Pelatih kepala Eagles Doug Pederson mengkonfirmasi pada hari Selasa bahwa baik tekel kiri Jason Peters dan gelandang Jordan Hicks absen untuk musim ini – Peters dengan ACL dan MCL yang robek dan Hicks dengan Achilles yang pecah. Hicks mengalami cederanya pada permainan kedua saat Eagles menang 34-24 atas Washington pada Senin malam. Peters cedera pada permainan kedua babak kedua.
Sekarang fokusnya adalah bagaimana Eagles akan mengganti dua pemain terbaik dan paling diperlukan mereka di paruh kedua musim yang menjanjikan.
Pada tekel kiri, reaksi langsung Senin malam melihat penangkap tahun kedua Halapoulivaati Vaitai menggantikan Peters, sementara Lane Johnson tetap melakukan tekel kanan saat dia kembali beraksi setelah melewatkan satu pertandingan karena gegar otak.
Vaitai melakukannya dengan cukup baik pada perona pipi pertama. The Eagles mencetak jumlah poin yang sama (17) dengan Vaitai di tekel kiri seperti yang mereka lakukan dengan Peters pada malam itu, dan ketiga gol Carson Wentz terjadi di babak pertama. Namun yard per upaya Wentz turun dari 12,8 dengan Peters dalam permainan menjadi 8,5 dengan bermain Vaitai. Dan pada malam ketika permainan lari non-Wentz menjadi renungan, yard per carry quarterback dengan Peters di tekel kiri adalah 3,3 dibandingkan dengan 1,9 dengan Vaitai.
“Dia bermain bagus,” kata Pedersen. “Dia masuk ke sana – dengar, dia adalah orang yang harus memercayai kemampuannya, memercayai fundamentalnya, memercayai pelatihannya. Dan dia mendapatkan repetisi selama seminggu di kedua sisi, meskipun (dia berada di) sisi kanan seminggu yang lalu dengan absennya Lane, dia bermain di sana. Jadi apa pun keputusannya ke depan, dia mampu memainkan kedua sisi, yang bermanfaat untuk menyerang.”
Jelas bahwa Rencana A untuk menggantikan Peters akan dilanjutkan dengan Vaitai dan Johnson seiring dengan penyelesaian akhir. Pertanyaannya adalah siapa yang akan bermain di sisi mana karena keduanya lebih nyaman di sisi kanan. Argumen untuk tetap menggunakan Vaitai di tekel kiri adalah bahwa Johnson bermain di level yang sangat tinggi sehingga tidak ada gunanya melakukan perubahan. dua posisi. Argumen untuk memindahkan Johnson ke sisi kiri adalah bahwa dia adalah pemain yang lebih baik, dan tekel kiri secara tradisional merupakan posisi yang lebih penting untuk melindungi sisi buta quarterback. Namun setelah pertandingan Senin malam, Johnson mencatat bahwa daftar pemain yang melakukan operan pada jadwal Eagles mendatang mencakup sekelompok pemain yang melakukan tekel kiri dan menguji tekel kanan.
“Saya belum mendapatkan repetisi apa pun (pada tekel kiri),” kata Johnson. “Ke depannya, saya mungkin akan mengetahui lebih banyak tentang hal itu minggu depan. Saya benar-benar tidak tahu.
“Saya baik-baik saja (bergeser ke kiri jika perlu). Tetapi jika Anda melihat ke depan… Anda memiliki DeMarcus Lawrence, yang memimpin liga dalam keadaan dipecat. Anda memiliki Von Miller. Jadi itu juga cukup sulit di sisi kanan. Benar-benar tidak ada tempat untuk bersembunyi.”
Apa yang membuat keputusan ini semakin menarik adalah bahwa masa depan kini berada di tangan kiri The Eagles. Tentu, mereka ingin Peters bermain di level All-Pro musim depan. Namun setelah mengalami cedera parah di usia 35 tahun, ia tak lagi bisa diandalkan. Jadi jika rencana jangka panjang untuk menggantikan Peters adalah agar Johnson beralih ke tekel kiri, maka Eagles sebaiknya mulai sekarang.
Masalah yang rumit adalah situasi di bek kiri, di mana Stefen Wisniewski mengambil pekerjaan itu setelah melakukan rotasi dengan Chance Warmack setelah bangku cadangan Isaac Seumalo. Wisniewski telah memainkan semua posisi penjaga kiri di masing-masing dua pertandingan terakhir. Namun Wisniewski tidak lagi memiliki Hall of Famer masa depan yang berdiri di sebelah kirinya. Seberapa percaya diri Eagles dalam tandem Vaitai-Wisniewski?
“Santai mungkin bukan kata yang tepat,” kata Wisniewski di ruang ganti ketika ditanya apakah dia bisa bersantai dalam perannya tanpa adanya rotasi. “Tapi itu pasti bagus. Lebih mudah untuk mendapatkan ritme untuk memainkan keseluruhan pertandingan dan sedikit lebih mudah untuk merasa nyaman dengan pemain di sebelah Anda dan merasakan ritme permainan dan apa yang dilakukan tim lain.”
Banyak dampak yang ditimbulkan dari hilangnya Peters. Jika Vaitai dan Wisniewski berakhir di sisi kiri, apakah itu akan mengubah kecenderungan berlari The Eagles? Hingga saat ini, mereka telah menjalankan 70 permainan di sisi kiri, 78 di tengah, dan 55 di sisi kanan. Apakah mereka akan semakin condong ke arah yang benar ketika Peters tidak ada? Dan bagaimana situasi cadangan di luar Vaitai dan Johnson? Seumalo akan menjadi pemain tekel di antara para pemain dalam daftar aktif, tetapi Eagles kemungkinan akan mempromosikan pemain dari skuad latihan atau merekrut seseorang dari lapangan. Dillon Gordon adalah tim kedua yang tersisa selama sebagian besar offseason.
“Kami memulai secara internal, nomor satu,” kata Pederson pada hari Selasa ketika ditanya tentang kedalaman tekelnya. “Isaac melakukan tekel untuk kami dan bermain bagus. Jadi dia pasti akan mendapatkan waktu dan repetisi di sana. Dillon Gordon sedang duduk di sana. Maksud saya, kami memiliki beberapa orang di kamp yang dapat kami pertimbangkan untuk dibawa kembali. Dan kemudian keluar untuk melihat siapa, apakah ada pria veteran di luar sana yang dapat mengisi peran atau kebutuhan. Jadi departemen personalia kami sedang sibuk sekarang, dan kami akan mengisinya ketika waktunya tiba.”
Meskipun kebangkitan Wentz menjadi bintang tampaknya bisa mengatasi segala permasalahan, permainan Vaitai akan menjadi kuncinya. Dia berjuang dalam 10 pertandingannya dengan tekel yang tepat musim lalu selama skorsing Johnson, tetapi tampaknya ada keyakinan internal bahwa, seperti Wentz, dia juga membuat langkah di luar musim untuk meningkat dari tahun pertama ke tahun kedua.
“Para pelatih percaya bahwa karena saya adalah pemain keenam, mereka menaruh kepercayaan penuh kepada saya. Saya harus mengisi tempat tekel kiri, tempat tekel kanan, apa pun itu,” katanya usai pertandingan Senin. “Setelah game pertama, game pertama terakhir… pada tekel kiri, saya sekarang lebih siap karena saya tahu bagaimana rasanya, seperti tahun lalu dengan tekel kanan. Saya hanya perlu lebih banyak pengalaman dalam tekel kiri.
“Ini pekerjaan saya. Itu sebabnya saya di sini. Ini bukan pekerjaan termudah di dunia, tapi hei, Anda harus membayar tagihannya.”
Mengenai hilangnya Hicks, unit yang kedalamannya mungkin paling dipertanyakan akan diuji menjelang musim ini. Bagi Hicks, label rawan cedera sayangnya kembali mendatangkan pemain menjanjikan. Dalam jangka panjang, Eagles harus mengurangi ekspektasi mereka terhadap pemain yang tampak seperti pendukung musim lalu. Tahun ini, ketidakhadiran Hicks kemungkinan akan berarti peran yang lebih besar bagi Mychal Kendricks, veteran enam tahun yang baru berusia 27 tahun dan masih menjadi Elang.
Kendricks melewatkan pertandingan pertamanya musim ini Senin malam karena cedera hamstring, meskipun Pederson mengatakan pada Selasa bahwa dia “hampir” bermain. Kendricks produktif dalam jepretan terbatasnya musim ini sebagai gelandang ketiga di pertahanan dasar. Namun, Eagles sangat bergantung pada pertahanan nikel mereka, dan Kendricks hanya memainkan 51,6 persen pertahanan dalam enam pertandingannya.
Nigel Bradham, yang menjalani dua permainan terbaiknya sebagai Eagle dalam dua minggu terakhir, akan mengambil alih tanggung jawab Hicks dan akan terus memainkan peran besar. Harapannya Kendricks akan bekerja sama dengan Bradham di pertahanan nikel.
Pada Senin malam, dengan absennya Hicks dan Kendricks, beban waktu bermain ditanggung oleh veteran Najee Goode, yang memainkan 79 persen tembakan. Dia tampak salah dalam beberapa permainan kunci, terutama umpan touchdown 7 yard ke Chris Thompson, setelah itu Bradham tampak menjelaskan beberapa hal dengan tidak begitu halus kepada Goode. Goode mengambil tanggung jawab atas permainan di ruang ganti setelah pertandingan.
Joe Walker, pemain pilihan putaran ketujuh tahun 2016 yang melewatkan seluruh musim rookie karena cedera ACL, adalah gelandang tengah cadangan utama, tetapi ia hanya bermain 11 kali melawan Washington dalam situasi jarak yard pendek dan garis gawang.
Mengetahui riwayat cedera Hicks, Eagles memasuki musim dengan tiga quarterback cadangan: Goode, yang dikeluarkan oleh Eagles pada awal musim 2015 dan 2016 sebelum direkrut kembali; Walker, yang belum pernah bermain di NFL; dan Kamu Grugier-Hill, pemain tim khusus dan selebrasi yang juga belum pernah memainkan posisi bertahan di NFL.
Pembuatan roster sulit dilakukan dan pemain kaliber awal biasanya mencari tempat awal, bukan cadangan. Tapi di sini duduklah Eagles, dengan rekor liga terbaik, siap menguji kedalaman gelandang mereka yang belum teruji. “Mungkin diperlukan dua orang untuk mengisi posisi itu,” kata Pederson, Selasa.
Namun, fokusnya akan tertuju pada Kendricks, karena Jim Schwartz kemungkinan akan terus mengandalkan pertahanan nikel yang memungkinkannya mendapatkan pemain yang lebih andal di lapangan. Kendricks telah lama mencari lebih banyak waktu bermain. Mari kita lihat apa yang dia lakukan dengan itu.
Bagi tim secara keseluruhan, kekalahan Peters dan Hicks merupakan pukulan telak baik dari sudut pandang di lapangan maupun kepemimpinan. Kekalahan Peters dan cedera akhir musim yang dialami Chris Maragos pada minggu sebelumnya menjadikan pertandingan berturut-turut di mana Eagles kehilangan salah satu kapten tim mereka untuk tahun ini.
“Kami telah menghadapi cedera sepanjang tahun,” kata Malcolm Jenkins, salah satu kapten tersebut, di ruang ganti. “Jelas itu adalah dua hal besar, tetapi kami kehilangan beberapa hal besar tahun ini dengan Chris Maragos, Darren Sproles, Ronald Darby. Itu adalah salah satu hal yang tidak akan kita jadikan alasan untuk diri kita sendiri. Kami masih memiliki tujuan yang ingin dicapai sehingga hanya memerlukan perhatian ekstra terhadap detail. Tentu saja kita akan mengandalkan banyak gambar dari beberapa pemuda yang tidak terbiasa dengan peran tersebut. Kami akan terus maju dan terus bermain.”
Foto: Bill Streicher/USA Today olahraga