Selama bertahun-tahun, saat Raptors membangun salah satu serangan terbaik di musim reguler NBA, mereka melakukannya dengan kemampuan DeMar DeRozan untuk mencapai garis lemparan bebas sebagai titik fokus. Dalam tiga musim berikutnya, DeRozan rata-rata melakukan percobaan lemparan bebas masing-masing 10,7, 12, dan 12,5 per 100 penguasaan bola. Tahun lalu, dari 84 pemain yang bermain minimal 30 menit per pertandingan, dia berada di urutan keempat liga dalam kategori ini.
Dan di babak playoff, angka-angka tersebut pasti menurun, begitu pula efisiensi Raptors secara keseluruhan. Dia rata-rata mencetak 5,4, 8,8 dan 11,1 lemparan bebas di babak playoff yang sama. Kita semua tahu apa yang terjadi dengan serangan Raptors secara keseluruhan pada musim-musim tersebut.
Apakah perburuan buruk DeRozan adalah penyebab perjuangan Raptors di playoff atau efek dari pertahanan pascamusim yang disesuaikan dengan apa yang membuat Raptors tergerak, tidak terlalu menjadi masalah. Bagian dari pelanggaran Raptors itu tidak pernah sepenuhnya diterjemahkan ke babak playoff, dan pelanggaran tersebut pasti terkena dampaknya. Oleh karena itu perubahan gaya Raptors. Tahun ini, DeRozan kembali melakukan 10,4 percobaan lemparan bebas per 100 penguasaan bola, angka terendahnya sejak musim sebelum ia pertama kali menjadi all-star. Dia masih berada di urutan keenam dari 92 pemain yang bermain setidaknya 30 menit per game tahun ini, tapi itu adalah sebuah penurunan.
Ini menunjukkan apa yang dilakukan Raptors secara keseluruhan. Kekecewaan pascamusim menyebabkan perubahan ofensif tim yang banyak dibicarakan, dengan penekanan lebih besar pada passing, tembakan, dan pengendalian tempo (walaupun, pada skor terakhir, tidak terlalu banyak akhir-akhir ini). Sebagai produk, tim yang menduduki peringkat keempat, kedua dan ketiga dalam lemparan bebas per gol lapangan naik ke peringkat kedelapan tahun ini. Lebih dari segalanya, penurunan itu dapat ditelusuri dari Raptors yang melompat dari peringkat 22 terakhir dalam rasio tiga poin – persentase tembakan tiga angka yang dilakukan sebuah tim – ke posisi kelima tahun ini. Jelasnya, seorang pemain akan lebih kecil kemungkinannya untuk dilanggar saat menembakkan lemparan tiga angka dibandingkan saat dia berada di dalam cat.
Pertukaran ini memang disengaja, dan sebagian besar sulit untuk dibantah. Raptors berada di urutan ketiga di liga dalam hal efisiensi ofensif, dan meskipun mereka mengalami kesulitan akhir-akhir ini, mereka terus mengalami kemajuan dalam hal itu. Selama dua minggu terakhir, mereka telah mencetak 116,2 poin per 100 penguasaan bola, menempati posisi ketiga di liga selama rentang waktu tersebut.
Namun, selama permainan, Anda dapat melihat betapa bergantungnya Raptors pada tembakan tiga angka, yang tentu saja merupakan upaya dengan variasi tinggi. Ambil contoh kekalahan Clippers pada hari Minggu: Mereka mencetak 4-dari-4 dari dalam saat mereka mencetak 27 poin dalam enam menit pertama pertandingan; mereka menghasilkan 2-dari-6 karena mereka hanya mencetak delapan poin di sisa frame; mereka menghasilkan 1-dari-4 karena mereka hanya mencetak enam poin dalam enam menit terakhir kuarter kedua; dan di awal kuarter ketiga yang buruk yang memicu keruntuhan mereka di kuarter keempat, Raptors gagal memasukkan keenam lemparan tiga angkanya. Ketika serangan Raptors terhenti, itu sebagian besar karena penembak mereka menjadi dingin.
Sekali lagi, mengandalkan tembakan tiga angka tidak selalu berarti buruk. Namun, jika Anda melakukan hal ini tanpa adanya perubahan, hal tersebut bisa menjadi kesalahan yang fatal.
“Kami membicarakannya pagi ini. Kami hanya menembakkan 14 lemparan bebas berbanding 27,” kata pelatih Raptors Dwane Casey, Senin. “Itu adalah topik lain yang menjelaskan mengapa hal itu terjadi. Kami harus lebih sering mencapai rim, lebih kuat dalam mendekati rim, melakukan kontak, bukan menghindarinya, dan mencapai garis lemparan bebas. Beberapa di antaranya adalah produk sampingan dari spektrum tembakan (tiga titik berat). Namun kami masih mempunyai cukup peluang (Minggu) untuk masuk ke sana, menciptakan kontak dan mudah-mudahan Anda menciptakan peluit itu.”
Selama ini, Raptors adalah tim yang hampir pasti memenangkan pertarungan lemparan bebas setiap malam. Sekarang, mengingat seberapa sering mereka melakukan pelanggaran – Raptors mengizinkan lemparan bebas terbanyak keenam per percobaan gol lapangan – ini lebih merupakan proposisi 50-50. Selain Clippers, tiga dari empat lawan mereka sebelumnya, Nets, Cavaliers, dan Thunder, semuanya lebih sering mencapai garis lemparan bebas daripada Raptors. Keempat pertandingan tersebut merupakan mimpi buruk dalam bertahan, bagian dari penurunan pesat Raptors hingga saat itu.
Pelanggaran yang lebih jarang terjadi telah menjadi masalah rutin bagi Raptors, dan sepertinya tidak akan hilang dalam waktu dekat. Menemukan keseimbangan di sisi lain lebih bisa diperbaiki, dan perlu, karena tembakan Raptors akan datang dan pergi, menjadi tim penembak tiga poin rata-rata dalam persentase.
Karena pelanggaran Raptors yang lebih demokratis, pemain peran tim – termasuk Jonas Valanciunas, Serge Ibaka, Pascal Siakam – semuanya menembakkan lebih banyak lemparan bebas per penguasaan bola dibandingkan tahun lalu. Namun, hal itu masih belum memperhitungkan dampak buruk dari DeRozan dan Kyle Lowry. Lowry melakukan lemparan bebas paling sedikit dalam karirnya, turun dari 8,9 dan 8,2 per 100 penguasaan bola dalam dua musim terakhir menjadi 5,4 tahun ini. Bukan suatu kebetulan, tingkat percobaan tiga poinnya meningkat dari 45,7 pada 2015-16 menjadi 51 pada tahun lalu dan menjadi 62,9 persen pada tahun ini. Dia berada di urutan keempat di liga dalam kategori tersebut di antara pemain yang bermain setidaknya 30 menit, di belakang tiga pemain yang semuanya, pada tingkat yang berbeda-beda, dikenal terutama sebagai penembak tiga angka saat menyerang, dan bukan pencipta tembakan untuk diri mereka sendiri atau orang lain.
Sekali lagi, ini adalah bagian dari rencana Raptors dan Lowry. Gaya ini akan membuatnya tetap sehat untuk jangka waktu yang lebih lama, karena memungkinkan dia membatasi kontak di satu area lantai, sehingga dia tetap segar sepanjang musim. Lowry juga kurang menguasai bola secara keseluruhan musim ini, memberinya lebih sedikit peluang untuk mencapai tepi lapangan dan melakukan kontak.
Ini adalah tindakan penyeimbang. Mereka bukan Rockets, yang memimpin liga dalam percobaan tiga angka dan lemparan bebas yang dilakukan per gol lapangan, tetapi mereka juga tidak memiliki James Harden, yang elit di kedua area tersebut. Menempati posisi kelima dalam satu pertandingan dan kedelapan dalam pertandingan lainnya cukup bagus – Raptors mungkin akan dianggap sebagai kesuksesan yang akan datang pada tahun ini.
Namun, saat Raptors mencari kesempurnaan, celahnya terlihat, meski hanya sedikit.
“Saya tidak tahu berapa banyak permainan yang kami lakukan di sana (Minggu) malam di mana kami membalikkan badan, melakukan kesalahan, menembakkan bola udara dari jarak dekat,” kata Casey. “Kami punya peluang untuk masuk ke sana dan kami tidak kuat, apa pun alasannya. Permainan ini memberitahu Anda untuk mencapai titik cat jika mereka mendesak Anda dari garis tiga angka. Ini adalah lampu hijau bagi Anda untuk melakukan (tembakan) seperti itu, jika ada tangan yang terbuka untuk Anda, (pemain bertahan) mendekat untuk melakukan sentuhan, karena reputasi Anda sebagai penembak tiga angka.”
“Saya pikir kita perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik, saya tidak ingin mengatakan mencari mayat yang masuk ke sana, tapi pastikan kita masuk ke sana secara agresif, bukan berusaha menghindari orang,” kata CJ Miles. “Kita juga harus menerima kontak yang datang. Saya pikir kita sedang memasuki situasi di mana Anda merasa seperti Anda tidak menerima beberapa panggilan terakhir, sekarang Anda masuk ke sana dan mencoba menghindar dan memutar tubuh Anda dan Anda kehilangan kontak dan sekarang karena Anda menghindarinya don tidak menyebutkan kesalahan, atau kesalahan tersebut terkadang sulit dilihat. Saya pikir kami harus terus mengemudi, tetap agresif dan memainkan permainan. Saya pikir hal itu akan terjadi dengan sendirinya ketika kami hanya memainkan pertandingan.”
(Foto teratas oleh Dan Hamilton/USA Today Sports)