memenangkan Piala Stanley sementara Botterill bekerja di kantor depan Penguins, dan GM berulang kali mengatakan dia ingin orang-orang yang bersaing untuk menang.
“Jika kami memenuhi syarat untuknya, dia akan memenuhi syarat untuk arbitrase gaji, dan itu adalah proses yang tidak ingin kami lalui bersamanya,” kata Botterill. “Kami optimistis bisa melakukan sesuatu dengannya pada 1 Juli.”
(Foto oleh Joe Sargent/NHLI melalui Getty Images)