Jika Masai Ujiri mengambil pekerjaan di Washington Wizards, potensi koneksi politik akan menjadi alasan besarnya. Maple Leaf Sports and Entertainment selalu bermurah hati kepada Raksasa Afrika milik Ujiri, terutama sejak ia menjadi presiden Raptors pada tahun 2013, tetapi ada pialang kekuasaan serius di DC yang lebih mudah diakses ketika Anda tinggal di sana.
Tuan Ujiri tidak akan pergi ke Washington. Ujiri memberikan pidato status tim pada hari Selasa, 12 hari setelah Raptors memenangkan gelar NBA, mengatakan istrinya mencintai Toronto, anak-anaknya adalah orang Kanada dan di sanalah dia menemukan kebahagiaan. Sekarang dia menang di sini, dia ingin terus menang di sini. Di samping itu, Pemilik Wizards Ted Leonsis mengatakan kepada Washington Post bahwa dia tidak akan mengejar Ujiri untuk posisi teratas di tim bola basketsikap publik mungkin memerlukan waktu beberapa saat setelah mengetahui bahwa bos Raptors tidak dapat diperoleh.
Namun, mari kita hidup dalam realitas alternatif itu lebih lama lagi. Tentu saja, berada di Washington bisa membantu yayasan Ujiri, tapi mungkin pemerintah kota juga bisa membantunya. Ujiri akan menjadi politisi yang luar biasa, jika hanya karena filibuster pembunuh yang bisa dia berikan. Saat Ujiri berangkat, dia benar-benar berangkat. Jawabannya menyentuh banyak hal sehingga Anda cenderung melupakan pertanyaannya. Tetap saja, Anda tetap ingin menerobos tembok setelah dia selesai berbicara.
Ambil pertanyaan tentang bola basket yang mungkin menggantikan popularitas hoki di Kanada. Ujiri mengatakan betapa dia sangat mencintai Brendan Shanahan dan Kyle Dubas, masing-masing presiden dan manajer umum Maple Leafs, tetapi menurutnya bola basket berpotensi melampaui hoki di sini. Dia memikirkan tentang bagaimana, setibanya di Toronto, orang-orang berbicara seolah-olah semua tim olahraga di kota itu dikutuk. Logikanya, dia kemudian menyebutkan bagaimana Toronto FC dan Raptors-nya memenangkan kejuaraan sejak saat itu.
“Saya jamin (Maple Leafs akan memenangkan Piala Stanley) – jamin mereka akan memenangkannya,” kata Ujiri. “Seperti itulah olahraga. (Menang dalam) olahraga muncul. Semua orang mengira ini hari kiamat dan itu tidak akan terjadi. Semuanya muncul. Itu datang untuk Raptors. Dan itu akan bertahan.”
Untuk mengulang: Bola basket mungkin menyalip popularitas hoki, tim olahraga Toronto tidak terkutuk, Maple Leafs akan memenangkan Piala Stanley karena olahraga bersifat siklus, kecuali jika menyangkut Raptors, karena mereka akan terus menang tanpa batas. Namun, saat dia berbicara, mudah untuk mengangguk seiring dengan setiap poin yang berurutan, ingin melihat seberapa jauh dia bisa melangkah dengan garis singgungnya.
Ujiri memang sangat optimis, namun ia hampir harus mampu membawa Raptors ke titik ini. NBA mungkin bukan liga yang paling sulit untuk dimenangkan, namun mudah untuk melihat Raptors sebagai tim yang paling kecil kemungkinannya dari tiga tim olahraga terbesar di Toronto untuk memenangkan kejuaraan mereka sebelum hal itu benar-benar terjadi. Hoki penuh dengan keseimbangan, dengan gol-gol menarik di postseason dan batasan gaji yang ketat berfungsi sebagai penyeimbang. Selain itu, Toronto adalah pasar yang glamor di NHL. Hal ini kurang berlaku dalam bisbol, tetapi 12 tim berbeda telah memenangkan Seri Dunia sejak tahun 2000, dengan pengembangan dan penyusunan terbukti jauh lebih penting daripada memenangkan agen bebas.
Sejak tahun yang sama di NBA, hanya sembilan waralaba berbeda yang memiliki Larry O’B. menang, dengan sepasang superstar memimpin dua waralaba tersebut meraih gelar. Namun, inilah poinnya: mengingat kurangnya kehebatan Raptors dan cara kerja struktur kekuatan liga, Raptors selalu merasa membutuhkan lebih dari sekedar keberuntungan untuk mendapatkan salah satu pemain terbaiknya. cukup untuk membangun seorang juara. Raptors tentu mendapatkan keberuntungan itu dalam perjalanannya mendapatkan Kawhi Leonard dan memenangkan gelar, hanya saja bukan jenis keberuntungan yang diperoleh melalui undian draft yang semua orang pikir akan dibutuhkan oleh Raptors. Pelajaran dari Ujiri bukanlah kamu bisa membuat keberuntunganmu sendiri, tapi kamu bisa bersiap untuk kehadirannya.
Sekarang Ujiri dan Raptors menemukan diri mereka di wilayah asing: Mereka berada di puncak liga, tetapi mereka juga berusaha mempertahankan agen bebas yang paling didambakan di liga, mengingat cederanya Kevin Durant, dalam diri Leonard. Seorang superstar pada dasarnya tidak pernah meninggalkan tim setelah memenangkan gelar, tetapi segala sesuatu dalam situasi ini berbeda. Leonard adalah tipe orang yang berbeda dan, ya, Toronto telah mengalami banyak kepergian yang mengecewakan.
Hasilnya, kita punya sedikit waktu, sipil. Detektif online menganggap semua yang telah dilakukan Leonard sejak Raptors memenangkan gelar sebagai tanda bahwa dia akan pergi atau bertahan, memotretnya ke mana pun dia pergi. Hal ini menyebabkan Walikota John Tory dan penggemar berat Nav Bhatia mengadakan konferensi pers yang benar-benar memalukan dan mendesak kota tersebut untuk meninggalkan Leonard sendirian, yang sangat efektif dalam membuat kota tersebut terlihat benar-benar putus asa dan Leonard tampak seperti dia tidak peduli tidak tahu apa yang dimaksud dengan selebriti. . Ujiri beruntung menjadi walikota kewarasan.
“Ada kalanya Anda menginginkan ruang pribadi, dan itu dapat dimengerti oleh semua orang dalam hidup,” kata Ujiri. “Tapi saya tahu dia paham (alasan perhatian yang didapatnya). Dia tidak mengeluh. … Saya pikir orang harus menghormati ruang seseorang dan siapa dirinya. Jadi menurut saya ini bukan masalah besar seperti yang kita bayangkan, dan juga media sosial dan semua hal lainnya, itulah yang terjadi akhir-akhir ini.”
Optimisme dan kesabaran Ujiri menjadikannya orang yang tepat untuk memimpin tim NBA di pasar non-tradisional, namun kepercayaan diri dan kepercayaan diri menjadikannya kandidat ideal untuk membantu mempertahankan Leonard.
Sejak tiba di sini, Leonard mengatakan memulihkan kesehatannya adalah prioritas utamanya. Dan sejak Leonard tiba, Ujiri mengatakan Raptors akan mencoba menarik Leonard, bukan dengan menyimpang dari siapa mereka sebenarnya, tetapi dengan menekankan hal itu. Sejak itu, Raptors dan Leonard menyetujui rencana untuk mengutamakan kesehatannya. Terlepas dari semua kekhawatiran terkait manajemen beban, musim berakhir dengan Leonard rata-rata mencatatkan waktu 39 menit per pertandingan playoff dan berpartisipasi dalam 24 pertandingan tersebut. Raptors memberi Leonard cukup platform untuk mendapatkan kesepakatan sepatu baru, dengan New Balance membuat pencapaian yang cukup besar di babak playoff. Oh ya, Raptors dan Leonard juga bekerja sama untuk memenangkan kejuaraan, yang cenderung dipedulikan oleh para pemain. Selain itu, Ujiri dapat menawarkan pesaing juara untuk musim depan, dan prospek keuangan yang fleksibel mulai tahun 2020, tergantung pada apa yang terjadi pada musim panas ini.
Tetap saja, Leonard bisa pergi. Ujiri mengakuinya. Leonard mungkin hanya ingin tinggal di California Selatan sepanjang tahun.
“Kami merasa yakin (bahwa Leonard akan kembali menandatangani kontrak dengan Raptors). Tapi Kawhi adalah orangnya sendiri. Dia telah menunjukkan hal itu sejak dia tiba di sini,” kata Ujiri. “Dia orang yang percaya diri, dia orang yang luar biasa, dia orangnya sendiri. Saya senang kami mendapatkannya untuk tahun ini. Sudah kubilang, kita harus menjadi diri kita sendiri. Dan kami mencuci diri sepanjang tahun. Saya pikir dia melihatnya. Saya pikir kami membangun kepercayaan di sana. Namun pada akhirnya, hubungan yang saya kembangkan dengan Kawhi, dan saya tahu hubungan yang dibangun organisasi ini dengan Kawhi, kami akan menghormati keputusannya. Saya menghargai itu.”
Kali ini, bahkan lebih dari babak playoff, dirancang untuk membuat penggemar NBA tergila-gila. Setidaknya sampai negosiasi secara resmi dapat dimulai pada pukul 18.00 tanggal 30 Juni, berita cenderung mengalir tanpa henti. Informasi bocor dari mana-mana – tim, agen, pemain itu sendiri, rekan satu tim – sehingga setiap berita terasa monumental, setidaknya hingga berita berikutnya bertentangan.
Pertemuan Kawhi dan Clippers yang sementara dijadwalkan pada tanggal 2 Juli adalah apa yang saya dengar. LA mempunyai keunggulan sebagai tuan rumah, namun Toronto bisa memberikannya gelar lagi tahun depan.
– Frank Isola (@TheFrankIsola) 25 Juni 2019
AtletikFrank Isola kemarin melaporkan bahwa Clippers diperkirakan akan bertemu dengan Leonard pada 2 Juli – jika disepakati, tentu saja akan diutak-atik, wink – sementara Adrian Wojnarowski dari ESPN juga melaporkan bahwa Knicks, 76ers dan Nets juga sedang mengadakan pertemuan dengan Clippers. bintang super. Ujiri keluar dan berkata pada hari Selasa ini: Dia telah berbicara dan mengirim SMS dengan Leonard baru-baru ini, tetapi tidak ada jadwal pertemuan antara tim dan pemain setelah agen bebas dimulai. Itu akan terjadi ketika itu terjadi.
“Setelah penjadwalan mereka selesai, saya yakin kami akan menentukan waktu yang pasti kami akan bertemu dengan Kawhi,” kata Ujiri.
Sepertinya itu tidak penting. Raptors bisa saja mengedepankan beberapa angka dan fakta kepada Leonard dan timnya, namun 95 persen penawaran telah dibuat. Meski liga sedang heboh, Ujiri tidak terpengaruh. Tentu saja, dia sangat ingin menang lebih banyak di Toronto, dan mempertahankan Leonard adalah harapan terbaik Raptors untuk mencapainya dalam beberapa tahun ke depan. Di sisi lain, dia telah berulang kali mengalahkan rintangan, secara profesional dan pribadi. Meninggalkan Leonard hanya akan menghadirkan rintangan baru lainnya.
“Ketika gadis-gadis di Samburu (di Kenya) memberi saya (gelang) ini, saya berpikir untuk menang,” kata Ujiri sambil menarik gelang manik-manik berwarna merah, hijau dan hitam di pergelangan tangan kanannya. “Dan saya memikirkan bagaimana rasanya menang dan datang (kembali ke Afrika) dan merayakannya. Ketika saya berpikir tentang tempat-tempat yang kami kunjungi, semua kamp pengungsi, saya berpikir, ‘Mengapa tempat-tempat itu ada? Mereka tidak seharusnya ada. Harapan apa yang Anda berikan kepada orang-orang ini?’
“Lalu saya memikirkan di mana Pascal (Siakam) atau (Joel) Embiid atau Giannis (Antetokounmpo) – dan permisi, tapi Giannis bukan orang Yunani, Giannis orang Nigeria, oke? Saya memikirkan di mana semua orang ini memulai dan di mana saya memulai. Dan saya beri tahu Anda bahwa suatu hari nanti saya akan menceritakan kisah yang luar biasa, saya jamin. Ini akan menjadi cerita yang luar biasa. Dan tahukah Anda? Kisah itu termasuk kejuaraan. Dan saya sangat bangga akan hal itu.
“Namun (saya sampai di sini), saya sangat mengapresiasi saya ada di sini karena saya tidak seharusnya berada di sini. Jika Anda benar-benar melihat kehidupan, saya seharusnya tidak berada di sini. Saya dari Zaria di Nigeria Utara dan saya menemukan diri saya di sini. Saya sendiri mendapat telepon dari presiden.”
Ya, merekrut kembali salah satu dari 10 pemain top dunia, mungkin yang terbaik, adalah tantangan berat bagi franchise mana pun. Ya, tampaknya lebih menakutkan karena sejarah Raptors dan tempat kelahiran Leonard. Terlepas dari itu, Anda merasa hal itu tidak terlalu mengganggu Ujiri. Dia berada dalam situasi yang jauh lebih sulit, dan dia memikirkan hal-hal yang lebih besar.
(Foto: John E. Sokolowski / USA Today)