Rockets tidak memperlambat apa pun untuk efek dramatis atau manuver strategis, mungkin karena terlalu jelas untuk mencoba opsi petak umpet yang satu ini.
Sekitar 90 menit yang lalu, Rockets mengumumkan bahwa point guard bintang Chris Paul akan melewatkan Game 6 hari Sabtu melawan Warriors setelah mengalami cedera hamstring kanan di menit terakhir kemenangan Houston di Game 5 pada hari Kamis.
Ini jelas merupakan perubahan besar dalam seri yang sudah memiliki lusinan seri, dan dengan Houston unggul 3-2 dan hanya membutuhkan satu kemenangan lagi untuk menyingkirkan tim super Warriors dan maju ke Final NBA, Anda pasti bertanya-tanya dalam dua hal.
– Apa jadinya Rockets, yang sudah memiliki rotasi tujuh orang dan pada dasarnya membiarkan Paul membawa mereka pada hari Kamis, tanpa Paul di Game 6 di Oracle Arena?
Dan…
— Jika Warriors berhasil melewati Game 6, dapatkah Rockets mengharapkan sesuatu dari Paul dalam kemungkinan Game 7 pada hari Senin di Toyota Center?
Apa hubungannya dengan pertanyaan ketiga yang bukan merupakan pertanyaan Rockets:
– Akankah Andre Iguodala, yang absen dalam dua kekalahan terakhir karena cedera lutut, siap bermain pada hari Sabtu dan jika ya, bisakah dia tampil di level tinggi?
Begitu banyak hal yang terjadi di sini secara tiba-tiba, semuanya melibatkan pertarungan atrisi yang biasa terjadi di akhir postseason ini, dengan dua tim yang relatif berimbang dan berjuang melalui setiap penguasaan bola yang krusial.
Pada pertanyaan pertama: Pelatih Houston Mike D’Antoni telah mengatakan bahwa pemain keenam Eric Gordon akan masuk ke lineup awal, yang tentu saja bukan pilihan yang buruk karena Gordon telah menutup dua pertandingan terakhir dan melakukan tembakan besar di kedua pertandingan. dari mereka.
Tapi siapa yang memenuhi peran Gordon sebagai orang keenam? Satu-satunya pemain bangku cadangan yang dimainkan D’Antonio dalam beberapa pertandingan terakhir adalah Gerald Green, yang kembali bermain solid selama 16 menit pada hari Kamis dan mungkin akan bertambah menjadi 20-25 menit jika Paul absen.
Namun, Houston tidak memiliki seseorang yang bisa melakukan serangan seperti yang dilakukan Paul dalam beberapa pertandingan terakhir. Meskipun dia mencetak angka -13 dalam 38 menit sulit di Game 5, semua yang dilakukan Rockets di babak kedua didasarkan pada energi dan kreativitas Paul. Hal ini terutama terjadi ketika James Harden mengalami kemerosotan tembakan yang berkepanjangan.
Opsi perbankan lainnya? Ada Luc Mbah a Moute, yang menjadi pemain cadangan utama musim ini tetapi mengalami cedera bahu bulan lalu, sejak itu kesulitan menembak bahkan dari jarak dekat, dan dikeluarkan dari rotasi Houston di Game 4 dan 5. Dan ada Ryan Anderson, yang belum pernah bermain lagi sejak masa-masa sulit di Game 3, adalah pemain yang defensif dan juga bukan inisiator ofensif.
Di luar itu… Joe Johnson? Nene? Mungkin D’Antoni hanya melemparkan beberapa orang ini ke luar sana untuk melihat siapa yang bisa melakukan tembakan atau setidaknya memaksa pertahanan Warriors untuk bereaksi, seperti Steve Kerr yang mengusir Nick Young dan Quinn Cook di sana-sini – untuk mencoba menangkapnya. berjalan yang sebagian besar tidak terjadi. Inilah sebabnya mengapa orang-orang ini tidak banyak bermain.
Tapi secara realistis, Houston akan sangat merindukan ketangguhan Paul — kecuali kepemimpinan ofensif, dia adalah orang yang membela Stephen Curry di awal dan yang akhirnya banyak beralih ke Kevin Durant di pos, dan Paul melakukan pekerjaan dengan baik di kedua superstar tersebut. .
Green telah melakukan pekerjaan pertahanan yang sangat bagus di seri ini — sebagian besar melawan Curry — tetapi dapat diasumsikan bahwa Warriors tidak keberatan Green mendapatkan tugas bertahan Paul di Game 6.
Saat menyerang, segalanya kemungkinan akan kembali ke pundak Harden. Jika dia tidak menembaknya setiap saat, setidaknya dia akan memanfaatkan sebagian besar permainan yang mengarah pada tembakan, dan itu bisa melelahkan melawan pertahanan Warriors yang disiapkan untuk menghentikannya.
Sejak akhir Game 1, Harden telah menembakkan 9-dari-24, 7-dari-16, 11-dari-26 dan 5-dari-21 — itu berarti 36,8 persen, dan dia gagal dalam 20 percobaan 3-point terakhirnya dan juga Total 20 turnover dalam satu pukulan ini seri.
Harden adalah calon MVP dan dia bisa menjadi marah dan sendirian membakar Warriors di Game 6 atau 7. Tapi saat ini, mereka siap menerkamnya, dan kita akan lihat bagaimana Rockets meresponsnya. itu.
Dan pada pertanyaan kedua – cukup jelas bahwa meskipun Paul bisa mendapatkannya kembali di Game 7, kemampuannya akan sangat terbatas. Ini biasanya merupakan jenis cedera yang berlangsung selama berminggu-minggu.
Dalam lingkungan yang intens ini, dengan Warriors yang akan mengujinya setiap milidetik, sulit untuk melihat Paul melakukan lebih dari sekadar berjalan ke lapangan Toyota Center untuk mendapatkan tepuk tangan meriah, mungkin memberikan dorongan emosional kepada timnya, dan kemudian tertatih-tatih. untuk beberapa menit. Mungkin dia bisa mencetak angka 3 lebih awal untuk menjatuhkan tuan rumah, mungkin dia bisa mendapatkan menit bertahan yang bagus untuk Curry. Tapi itu akan dibatasi.
Lalu yang terakhir, bagaimana dengan Iguodala? Saya terkejut dia melewatkan Game 5, tapi mungkin Warriors baru saja memainkannya. Pemikiran potensial mereka: Lebih baik Iguodala berada pada kondisi 80 persen di Game 6 dan 7 daripada melihatnya berlari dengan kecepatan 60 persen di Game 5, yang dapat memperburuk kondisi di Game 6 dan 7.
Ini adalah cara yang berisiko untuk memainkannya di akhir seri dengan pemain kunci (tidak mengherankan jika Warriors tampak bingung karena dua pertandingan yang dilewatkan Iguodala), tetapi Warriors tidak pernah terlalu panik tentang hal ini.
Mereka percaya bahwa ketika mereka berada di dekat kondisi terbaiknya, mereka bisa keluar dari situasi apa pun, dan Iguodala semakin dekat dengan kondisi sehat sepenuhnya ketika Warriors berada di dekat kondisi terbaiknya. Mereka juga mungkin telah melihat kemungkinan bahwa rotasi ketat Rockets pada akhirnya akan melemahkan mereka, dan kemudian Warriors dapat memasukkan Iguodala yang lebih segar lagi untuk putaran terakhir. (Tentu saja, Kerr mengatakan pada hari Jumat bahwa dia tidak tahu apakah Iguodala akan mendapatkannya kembali untuk Game 6.)
Tapi anggap saja Iguodala kembali untuk pertandingan eliminasi superteam pertama ini. Menambahkan Iguodala dan menarik Paul untuk bermain… jelas merupakan keuntungan besar bagi Warriors.
Jika Warriors berhasil melewati Game 6 terutama karena Paul absen, dan kemudian memenangkan Game 7 lagi, sebagian besar dibantu oleh cederanya Paul, saya pikir orang-orang akan kecewa dengan keadaan tersebut. Bahwa tim super membutuhkan keberuntungan dari cedera untuk bertahan dan maju.
Dan semua penggemar bola basket harus berharap bahwa Paul setidaknya bisa mencoba bermain di Game 7, jika seri ini mencapai tujuan tersebut. Seri ini akan terasa tidak lengkap tanpa dia melawan Warriors di pertarungan terakhir – shimmy vs shimmy, push vs push, shot vs shot, kecil vs kecil, raungan vs raungan.
Tapi semua ini tidak pernah bisa dijamin. Tidak ada tanda bintang yang melekat pada kemenangan seri atau gelar melawan lawan yang cedera – Warriors menghadapi Spurs dua kali dengan Kawhi Leonard kehilangan semua atau sebagian besar seri dan Cavaliers menghadapi Warriors pada tahun 2016 dengan Curry dan Iguodala dalam performa terbaiknya.
Begitu seterusnya. Anda membangun jaringan Anda untuk mencoba melawan hal-hal tersebut, tetapi Anda tidak dapat melindungi terhadap semuanya. Warriors sedang melalui banyak perebutan roster saat ini – Kerr memasukkan Cook ke sana di akhir pertandingan dan dia diperkirakan gagal dalam memberikan umpan ketika dia terbuka lebar untuk pukulan terbesar dalam hidupnya, dan tentu saja dia berhasil tembakan.
Tidak ada tanda bintang untuk Houston di Game 5 karena Cook ada di luar sana dan bukan Iguodala. Tidak ada tanda bintang untuk Game 6 apa pun yang terjadi. Ini adalah dua tim hebat yang bermain keras, jika tidak selalu cemerlang, dan sering mengalami cedera di sana-sini.
Pemenangnya adalah tim yang beradaptasi, mendapat bantuan ekstra dari sumber tak terduga, berjuang melewatinya, dan bertahan.
(Foto teratas: Bob Levey/Getty Images)