Baltimore Orioles tidak memiliki banyak hal penting untuk dicatat sejauh ini di musim 2018 — itu adalah upah dengan skor 6-17 dalam 23 pertandingan pertama Anda — tetapi ada beberapa. Ada Manny Machado, yang senang dan kembali melakukan shortstop (di mana dia tidak hebat dalam bertahan, jika kita jujur) dan melakukan pukulan telak. Dia berstatus bebas transfer pada akhir tahun ini, dan sebagian besar diskusi seputar dirinya saat ini melibatkan para penggemar tim yang bersaing saling menggosok tangan dan menjilat bibir. Ada Dylan Bundy, yang terus melempar permata meski timnya sepertinya kehilangan pemukulnya saat menginjak gundukan itu. Dua kali Baltimore mencetak tiga angka di awal Bundy, tim menang; tiga kali lainnya mereka hanya berhasil satu atau dua kali. Bundy memiliki ERA 1,42. Dan kemudian ada obat pereda menengah Richard Bleier.
Anda mengharapkan hal-hal baik dari Manny Machado. Dia adalah kandidat MVP dengan pemungutan suara lebih rendah dalam dua dari tiga tahun terakhir, dan dia musim sepi pengunjung tahun lalu hampir pasti merupakan pengecualian dan bukan aturan. Dylan Bundy sedikit lebih mengejutkan, tapi dia adalah mantan draft pick putaran pertama yang perjalanannya menuju turnamen utama lebih banyak terhambat oleh cedera daripada performa. Bleier, sebaliknya, terpilih keluar dari perguruan tinggi pada putaran keenam draft 2008 oleh Texas Rangers, pada usia 21 tahun. Sebagai prospek awal, dia gagal; Bleier memiliki ERA lebih dari 5,00 selama empat musim pertama karirnya, meskipun Rangers mempromosikannya dengan agak agresif karena dia masih mahasiswa. Kemudian, dengan prospek apa pun yang mungkin sudah lama hilang, ia beralih antara sistem liga kecil Toronto, Washington, dan New York sebelum akhirnya mendapatkan pekerjaan di pertandingan besar bersama Yankees — hanya 23 babak liga besar -level, tersebar di seluruh lima bulan.
Itu sudah cukup untuk mempertahankan Bleier di jurusan utama. Pada saat itu, dia sudah mapan sebagai pereda tengah, dan meskipun dia melemparkan fastball empat jahitan dan pemberat sebagai persembahan utamanya, pemberat adalah lemparannya yang paling efektif sejauh ini. Di pertandingan mayor, Bleier bekerja hampir secara eksklusif dengan menggunakan sinker dan slider menyelam yang keras yang berperilaku sangat mirip dengannya, kadang-kadang bekerja dalam satu atau dua bola pemecah yang berantakan. Hal itu, dikombinasikan dengan kontrol yang sangat baik atas lemparan roti dan menteganya, itulah yang membuat Orioles melepaskannya dari tangan Yankees karena pertimbangan uang tunai. Pada titik ini, Bleier bekerja antara 86 dan 89 mph dan jarang mengubah kecepatan, dan sebagai hasilnya, dia memukul sangat sedikit pemukul, berjalan lebih sedikit, dan membiarkan banyak bola dalam permainan — kebalikan dari apa yang menurut kebijaksanaan konvensional Anda inginkan darinya. prospek bantuan modern. Dan pada usia 30, Bleier tidak mungkin melakukan apa pun selain menolaknya.
Namun, Bleier melakukan satu hal dengan sangat, sangat baik. Dengan pemberat dan penggeser selam itu, dia adalah mesin ground ball. Orioles membawanya masuk dan memanfaatkannya; sementara 54,1 persen bola yang dimasukkan ke dalam play off Bleier dalam waktu singkatnya bersama Yankees adalah persentase ground ball, dan persentase ground ball liga minornya berkisar sekitar 60 persen, huruf O menurunkannya menjadi 68,8 persen tahun lalu. Begitulah cara orang seperti Bleier, yang repertoar dan periferalnya tampaknya salah untuk mempertahankan kesuksesan liga besar, tidak hanya bertahan di MLB sepanjang musim lalu dan melakukan serangkaian inning penuh untuk Baltimore, tetapi juga sama efektifnya dengan dia sebelumnya. satu. tahun ini, meskipun lawan — dan tim — membutuhkan waktu lebih lama.
Orioles di bawah Dan Duquette dan Buck Showalter memiliki sejarah menemukan inning bantuan yang efektif dan berkualitas dari orang-orang dengan keterampilan aneh: Darren O’Day adalah klaim pengabaian dari Texas, salah satu poin pertama yang dibuat Showalter di tim ini; Mychal Gives muncul melalui sistem O sebagai jalan pintas sampai mereka mengubahnya menjadi pereda bola api; Brad Brach adalah pereda kualitas AAA di sistem San Diego yang tidak pernah berhasil sampai Baltimore menukarkannya; dan tahun ini, O memasuki musim dengan bukan hanya satu, tapi dua draft pereda Aturan 5 dalam daftar (satu, Nestor Cortes, telah dikirim kembali ke Yankees).
O’Day adalah pemain kidal dengan slot sidearm rendah yang gila-gilaan yang mengandalkan penyampaian yang menipu dan kombinasi fastball/slider yang bagus:
Gives adalah pemain bola api – yang masuk akal, mengingat betapa bagusnya lengannya untuk bertahan di shortstop pada anak di bawah umur – yang hidup dari kecepatan pertengahan 90-an sambil melakukan slider yang layak dan perubahan sesekali berhasil:
Brach memiliki kecepatan yang lebih rendah dibandingkan Gives, namun merupakan salah satu dari sedikit anggota bullpen O yang melakukan pekerjaan signifikan dengan splitter, mengubah kecepatan dari 92-93 mph pada mesin empat jahitannya menjadi 86-88 mph – presentasi yang tenggelam hingga tanah :
Tapi sesuatu yang telah dilakukan dengan baik oleh Orioles bahkan sebelum kedatangan Duquette dan Showalter adalah mengembangkan obat-obatan pereda groundball. Yang paling terkenal dari orang-orang ini adalah Zach Britton yang terluka, tentu saja, tetapi O memiliki seorang pria dengan genre yang sama dalam peran yang lebih dekat sebelum Britton: Jim Johnson, sekarang dari Los Angeles Angels, juga merupakan pereda yang melakukannya. karya terbaiknya memompa pemberat ke dasar zona dan membuat pemukul melakukan tiga lompatan ke detik atau pendek.
Bleier bukanlah pelempar yang sama dengan Britton, atau pelempar yang sama dengan Johnson saat dia dominan. Dia tidak memiliki bakat fisik yang memungkinkan mereka mengalahkan pemukul sekaligus menyebabkan kontak yang buruk. Beberapa keberhasilan Orioles dalam mengembangkan obat pereda tentu saja berkat Baltimore gagal untuk mengembangkan begitu banyak starter: Britton jatuh dan terbakar habis-habisan sebagai starter di level liga utama sebelum mengembangkan kembali dirinya sebagai pereda di akhir babak, dan Johnson menjadi starter sepanjang karir liga kecilnya sampai Orioles mengubahnya menjadi lega sebelum musim 2008 . dan tidak melihat ke belakang. Bleier tidak pernah memiliki silsilah fisik seperti itu. Misalnya, inilah tampilan dua seeder Zach Britton yang benar-benar berfungsi:
Dan dari awal di game yang sama, di sini dia meninggalkan lapangan yang sama, tapi tetap keluar karena betapa fenomenalnya presentasinya:
Di sisi lain, lemparan Richard Bleier – ketika dia benar-benar naik – hampir semuanya terlihat seperti ini:
Ketika dia mendapatkan strikeout, seperti pukulan berturut-turut di sini, itu biasanya karena nyawanya yang berbahaya — lemparan tersebut terlihat terlalu menggoda sehingga tidak memungkinkan bagi para pemukul untuk tidak menjualnya:
Bleier dan kemudian penangkap Welington Castillo mengubah level mata pemukul dengan sangat efektif, tetapi orang seperti Shin-Soo Choo, bahkan dalam kemundurannya, masih dapat memberikan kerusakan pada bola yang ada di atas ketika dia menabraknya.
Jadi setiap diskusi tentang kesuksesan sah yang diraih Bleier sejauh ini di turnamen utama harus disertai dengan skeptisisme yang sehat tentang ERA karirnya, yang mencapai 1,76 dalam 102 babak liga utama. Bahkan jika tidak ada hari yang memerlukan koreksi besar, itu tidak termasuk pelari yang diwariskan Bleier yang diperbolehkan mencetak gol (walaupun ia memiliki tingkat strikeout karir sebesar 80,5 persen, yang cukup terhormat) dan hanya mewakili satu musim dan pergantian pekerjaan bantuan yang tidak dilakukan berdasarkan keadaan yang paling berpengaruh. ERA adalah alat yang buruk untuk mengevaluasi obat pereda, tetapi sangat buruk untuk orang-orang seperti Bleier – dan itu akan menjadi kenyataan jika dan ketika dia akhirnya ditangani oleh Boston atau Houston Anda dan ERA musim 2018 sebesar 0,57 tiba-tiba melonjak di atas 6.00.
Meski begitu, dia adalah salah satu pemain yang paling memberi semangat dan menyenangkan untuk klub bola yang biasanya suram, dan dia mulai mendapatkan peningkatan pengaruh yang dia peroleh — mencetak gol ketujuh dan kedelapan tanpa gol untuk menahan Cleveland Indians yang bertahan di Baltimore dengan skor 3-1. kemenangan pada tanggal 20 April, jembatan antara juara tim Bundy dan semu semakin dekat dengan O’Day. Jika dia dapat terus bekerja seperti ini, dia akan kembali ke jurusan tersebut tahun depan, dan mungkin tahun-tahun setelahnya.
(Foto teratas Bleier: Adam Hunger/Getty Images)