Ketika saya mendengar bahwa Larry Scott dan brain trust Pac-12 mempunyai ide baru untuk membuat produk sepak bola liga sedikit lebih relevan, saya bersiap untuk menjadi gila. Saya belum pernah memuji kepemimpinan Pac-12 dalam beberapa tahun terakhir.
Menandai penyedia satelit terbesar di Amerika sebagai penyedia layanan satelit yang kemungkinan tidak akan pernah menyediakan jaringan Anda tampaknya merupakan strategi jangka panjang yang buruk. Pilihan untuk tidak meliput periode penandatanganan sepak bola awal sama sekali di saluran konferensi tampak seperti kesalahpahaman besar tentang posisi sepak bola sebagai penyedia pendapatan utama untuk semua olahraga Olimpiade yang memenangkan gelar nasional. Mengizinkan komisaris asosiasi untuk mendiktekan hasil selama pertandingan merupakan pelanggaran terhadap kepercayaan para pelatih, pemain, dan konsumen. Kurangnya agitasi untuk perluasan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi tampaknya seperti kesediaan untuk menerima bahwa liga tidak diikutsertakan dalam playoff di sebagian besar tahun. Menjual sebuah konferensi yang secara efektif dimiliki oleh 10 universitas negeri dan dua universitas swasta di enam negara bagian kepada pemodal ventura untuk mendapatkan suntikan dana tampaknya penuh dengan segala macam bahaya peraturan (tetapi masih bisa terjadi, titik). .
Ide terbaru ini? Sekilas terdengar gila. Apakah permainan dimulai pada jam 9 pagi waktu setempat di pantai barat? Akankah konsesi harus menyimpan telur Benediktus? (Anda dapat membuat lelucon Anda sendiri di pantai barat/roti panggang alpukat di sini jika Anda mau, tetapi saya menghindari buah-buahan yang digantung rendah – atau roti panggang – hari ini karena saya menyukai ide ini.)
Tapi pikirkan lagi, dan itu masuk akal. Sarapan di Rose Bowl atau omelet di Autzen mungkin membantu mewujudkan Pac-12 yang diinginkan para pemimpin dan pelatih. Selama bertahun-tahun, orang-orang di liga memberi tahu kami bahwa bias Pantai Timur menghambat kemampuan Pac-12 untuk lolos ke Playoff dan bersaing memperebutkan trofi Heisman. Beberapa pertandingan liga terbaik terjadi ketika sebagian besar pantai timur tertidur. Banyak peristiwa lainnya terjadi ketika sebagian besar negara sedang sibuk menonton pertandingan ACC, Sepuluh Besar, 12 Besar, dan SEC terbaik. Jadi para eksekutif di Pac-12 dan Fox punya ide. Mengapa tidak mencoba mengejar peringkat acara pregame Fox yang baru dan menikmati jendela Pasifik sore hari bagian timur/9 pagi dengan menampilkan beberapa game terbaik Pac-12 di sana?
Meskipun hal ini menjadi permintaan besar bagi pendukung tuan rumah yang diharapkan datang lebih awal, masuk akal dari sudut pandang eksposur ketika kita melihat bagaimana liga lain memilih untuk memprogram permainan mereka. Sepuluh Besar memang menetapkan beberapa pertandingan terbaiknya di bulan November – termasuk Michigan-Ohio State – di sore hari di Timur karena tidak ingin para penggemar berpotensi pulang ke rumah di jalan yang gelap dan tertutup es. Pada bulan Oktober, 12 Besar menginginkan Oklahoma-Texas pada siang hari agar sekelompok orang mabuk tidak mengubah tempat pekan raya Texas menjadi pemandangan neraka yang dipenuhi Oreo Goreng.
Tapi sisa musim ini? Slot waktu tersebut pada dasarnya jelas. Di SEC, ini adalah rumah lama JP Game. JP adalah singkatan dari Jefferson-Pilot, perusahaan asuransi yang biasa mensponsori pertandingan terburuk dalam siaran SEC setiap minggunya. Tiga orang bernama Dave salah mengidentifikasi penalti dan memberikan skor kuartal pertama kepada penonton di kuarter ketiga. CBS memiliki hak untuk memilih game SEC terbaik setiap minggunya, dan menyiarkan game tersebut pada pukul 3:30 Timur. ESPN meraih penampilan terbaik kedua pada pukul 7 malam Timur. SEC Network mengambil acara menarik lainnya untuk dimulai pada 7:30 Timur.
Berbeda dengan penggemar Pac-12, penggemar SEC menyukai permainan malam. Itu berarti lebih banyak… waktu untuk mundur. Mereka dihina ketika permainan mereka dimasukkan ke slot sore di Jaringan SEC. Penggemar ACC, Sepuluh Besar, dan 12 Besar tidak begitu tertarik dengan permainan malam seperti rekan-rekan SEC mereka, tetapi mereka umumnya menyukai slot waktu yang sama. Mereka ingin tim mereka bermain pada pukul 15:30 atau 20:00 Timur di ABC, Fox, atau jaringan ESPN.
Ini memberikan jendela bagus ke dalam Pac-12. Tentu saja, liga ini ingin menjadi acara TV sebesar SEC atau Sepuluh Besar, namun liga harus menghadapi kenyataan sesuai dengan kenyataan. Dalam situasi head-to-head, pemirsa akan menonton pertandingan dari liga tersebut dan bukan Pac-12. Jadi berhentilah berkelahi. Misalnya tanggal 13 Oktober tahun lalu*. Oregon dan Washington memainkan permainan perpanjangan waktu yang fantastis di ABC pada jendela 3:30 Timur/12:30 Pasifik di mana Ducks bangkit kembali setelah diinjak oleh Huskies pada dua musim sebelumnya. Ini (sementara) mengguncang peringkat kekuatan di Pac-12 Utara. Dan peringkatnya tercapai dengan kemenangan 20 poin LSU melawan Georgia di CBS. Menurut Sports Media Watch, pertandingan SEC – ledakan yang berakhir pada kuartal ketiga – menarik 5,5 juta penonton. Sebuah thriller dari awal hingga akhir, game Pac-12 menarik tiga juta penonton. Bayangkan betapa buruknya permainan Huskies-Ducks jika Bulldogs dan Tigers seri.
Ini pertarungan yang tidak bisa dimenangkan oleh Pac-12, jadi mengapa tidak membawanya ke tempat lain? Jika pertandingan Washington-Oregon dimulai pada tengah hari Timur/9 pagi Pasifik, itu akan melawan Florida-Vanderbilt, Nebraska-Northwestern, Oklahoma State-Kansas State, Iowa-Indiana dan Minnesota-Ohio State. Pertandingan Nebraska-Northwestern memiliki penyelesaian yang luar biasa, namun di atas kertas tidak terlihat terlalu menarik. Mengingat menu yang menyertakan game-game tersebut dan Washington-Oregon, sebagian besar pemirsa akan mengklik Eugene secara publik tanpa minat yang besar. (Dan jumlahnya akan meningkat ketika hasil dari beberapa pertandingan lainnya menjadi jelas.)
* Tanggal tersebut mungkin aneh bagi Fox karena tanggal tersebut terjadi pada Seri Kejuaraan Liga Bisbol Liga Utama, tetapi tidak ada alasan tanggal tersebut harus diturunkan ke Fox. Pac-12 juga memiliki perjanjian dengan ESPN, yang lebih memilih untuk menampilkan game paling menarik di ESPN, ESPN2, atau ABC.
Kebanyakan pelatih akan senang dengan pengaturan ini. Saya dapat memikirkan seseorang di Westwood yang berlatih pada jam 7 pagi dan akan menyukai gagasan untuk memulai permainan pada waktu yang sama dengan saat timnya bersiap. Tim tamu bisa tiba di rumah pada waktu makan malam, yang akan memberikan pemain lebih banyak waktu untuk menyelesaikan tugas sekolah untuk minggu mendatang.
Pengenaannya adalah pada penggemar pembelian tiket yang memilih untuk meninggalkan rumah mereka pada jam yang wajar, menghadiri pertandingan sehari, dan pulang ke rumah pada jam yang wajar. Sementara ACC, Sepuluh Besar, dan SEC telah melatih penggemar untuk menerima bahwa waktu kickoff memerlukan fleksibilitas untuk mendapatkan uang/eksposur maksimum, penggemar Pac-12 menolak keras setiap upaya untuk tunduk pada kehendak dewa televisi. Namun jika mereka ingin liga dan pemainnya mendapat paparan maksimal, mereka harus mempertimbangkannya.
Selain itu, meminta penggemar USC untuk datang ke pertandingan pukul 9 pagi pada hari Sabtu di Coliseum akan lebih merupakan suatu pemaksaan daripada meminta mereka melawan lalu lintas yang lebih buruk untuk pertandingan yang dimulai pukul 6 sore pada Jumat malam melawan Utah? Itulah harga yang harus dibayar oleh para penggemar pembelian tiket musim ini untuk pertandingan 20 September yang akan disiarkan di televisi di FS1. Beberapa tong dan telur dari Sabtu pagi bisa lebih menyenangkan daripada duduk di tengah kemacetan di jalan raya 110 pada hari Jumat sore. Namun kembali ke contoh saya di Washington-Oregon, meminta penggemar Ducks – banyak di antaranya berkendara dua jam ke selatan melalui Interstate 5 dari Portland – untuk meninggalkan rumah pada dini hari mungkin meminta terlalu banyak.
Namun hal itulah yang harus diseimbangkan oleh konferensi tersebut. Jika orang-orang yang bertanggung jawab benar-benar percaya bahwa kesenjangan eksposur merugikan prestise nasional tim mereka dan penghargaan pemain mereka, mereka perlu berupaya untuk menutup kesenjangan tersebut. Menempatkan beberapa permainan terbaik mereka di tempat yang sebagian besar ditinggalkan oleh liga lain hingga November akan menarik lebih banyak perhatian ke tim Pac-12 di televisi. Hal ini mungkin membuat stadion tidak terisi, namun jika hal ini membantu lebih banyak orang melihat dan mengapresiasi gaya sepak bola Pac-12, bukankah itu merupakan perdagangan yang adil?
(Foto: Keith Birmingham/Getty Images)