Para pemain veteran Browns melapor ke kamp pelatihan pada hari Rabu, tetapi Jarvis Landry telah menjalani hari pertama sekolah selama hampir lima bulan sekarang.
Pertama Landry mendapat label waralaba dari Dolphins, lalu dia diperdagangkan ke Browns. Di Cleveland, dia mendapatkan kontrak besar yang dia inginkan, peran di lini depan, dan awal yang baru. Landry berhati-hati dengan pilihan kata-katanya, tapi dia tahu Lumba-lumba pada dasarnya menyerahkannya begitu saja. Sekarang dia berada di tim dalam masa transisi, tim yang penuh dengan pemain baru yang didorong oleh hal serupa dan keinginan untuk mengubah tidak hanya persepsi luar tentang Browns, tetapi juga arah franchise tersebut.
“Saya setuju,” kata Landry. “Saya senang mendapat kesempatan bermain sepak bola, dan itu yang terpenting. Apakah itu akan terjadi di Miami atau Alaska atau Kanada, saya tidak peduli. Saya senang itu ada di Cleveland. Saya tidak bisa memberi tahu Anda seberapa siap saya untuk memulai.”
John Dorsey mengambil alih sebagai manajer umum pada 7 Desember, tetapi rencana Browns yang baru dan baru ini dirancang untuk mendapatkan pemain yang sangat bagus dan memenangkan pertandingan benar-benar dimulai pada Jumat sore di bulan Maret lalu. Saat itulah Dorsey merekayasa tiga perdagangan yang membawa Landry, Tyrod Taylor dan Damarious Randall ke tim yang dapat menghabiskan lima hari sebanyak $100 juta dalam batas gaji dan tujuh minggu dari empat dari 35 pilihan teratas dalam draft.
Tiga pemain tidak akan menghapus kesengsaraan dan kesalahan langkah selama lebih dari satu dekade, namun ketiga pemain ini tidak ragu untuk bergabung dengan tim yang bermain 0-16 tahun lalu. Dan 1-15 tahun sebelumnya. Sebuah tim yang belum pernah ke babak playoff dalam 16 tahun dan belum memiliki rekor kemenangan dalam 11 tahun.
Mungkin perubahan besar tidak benar-benar dimulai pada hari itu di bulan Maret, dan tidak ada kemajuan nyata yang dicapai saat Landry dengan bercanda mengejek kamera “Hard Knocks” ketika Taylor melapor ke kamp pelatihan pada hari Rabu. Mungkin tidak ada yang benar-benar bisa dimulai hingga pembuka musim reguler tanggal 9 September, tetapi proyek pembangunan kembali terbaru ini harus dimulai dari suatu tempat, dan dimulai dengan akuisisi tiga pemain NFL terbukti yang dipecat oleh tim mereka sebelumnya dan diterima oleh tim ini.
Pada konferensi pers pengantar mereka, Randall memotong pertanyaan tentang keraguan dan kecemasan terkait Browns bahkan sebelum reporter yang bertanya dapat menyelesaikannya.
“Tim baru,” kata Randall. “Tim ini bukan 0-16.”
Tahun lalu sudah berakhir. Ini adalah Browns terbaru, Bagian 12 atau lebih. Bab Banyak.
“Kami membicarakan tentang keberadaan keluarga Brown selama ini, dan kami membicarakan tentang proses ke depan,” kata Landry. “Itulah salah satu alasan mereka membawaku ke sini. Itulah salah satu alasan mereka membawa Tyrod ke sini, sejumlah orang yang bernama Pelatih Hue, Tn. Dorsey dan keluarga Haslam melakukan upaya untuk memastikan budaya akan berubah. Kami di sini untuk memenangkan pertandingan sepak bola.”
Tujuan Dorsey juga merupakan mandat internalnya: menjadi kompetitif di AFC Utara. Dia belum selesai dengan gridnya. Keluarga Brown belum selesai berdagang, membangun, atau menyeret. Taylor mungkin hanya berada di sini selama satu musim – waktunya memegang kunci mungkin jauh lebih sedikit dari itu – tetapi dia menghabiskan musim semi untuk membuktikan dirinya sebagai pemimpin ruang ganti yang jelas. Daftar pemain secara keseluruhan lebih baik, lebih berpengalaman, dan lebih siap menghadapi tantangan di masa depan. Ada pertanyaan tentang seperti apa susunan pemainnya satu tahun dari sekarang, siapa yang akan menjadi quarterback dalam beberapa bulan, siapa pelatihnya dalam jangka waktu yang sama dan apakah Josh Gordon akan bermain lagi.
Saat ini, Dorsey mengatakan “ini akan menjadi tim yang bagus untuk maju.” Dan mereka akan bergerak maju.
Para pemain menjalani tes pengondisian sebelum perkemahan pada Rabu sore dengan mengenakan kaos bertuliskan empat kata: “Lapar, Bertanggung Jawab, Tanpa Henti, Bertekad.” Gabungan huruf pertama dari kata-kata itu menjadi ejaan menang adalah.
“Saya tidak bisa mengendalikan apa yang telah dilakukan orang-orang di masa lalu,” kata Taylor. “Saya mengalami situasi serupa di Buffalo di mana kami tidak pernah lolos ke babak playoff selama 17 tahun dan mampu membantu memimpin sekelompok pemain dan tim itu ke suatu tempat yang belum pernah dilihat kota ini dalam waktu yang lama. Jelas sekali, ini adalah pekerjaan yang sedang berjalan di sini. Saya melakukan yang terbaik… untuk membantu mengubah budaya di sini juga.”
Christian Kirksey, salah satu dari dua pemain yang memainkan setiap pertahanan di tim 0-16 tahun lalu, mengatakan: “Kami telah mengatakan semuanya sebelumnya. Kami tahu ini saatnya untuk melakukannya.”
Sebagian besar pemain yang masih ada mengatakan tahun lalu terkubur di ruang ganti Heinz Field, tidak lama setelah kekalahan ke-16. Ada yang mengatakan hal ini memakan waktu hingga keesokan paginya, atau minggu depan, namun konsensusnya adalah tidak ada yang membiarkannya berlarut-larut.
“Mabuknya bukan 0-16,” kata Joe Schobert, yang juga memainkan setiap pukulan defensif dan menjadi satu-satunya perwakilan tim di Pro Bowl. “Mabuk terbesar terjadi selama musim ini: pada skor 0-10, 0-12 atau apa pun itu, mengetahui kami memiliki peluang untuk menang dan ternyata tidak.
“Pada 0-16 rasanya seperti ‘OK, kami siap melepaskannya dan melanjutkan ke musim depan.’ Ini lebih buruk selama musim ini. Kami mengalami begitu banyak patah hati dengan banyak pertandingan yang seharusnya kami menangkan. Ketika semuanya selesai, rasanya seperti, ‘Oke, persetan. Mari kita lanjutkan saja.’ “
Menyusul ucapannya yang serupa di akhir musim 2016, terjadi pembersihan simbolis pada bulan Juni ketika Hue Jackson memimpin lebih dari 100 karyawan tim berjalan-jalan ke Danau Erie. Bahwa Jackson hampir kehilangan celana pendeknya merupakan ringkasan dari dua tahun terakhir, tapi dia adalah pelatih pertama yang maju ke musim ketiga di era Haslam — dan yang pertama dalam 10 tahun. Todd Haley membawa silsilah dan tingkat pencapaian pada pekerjaan barunya sebagai koordinator ofensif setelah Jackson menghentikan permainannya dalam dua tahun pertamanya. Dorsey memimpin pertemuan personel yang intens selama hampir 15 hari pada bulan Januari ketika para pengambil keputusan keluarga Brown memutuskan siapa yang mereka inginkan kembali dan siapa yang ingin mereka tambahkan – Haley, Taylor dan Landry termasuk di antara kelompok itu – sebelum mengalihkan perhatian pada rancangan proses, potensi perdagangan. dan bidang prioritas dalam agen bebas veteran.
“Saya pikir Anda mungkin akan mendengar tentang (0-16) sampai Anda mulai memenangkan beberapa pertandingan,” kata Joel Bitonio, bukan hanya salah satu pemain tim yang lebih baik, tetapi juga pemain langka yang pernah ada. “Itu pasti akan terjadi. Tapi Anda terus maju dan berkata, ‘Apa yang bisa saya lakukan untuk membantu tim ini menjadi lebih baik tahun depan?’ Ini adalah sebuah proses, tapi kita harus membalik halamannya. Kita tidak bisa membiarkan hal itu menghalangi kita untuk masa depan.”
Optimisme alami yang muncul saat sepak bola musim semi tampaknya dengan cepat memudar bagi keluarga Brown. Latihannya tajam. Pass benar-benar tertangkap. Bom F Gregg Williams berlimpah, tetapi ia memperkuatnya alih-alih dipasang pada tahun kedua sebagai koordinator pertahanan. Keluarga Brown datang ke perkemahan sambil berpikir bahwa mereka siap untuk melompat.
“Setiap tim mengatakan hal itu setiap tahun,” kata Schobert. “Tapi itu adalah pola pikir. Setiap tim di NFL berbakat. Tentu saja ada yang aneh, tetapi sebagian besar tim memiliki bakat yang cukup baik. Kemenangan kita akan dimulai dengan sikap dan usaha. Kami tidak menang, jadi kami harus lebih menginginkannya. Dan Anda pasti merasakannya. Daya saing latihan musim semi sama sekali tidak seperti apa yang saya rasakan dalam dua tahun pertama saya. Ini akan menjadi musim yang menarik. Selama semua orang tetap sehat, saya menantikan hal-hal besar.”
Sebagai mantan walk-on, Schobert beralih dari pemain cadangan sebagai pemain pemula yang bermain di luar posisi menjadi gelandang tengah musim lalu. Randall kembali ke posisi kuliahnya dengan aman, sebuah langkah yang setidaknya di atas kertas membebaskan Jabrill Peppers untuk berpindah ke posisinya yang lebih alami. The Browns menandatangani tiga cornerback agen bebas dan menyusun Denzel Ward di No. 4 secara keseluruhan. Mereka memperdagangkan ketiga quarterback tahun lalu, menggantikan mereka dengan Taylor, veteran 10 tahun Drew Stanton dan pemain no. Pilihan pertama Baker Mayfield, yang selalu didorong oleh orang-orang yang ragu dan PHK. Untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, ada rencana nyata di posisi paling penting dalam permainan ini, karena Brown akan membiarkan Mayfield belajar dan berkembang sebelum mendorongnya untuk beraksi.
Keluarga Brown merasa mereka mendapatkan lebih dari yang mereka berikan dalam kesepakatan tersebut, ketiganya dilakukan dalam rentang waktu sekitar satu jam pada tanggal 9 Maret. Taylor memilih pilihan pertama pada putaran ketiga. Landry, yang menangkap lebih banyak operan dalam empat musim NFL pertamanya dibandingkan pemain lainnya, memilih dua pilihan: pemain ronde keempat dan ronde ketujuh. Packers, yang membutuhkan pembuatan ulang sekunder, memutuskan untuk menukar Randall daripada membawanya kembali dan berkomitmen pada opsi tahun kelima. Yang dia keluarkan dari Browns hanyalah quarterback yang telah mereka putuskan tidak ada dalam rencana, DeShone Kizer, dan trade picks di ronde No. 4 dan 5.
Bergantung pada izin medis dan penunjukan daftar pemain akhir, Browns akan memiliki sekitar 85 pemain di lapangan latihan pada Kamis sore. Hampir 50 dari pemain tersebut tidak ada dalam daftar pemain aktif musim lalu, dan Dorsey hampir mencapai 70 kesepakatan daftar pemain sejak mengambil alih Desember lalu.
Ada tema pembuatan ulang yang melampaui ruang quarterback dan cornerback yang diperhitungkan dan diperlukan. Lima belas dari 50 orang tersebut adalah pemain dengan silsilah NFL dan pengalaman yang diperoleh melalui perdagangan atau agen bebas pada musim dingin dan musim semi lalu. Delapan dari 15 pemain tersebut awalnya memasuki liga sebagai draft pick di putaran keenam atau ketujuh, atau tidak direkrut sama sekali.
Dorsey, yang dipecat 13 bulan lalu setelah membangun tim playoff abadi di Kansas City, tahu dia mencoba melakukan apa yang orang lain tidak bisa lakukan. Taylor dapat menyebutkan 10 quarterback yang diambil sebelumnya dalam draft 2011 dan mengetahui bahwa hanya tiga dari mereka yang masih di NFL. Permainan dan kehadiran Taylor di musim semi lah yang tampaknya mendorong optimisme, dan sekarang keluarga Brown mendapatkan tugas nyata untuk membangun diri mereka menjadi tim yang mampu melewati masa lalu mereka yang menyedihkan dan masa depan baru untuk dipetakan.
Inilah Bruintjies baru: Yang dipecat. Para pejalan kaki. Yang lapar, marah, yang terabaikan.
“Kami bisa menjadi sangat baik, tapi saya berdiri di sini dan mengatakan itu tidak berarti apa-apa,” kata Taylor. “Ini tentang pola pikir dan sikap, hari demi hari. Sudah bagus sejak saya di sini. Saya menantikan kami membawa momentum dan sikap itu ke dalam kamp pelatihan dan membiarkannya memasuki musim ini… biarkan pihak luar melihat apa yang sebenarnya kami miliki. Secara internal kami tahu apa yang kami miliki dan apa yang bisa kami lakukan. Terserah kepada kami untuk pergi ke sana dan memastikan hal itu terjadi.”
– Dilaporkan dari Berea, Ohio; Orlando, Florida; Seluler, Ala.; dan Waukesha, Wis.
Foto: Jarvis Landry (Gambar Berlian/Getty Images)