The Padres memperingati ulang tahun ke 50 mereka sebelum pertandingan hari Sabtu di Petco Park. Tepuk tangan menghujani dari tribun saat kumpulan mantan pemain berjalan ke lapangan dalam sebuah upacara. Kerumunan laris, terpikat oleh produk .500-plus dan jersey replika, memadati gedung. Kemudian perayaan dilanjutkan dengan penghancuran 12-2 gereja St. Louis Kardinal.
Untuk pertama kalinya dalam sejarah tempat itu, dua Padres melakukan beberapa home run dalam game yang sama. Manny Machado dan Franmil Reyes bukan satu-satunya pemain yang bermain lebih dalam; di dasar kedelapan, sensasi rookie Fernando Tatis Jr. Berkendara sejauh 440 kaki ke bullpen pengunjung. 1 hingga 4 pemukul San Diego digabungkan menjadi 11-untuk-19 dengan tujuh pukulan ekstra-base. Bahkan pelempar awal Chris Paddack berlari di atas gundukan dengan enam inning yang kuat untuk diikuti. Dan Padres, pemenang empat kali berturut-turut, mempertahankan posisi mereka di tengah gambaran kartu liar yang kacau.
“Ini adalah tahun kelima saya di sini,” kata pemain luar Wil Myers Sabtu sore. “Kami tidak pernah benar-benar menang, dan ini adalah tahun pertama mereka benar-benar bersatu. Aku bisa melihat kota di belakang kita. Sangat menyenangkan di sini sekarang, pergi keluar dan mengetahui bahwa kami dapat mengalahkan tim mana pun kapan saja, mengetahui bahwa kami berada di tengah-tengah perlombaan playoff sekarang.”
Di antara rencana terbaik Padres, Myers akan menjadi inti dari lonjakan mereka baru-baru ini. Sebaliknya, wajah satu kali dari franchise tersebut memulai pertandingan kelima berturut-turut di bangku Sabtu malam. Dia masuk sebagai pinch hitter di inning ketujuh dan menggambar jalan. Garis miring musimnya sekarang berdiri di .222/.319/.406. Dia menyerang dalam 97 dari 272 penampilan piring, nilai tertinggi di antara para pemukul yang memenuhi syarat.
Minggu lalu di Pittsburgh, manajer Padres Andy Green memberi tahu Myers bahwa akan ada perubahan peran sementara. Rekan pemain luar Manuel Margot tampaknya bangkit dari keterpurukannya yang berkepanjangan. Myers, All-Star 2016 yang kemudian menandatangani perpanjangan enam tahun senilai $83 juta, akan beralih ke kapasitas cadangan.
Myers setuju dengan keputusan itu. Sementara itu, dia mengubah rutinitasnya dengan menabrak mesin berkecepatan tinggi saat dia mencari perasaan yang sebagian besar menghindarinya sejak kampanye All-Star-nya. Kesediaannya untuk mencoba metode persiapan baru tidak luput dari perhatian. The Padres memproyeksikan kepercayaan pada pemain berusia 28 tahun yang sedang berjuang minggu ini.
“Ini adalah cuplikan dari perjalanannya,” kata Green. “… Kami berharap Wil menjadi bagian dari apa yang kami lakukan di sini untuk waktu yang lama.”
Green tidak memberikan jawaban kapan Myers akan bermain reguler lagi. Penampilan orang lain, dan karya Myers di belakang layar, akan menentukan garis waktu itu.
“Kami masih mengharapkan hal-hal besar darinya, dan itu tidak mengubah itu,” tambah Green kemudian. “Kami hanya mencari cara tercepat untuk membawa kami ke hal-hal besar itu. Terkadang cara ini bermain sangat bagus. … Dia membuka diri untuk latihan baru saat ini.”
Tetap saja, masa jabatan Myers yang membuat frustrasi di San Diego sekarang sudah memasuki tahun kelima. Musim depan, gajinya akan melonjak dari $3 juta menjadi $20 juta. Batas waktu perdagangan tinggal satu bulan lagi, bahkan saat nilai Myers telah mencapai titik terendah sepanjang masa. Saat kebuntuan lapangan Padres berlanjut, pertarungan bisa datang dalam waktu dekat.
Dalam wawancara sebelum pertandingan hari Sabtu, Myers berbicara tentang pendapatnya tentang penurunan pangkatnya baru-baru ini dan harapannya untuk keluar dari kemerosotan yang berkepanjangan.
Anda tidak pernah menghabiskan begitu banyak waktu di bangku dalam karir Anda. Bagaimana Anda mendekatinya?
Ini pasti sesuatu yang saya bicarakan dengan Andy. Ini sedikit pembalikan peran, bisa keluar dari bangku cadangan, mencubit pukulan, memainkan pertahanan, dengan cara apa pun saya bisa membantu tim menang. Saat ini saya tidak bermain dengan baik, jelas tidak mengayunkan pemukul dengan baik. Manny melakukan pekerjaan yang sangat bagus di lapangan tengah, dan dia mengayunkan pemukul dengan baik sekarang. Jadi keren melihat orang-orang seperti itu mendapat kesempatan.
Saat ini, sangat sulit untuk tidak bermain setiap hari seperti yang biasa saya lakukan, tetapi masih bagus untuk bisa masuk, terutama di Liga Nasional dan bertahan dalam permainan di pertahanan. … Sungguh menyenangkan, sejujurnya, tadi malam melakukan sesuatu untuk membantu tim menang. (Myers masuk sebagai pengganti pertahanan di lapangan kiri, menggandakan dan mencetak gol dalam kemenangan 3-1 atas St. Louis). Saya belum melakukan banyak hal selama satu setengah bulan terakhir, jadi bagus untuk masuk, memiliki peran tadi malam, dapat melakukannya dengan baik dan membantu tim. Tapi ya, sejauh ini tahun ini sulit. Aneh, bung, tidak benar-benar mengayunkan pemukul seperti yang saya pikir seharusnya bisa saya lakukan. Tapi teruslah menggiling setiap hari, bekerjalah untuk menjadi lebih baik.
Bisakah Anda menunjukkan dengan tepat mengapa perjuangan itu begitu sulit?
Saya memulai dengan sangat baik dan jatuh ke dalam hal yang sama yang telah saya lakukan beberapa tahun terakhir dengan strikeout. Coretan pasti perlu diubah. Ketika saya memainkan bola, saya melakukannya dengan baik, tetapi masalah saya saat ini adalah melempar. Kami harus menemukan cara untuk lebih sering memainkan bola. … Ketika Anda memukul terlalu banyak, itu tidak akan dimainkan. Saat ini saya sedang bekerja di loteng untuk memikirkan hal-hal itu. Ini bukan masalah penglihatan, ini bukan masalah tangan-mata. Itu hanya salah satu dari hal-hal yang terkadang terjadi dalam bisbol. Hanya harus terus bekerja untuk mencari tahu. Saya tahu dalam waktu dekat saya akan kembali ke tempat yang saya butuhkan dan saya akan dapat berkontribusi dengan cara yang lebih besar.
Anda banyak bermain di lini tengah musim ini. Apakah itu memengaruhi Anda di tempat lain?
Itu tidak menyinggung perasaan saya sama sekali. Saya menikmati lapangan kiri. Saya memainkan lapangan kiri yang bagus, tetapi itu salah satu hal yang pada titik tertentu mereka merasa lebih baik bagi saya untuk bermain di lapangan tengah. Pada saat itu Anda hanya pergi ke sana dan melakukan yang terbaik yang Anda bisa. Kami liga besar, kami dibayar banyak untuk memainkan permainan ini, dan apa pun yang mereka perintahkan, itulah yang harus kami lakukan. Anda harus menemukan cara untuk membuatnya nyaman bagi diri Anda sendiri.
Anda tahu datang ke musim ini outfield akan dikemas. Apakah Anda masih terkejut sampai pada titik ini, di mana Anda duduk sebentar?
Itu pasti salah satu dari hal-hal yang (Andy dan saya) bicarakan. Kami saling berbagi pemikiran, terutama tentang cara orang-orang ini bermain. Manny mulai mengayunkan pemukul dengan lebih baik, Hunter (Renfroe) mengalami tahun yang luar biasa, Franmil (Reyes) memiliki lebih dari 20 bom. Itu salah satu hal yang kita punya waktu untuk duduk dan berkumpul kembali dan menemukan beberapa hal dengan ayunan. Kami memiliki (Josh Naylor) yang muncul dalam situasi besar dan sukses. Sangat menyenangkan memiliki kelelawar kidal itu. Sangat menyenangkan sekarang memiliki pemain tengah Gold Glove di lapangan tengah untuk pelempar ini. Dia juga melakukan hal-hal yang sangat baik di kedua sisi bola. Ya, saya tidak benar-benar berpikir saya akan berada dalam situasi di mana saya lebih sering duduk, tetapi kami memiliki begitu banyak pemain luar yang bagus di sini sehingga jika seseorang kesulitan, mereka dapat menemukan jalan mereka dan kembali ke apa yang mereka butuhkan untuk kembali setelahnya. .
Penyetelan ulang seperti itu dapat membantu dalam situasi ini.
Ya. Salah satu hal yang saya ubah adalah pekerjaan saya. … Saya sampai pada titik di mana saya menabrak mesin fastball, mencapainya hingga 100 mil per jam, bergerak ke mana-mana dan menantang saya untuk mencoba membuat permainan terlihat sedikit lebih lambat. Ada banyak striker bagus dalam permainan saat ini yang melakukan itu. JD Martinez melakukan banyak hal. Justin Turner melakukan banyak hal. Jadi kami mencoba beberapa pekerjaan baru sekarang, hanya mencoba sedikit memperlambat permainan untuk saya. Saat ini, saya suka di mana saya berada, dan saya meningkatkannya setiap hari. Mudah-mudahan pada titik tertentu, ketika Andy dan orang-orang itu merasa ada kesempatan yang tepat untuk saya dan saya bisa masuk ke sana secara lebih konsisten, saya akan siap untuk melangkah.
Kapan Anda dan Andy berbicara tentang perubahan peran?
Kami membicarakannya di Pittsburgh. Saling, kami berdua merasa bahwa ini adalah situasi yang membutuhkan sesuatu seperti ini, terutama dengan catatan kami… dan orang-orang sudut menyapu. Saat ini sedang bekerja. Sangat menyenangkan melihat orang-orang ini keluar dan bermain.
Pernahkah Anda menabrak mesin velo sebelumnya?
Tidak pernah. Orang melempar jauh lebih keras. Salah satu hal yang saya lakukan, saya merindukan lebih banyak lemparan di tengah zona serang daripada sebelumnya. Kecepatan saya naik, saya melihat bola lebih baik. Saya hanya melewatkan bidang secara keseluruhan. Itu tidak benar-benar terjadi di BP, saya tidak melakukan pelanggaran di BP. Itu hanya sesuatu tentang permainan. Saya merasa jika kita bisa lebih sering menggunakan mesin gerak cepat itu, jika kita bisa mendapatkan lebih banyak aksi seperti permainan dari permainan, itu akan menghasilkan lebih banyak kesuksesan di lapangan.
Sudahkah Anda diberi tahu tentang rencana waktu bermain Anda di jeda All-Star?
Tidak, kami belum membicarakan hal seperti itu. Saya pikir kita hanya mengambilnya hari demi hari. Kami bermain bagus sekarang; orang-orang pergi ke sana dan tampil. Gim ini selalu memberi tahu Anda apa yang harus dilakukan. Sesuatu bisa berubah besok, sesuatu bisa berubah dalam seminggu. Jadi siapa yang tahu. Anda muncul setiap hari, ini adalah pertandingan yang sulit, ini adalah pertandingan yang sulit dan ada kalanya Anda hanya perlu melakukan beberapa penyesuaian yang tidak harus drastis, tetapi beberapa hal berbeda dari apa yang telah Anda lakukan di masa lalu. Saat ini kita berada pada titik di mana, seperti, kita tidak dapat melanjutkan jalan ini lagi. Kami harus menemukan cara lain untuk sampai ke titik di mana saya menjadi pemain yang ditandatangani orang-orang ini karena itu pasti ada dan saya harus menemukan cara untuk membawanya ke meja lebih sering.
Dengan lapangan yang ramai dan tenggat waktu perdagangan yang semakin dekat, apa harapan Anda untuk peran Anda ke depan?
Itu adalah tim terbaik yang pernah saya mainkan, sejauh para pemain. Saya mendapatkan sisi bisnis. Segalanya bisa terjadi. Tapi saat ini, yang paling saya fokuskan adalah membantu tim menang. Peran apa pun yang saya miliki, menyapu Baltimore, menang tadi malam, itu masih sangat menyenangkan, tidak peduli peran apa yang saya mainkan di dalamnya, dengan tim yang kami miliki.
Apa yang terjadi pada tenggat waktu, perdagangan, apa pun, lapangan yang ramai, saya tidak tahu. Dan saya menyadari bahwa begitu Anda mengira Anda tahu, Anda salah. Jadi saya mencoba untuk menjauh dari itu karena saya telah diperdagangkan dua kali di masa lalu, dan apapun yang terjadi dalam permainan, Anda tinggal beradaptasi dan pergi dari sana. Tapi saat ini saya hanya fokus pada peran yang saya miliki sekarang. Saya fokus untuk menjadi lebih baik setiap hari dan menemukan cara untuk membantu tim menang.
Apakah lebih menyenangkan dari 2013 (dengan Tampa Bay)?
Oh, tidak, ’13 sedikit berbeda, menurutku. ’13 sangat menyenangkan. Dan kita akan sampai di sana juga. Saat Anda bermain bisbol di bulan Agustus dan September dan melihat papan skor setelah pertandingan, tidak ada yang lebih baik dari itu. Kami memiliki beberapa dari itu sekarang. Anda datang ke permainan dan melihat di mana Anda berada, naik atau turun di kartu liar, apa pun itu. Sekarang sangat menyenangkan untuk masuk dan menjadi tim dan memenangkan beberapa pertandingan bola.
Foto teratas Wil Myers: Jim McIsaac / Getty Images