SUNGAI KELAPA, Fla. – Pria dengan hidung patah selamanya mengulangi kebohongan, tetapi dengan keyakinan bahwa itu mungkin Injil.
“Tony Martin 1-3. Rocco unggul 4-0.”
Kelas welter UFC Anthony Rocco Martin bersandar, menyandarkan kepalanya ke dinding pucat ruang pelatihan di markas besar tim top Amerika di Florida, dan tersenyum.
‘Seseorang di Twitter memposting ini. Saya suka yang itu, jadi saya mencurinya. Ini adalah kalimatku. Aku mencuri kalimat itu.”
Senyumnya melebar. Butuh waktu setengah dekade untuk berjuang keras di dua divisi paling kaya dalam olahraga ini, namun perubahan akhirnya mulai terjadi di sekitar Martin yang berusia 29 tahun. Dia bisa merasakannya.
Ini lucu karena pada kenyataannya slogan baru favoritnya adalah sebuah kebohongan hanya karena dia meremehkan dirinya sendiri, setidaknya dalam hal dirinya yang dulu. Tony Martin, mantan orang yang dia seret seperti bola dan rantai, memiliki rekor 4-4 di UFC. Rekor yang sangat biasa-biasa saja untuk nama yang sangat biasa-biasa saja di divisi ringan yang disamai dengan keistimewaan. Kebohongan kecilnya tentang 1-3 lebih dari apa pun yang dilebih-lebihkan, hanya mitos bagi pria yang tumbuh subur ketika punggungnya menempel kuat ke dinding. Tapi Rocco? Bagian itu bukan lelucon. Rocco memang 4-0. Kelas welter yang kuat yang tiba-tiba mendapati dirinya hanya tinggal satu pertarungan lagi dari pertarungan di divisi barunya, dengan tanggal dansa ESPN ditetapkan melawan penantang gelar dua kali Demian Maia (26-9) pada hari Sabtu di UFC di ESPN 3, Rocco (16-4). mengancam. berbagi sedikit selain tubuh dan sabuk hitam dengan nama yang dia gantikan.
Seringkali aneh bagaimana hal-hal seperti ini terjadi karena peralihannya dari Tony ke Anthony Rocco tidak pernah dimaksudkan sebesar itu. Tiga tahun yang dihabiskan sebagai mid-carder UFC membuat Martin menyadari bahwa dia tidak melakukan kebaikan apa pun dengan julukan yang dia bawa selama tahun-tahun pembentukannya. Tony Martin terdengar seperti perpaduan karakter paling umum yang bisa dibuat oleh video game promosi. Tidak ada yang melirik Tony Martin untuk kedua kalinya. Tapi nama lahirnya, Anthony Rocco? Setidaknya itu unik. Setidaknya itu menonjol. Jadi ketika Martin beralih pada tahun 2018, atas saran pacarnya dan peraih medali emas Olimpiade Kayla Harrison, dan disertai dengan perpindahan ke divisi kelas welter, ia berharap perubahan gaya hidup ganda ini dapat menjadi dorongan karier. sangat diinginkan.
Dan tampaknya hal itu berhasil sejauh ini. Juara kelas bulu UFC Max Holloway terkenal sukses setelah kalah tiga kali dari enam penampilan pertamanya di Octagon. Mantan pemegang gelar kelas ringan Rafael dos Anjos tidak dapat mencatatkan performa yang baik sampai rekor UFC-nya mencapai 4-4. Ada prioritas dalam olahraga ini bagi mereka yang memulai dengan lambat untuk membalikkan keadaan, bagi mereka yang terlambat berkembang untuk menyelesaikan semuanya sedikit di belakang jadwal dan membuka jalan dari tumpukan sampah menuju takhta emas. Namun kisah Martin bahkan lebih ekstrem dari itu, karena ia bahkan tidak berasal dari tumpukan sampah.
Belum lama ini, dia dikeluarkan sepenuhnya dari UFC.
Melihat ke belakang, ada dua persimpangan jalan yang kini dilihat Martin sebagai titik balik penting dalam kariernya. Yang pertama mengajarinya sifat mudah berubah dalam bisnis, dan itulah alasan mengapa angka 1-3 begitu melekat di otaknya: karena itu adalah rekor UFC-nya di akhir tahun 2015, setelah kekalahan putaran pertama yang mengecewakan. kepada Leonardo Santos, ketika organisasi mengirimnya berkemas.
“(Mantan pertandingan UFC Joe Silva) melukai saya setelah pertarungan Santos,” kata Martin. “Tetapi yang terjadi adalah Joe lupa bahwa kita telah membuat kesepakatan. Dan Joe adalah orang yang menepati janjinya.”
Pada saat pertarungan melawan Santos, keraguan sudah lama mulai menyelimuti pikiran Martin tentang masa depannya di divisi ringan. Pemotongan berulang kali hingga 155 pon dari berat berjalannya sebesar 195 pon mulai berdampak buruk. Perang melawan skala adalah fokus utama kubunya, bahkan setelah pertandingan usai. Martin ingat bahwa terkadang dia membutuhkan waktu hingga empat bulan untuk pulih dari kerusakan yang ditimbulkannya pada tubuhnya. Dia melawan kekhawatiran tersebut selama mungkin, seperti pada akhir tahun 2014, ketika dia menurunkan berat badannya dan kelas ringan Brasil Fabricio Camoes dalam waktu kurang dari sebulan untuk kehilangan keunggulan dua pertarungan dan akhirnya UFC pertamanya – untuk memastikan kemenangan. . Namun panggilan telepon penting dari Silva datang segera setelahnya, dan ketika dihadapkan pada keputusan yang sulit, Martin memutuskan bahwa dia ingin menjadi orang yang bertanggung jawab.
“Lima minggu,” kata Martin. “Mereka seperti, ‘Hei, lima minggu lagi, Anda akan melawan Leonardo Santos lagi di Brasil.’ Dan aku seperti, lima minggu? Aku perlu mengurangi berat badan lagi? Saya baru saja melawan Fabricio Camoes dengan pemberitahuan tiga minggu ketika saya bunuh diri lagi untuk menambah berat badan dan terus berlanjut di Brasil. Sekarang saya baru saja meraih kemenangan pertama saya di UFC, dan Anda ingin saya kembali ke Brasil dalam waktu singkat, bantulah Anda karena seseorang gagal, untuk melawan pria jiu-jitsu setinggi 6 kaki itu bertarung. , padahal aku saat ini juga benar-benar seorang pria jiu-jitsu? Saya pikir, ini terlihat seperti pertarungan yang sangat buruk pada saat ini dalam karir saya. Bagi saya itu tidak tampak pintar.
“Jadi saya mengatakan kepada mereka, ‘Dengar, jika Anda benar-benar ingin saya melakukan pertarungan ini, saya akan melakukan pertarungan ini. Tapi Anda (harus) menjamin saya bertarung lagi.’ Dan itulah yang dikatakan Joe – dia berkata, ‘Baiklah, saya jamin kamu akan bertarung lagi.’ Jadi saya melawan Santos (dan kalah), dan saya duduk di pinggir lapangan selama enam bulan. Tiba-tiba saya mendapat telepon (beri tahu saya beritanya). Ketika UFC membuang 60 petarung, ingat itu? Saya ada di daftar itu. Saya termasuk dalam daftar pejuang yang disingkirkan itu.”
Kekalahan tahun 2015 dari Leonardo Santos adalah kekalahan ketiga Anthony Rocco Martin dalam empat pertarungan. (Buda Mendes / Zuffa)
Martin sangat marah, baik dengan apa yang tampak sebagai penipuan dari UFC dan dengan kesadaran dingin bahwa, tidak peduli apa yang dikatakan Silva, nasib Martin pada akhirnya adalah kesalahannya sendiri.
“Awalnya saya kesal, dan hanya kecewa pada diri sendiri,” ujarnya. “(Saya ingat berpikir), ‘Umur saya 1-3 tahun. Seharusnya saya tidak punya pekerjaan.’ Aku tidak mengatakan itu pada saat itu, kan? Tapi kamu adalah orang yang menepati janjimu atau kamu bukan orang yang menepati janjimu. Aku tidak akan bertengkar jika kita tidak membuat kesepakatan itu karena aku mengetahuinya tidak pintar. Tapi saya sedang mencoba menjadi orang perusahaan pada saat itu, dan itulah yang terjadi jika Anda menjadi orang perusahaan.”
Martin masih ingat jelas hari pembebasannya di UFC. Sore itu terasa panik sekaligus menyedihkan, namun juga membuka mata hingga ia tak bisa tergoyahkan. Tidak banyak orang yang mengetahui bagaimana rasanya mimpinya menjadi kenyataan, lalu mendapatkan kesempatan kedua untuk memperbaiki keadaan.
Ternyata, itu semua hanyalah kesalahan sederhana – Silva hanya melupakan kesepakatan yang telah dibuat keduanya sebelum pertarungan melawan Santos. Jadi setelah panggilan telepon yang menegangkan dari manajer Martin memperbaiki situasi dan membuka jalan bagi prospek muda untuk mendapatkan satu kesempatan terakhir untuk membuktikan dirinya layak menjadi petarung UFC, dengan api di perutnya yang telah diperbaiki secara mendalam, Martin mendapatkan yang pertama. kemenangan beruntun dalam karir UFC-nya, tiga pertarungan yang mendorongnya ke dalam Prove It Fight melawan sesama pesaing kelas ringan Olivier Aubin-Mercier di akhir tahun 2017.
Yang terjadi selanjutnya adalah titik balik kedua yang menentukan dalam kariernya, momen yang kini dianggap Martin sebagai alasan terbesar dia berada di posisinya saat ini.
“Itu yang terbesar,” kata Martin. “Pertarungan OAM, itu jelas saat saya naik (ke kelas welter) – dan itu bukan karena saya kalah. Jika saya memenangkan pertarungan itu, itu akan menjadi hal terburuk dalam karir saya karena saya mungkin terpaksa bertahan di usia ’55. Dan saya takut untuk mandi lagi.
“Saya berada di bak ini selama 24 jam dari 32 jam terakhir (sebelum pertarungan itu), dan pada titik tertentu sepertinya kesehatan petarung harus diutamakan daripada menambah berat badan. Dan itu hanya masalah besar di mana saya tidak punya pilihan, saya harus menambah berat badan. Anda harus menambah berat badan, atau bahkan jika Anda menang, Anda mungkin kehilangan sesuatu. Dan itu bodoh. Semakin saya mengingatnya kembali, itu sungguh bodoh. Butuh waktu satu setengah jam untuk sekadar makan atau minum apa pun setelah menimbang berat badan karena perut saya, semuanya sudah tidak enak lagi. Saya merasa sangat tidak enak.”
Pada saat itulah Martin menyadari bahwa segala sesuatunya harus berubah. Apa yang ia lakukan terhadap dirinya sendiri dan masa depannya dengan mengurangi bobotnya menjadi divisi ringan adalah tindakan yang tidak berkelanjutan. Dia bersumpah bahwa dia tidak akan lagi membahayakan kesehatannya dan membatasi pilihannya serta menurunkan potensi penghasilannya sendiri hanya karena divisi 155 pon masuk akal baginya pada suatu saat dalam karirnya. Dia harus melepaskan diri dari roda hamster pribadinya, lari dan lari abadinya di tempat tanpa akhir yang terlihat. Dia membutuhkan perubahan, jadi inilah yang dia cari.
Martin segera meninggalkan kehidupannya dari Wisconsin yang dingin ke Florida yang nyaman untuk bergabung dengan tim top Amerika. Kelas ringan menjadi kelas welter. Tony Martin menjadi Anthony Rocco Martin.
Dari dulu? Yah, dia memiliki rekor 4-0 – dan hampir tidak dapat dikenali dari dirinya yang dulu.
“Perjalanannya masih panjang, kawan,” kata Martin. “Menghabiskan banyak waktu di tahun ’55, di mana saya merasa selalu berada di ambang (menerobos) di tahun ’55 juga. Jelas, saya memulai 1-3, dan itu mungkin awal yang sulit karena siapa pun ingin masuk ke UFC dan masih memiliki pekerjaan. … Saya seperti, ‘Sial, apakah ini untukmu?’ Seperti, apa yang terjadi? Dan Anda benar-benar harus menemukan diri Anda sendiri. Anda harus menggali lebih dalam, kawan. Dan itu sulit. Ini adalah lubang yang sulit untuk digali, dan saya merasa mungkin masih berada di dalamnya.
“Anda datang ke UFC dengan berpikir – Anda tahu, saya memiliki rekor 8-0 – bahwa Anda bisa menjadi sesuatu yang istimewa, dan Anda masih muda. Saya masih sangat muda. Saya berlatih selama tiga tahun. Itu dia. Secara harfiah. Saya tidak punya latar belakang. Saya adalah seorang pemain sepak bola, dan saya bergulat selama satu tahun setelah lulus sekolah menengah. Ini tiga bulan. Saya menjalani gulat selama tiga bulan. Dan saya mulai berlatih ketika berusia 21 tahun, dan tiga tahun kemudian saya bergabung dengan UFC, saya masuk, dan saya pikir ini adalah waktu saya.
“Melihat ke belakang, saya rasa saya belum termasuk dalam UFC.
“Tetapi sekarang, untuk benar-benar menjadi diri saya yang sebenarnya, mencapai apa yang benar-benar mampu saya lakukan, dan merasa nyaman dengan diri saya sendiri, keterampilan saya, dan benar-benar siap untuk memberikan dorongan sekarang — saya pikir saya secara spiritual berada di posisi yang benar. tempat sekarang.”
Untuk waktu yang lama, yang diinginkan Martin hanyalah rasa hormat. Rasa hormat dari fans, rasa hormat dari kompetitornya, rasa hormat dari UFC. Tony tidak pernah mendapatkan kemewahan itu. Tapi untuk Anthony Rocco? Rasanya semuanya akhirnya dapat dijangkau. Lawannya pada hari Sabtu, mantan penantang gelar Maia, mungkin masih dalam masa sulit, namun ia tetap menjadi salah satu petinju kelas welter yang paling dihormati dan dihormati di muka bumi, seorang pakar kanvas berusia 41 tahun yang menentang waktu dan logika berulang kali. lagi, menangkis generasi berikutnya tanpa henti. Tiga orang terakhir yang mengalahkannya semuanya memiliki emas UFC yang diikatkan di pinggang mereka. Sekarang giliran Martin untuk menguji pemain Brasil yang terampil itu, dan pantasnya, orang yang terlambat berkembang yang pernah menerima surat jalan UFC-nya akan kembali ke kampung halaman angkatnya di Minneapolis di UFC di ESPN 3 dalam pelukan akrab dari tim yang tidak diunggulkan.
Itu cocok pada saat ini, tapi dia tidak akan mendapatkannya dengan cara lain.
“Saya selalu menjadi petarung, dan… ketika punggung saya menempel ke dinding, saya berada dalam kondisi terbaik,” kata Martin. “Dan itulah sebabnya, walaupun mungkin terdengar gila ketika saya, seperti, Anda tahu, ‘Persetan (cocokkan) Sean Shelby’ atau hal-hal seperti itu, atau seperti, ‘Persetan, persetan dengan mereka, persetan dengan Dana White, tidak rasa hormat dari UFC,’ semua itu – saya suka hal itu. Saya seorang pemberi pengaruh negatif, jadi saya mungkin melebih-lebihkan.
“Orang-orang ini, jika mereka mengatakan, ‘Oh, dia membosankan’ atau semacamnya, saya akan seperti, ‘Oh ya, orang gila ini menentang saya.’ Dan saya benar-benar tidak peduli karena itulah yang akan saya pikirkan sampai hal itu muncul. Karena suatu saat mereka harus banyak terjatuh. Karena ketika saya menjadi juara, Sean Shelby harus angkat bicara, karena saya bilang sekarang saya akan datang untuk apa pun.”
(Foto teratas: Jeff Bottari / Zuffa)