BOSTON – Memasuki hari Jumat, hanya ada satu kepastian: Dustin Pedroia akan kembali dari daftar pemain cacat.
Tempat siapa dalam daftar yang akan diambilnya tidak diketahui.
Selama berminggu-minggu, anggapan umum adalah bahwa Blake Swihart, yang hanya mengumpulkan 33 penampilan plate selama 50 game pertama, akan ditunjuk untuk ditugaskan. Sebaliknya, Red Sox berbalik arah, tampaknya atas desakan manajer Alex Cora, untuk berpisah dengan baseman pertama veteran dan pemukul yang ditunjuk Hanley Ramirez.
Ramirez mencapai 0,254 dengan OPS 0,708 melalui 44 game, tetapi hanya 0,163 dengan OPS 0,500 di bulan Mei.
Jadi apa sebenarnya yang terjadi selama 12 jam terakhir?
Cobalah untuk mengikuti semua kartu domino yang jatuh.
- Hanley Ramirez telah ditunjuk untuk ditugaskan
Selama berminggu-minggu, anggapan umum adalah bahwa Blake Swihart, yang hanya mengumpulkan 33 penampilan plate selama 50 game pertama, akan ditunjuk untuk ditugaskan. Atau mungkin Jackie Bradley Jr. atau Brock Holt mungkin untuk Pawtucket. Sebaliknya, atas desakan manajer Alex Cora, Sox membuang Ramirez, meski berhutang sekitar $15 juta selama sisa musim ini.
Presiden operasi bisbol Red Sox Dave Dombrowski mengatakan keputusan Ramirez berasal dari panggilan telepon dengan Cora Kamis saat tim berada di Tampa.
“Kami mungkin bersedia mengambil arah yang berbeda dengan langkah kami,” kata Dombrowski. “(Cora) telepon saya, saya ingat semuanya sudah selesai 11:30 di pagi hari. Aku bersiap untuk berlari. Alex berkata, ‘Saya punya pemikiran untuk Anda tentang apa yang sedang kita lakukan.’
Dombrowski mengatakan Cora kemudian mengajukan proposal kejutan tersebut. “Dia berkata, ‘Saya benar-benar ingin memainkan lebih banyak Mitch Moreland. Dia adalah pemain yang bagus. Dia bermain sangat baik untuk kami. Menurutku Hanley bukan orang yang bisa duduk di sofa dengan baik. Ini memberi kami peluang untuk mempertahankan Blake Swihart dan juga berada di posisi di mana Blake masih bisa mendapat kesempatan bermain.”
Dombrowski bertanya kepada manajernya apakah dia yakin – dan kemudian menyarankan agar Cora datang lebih awal, meluangkan waktu untuk berbicara dengan staf kepelatihannya, dan kemudian mereka dapat menyelesaikan keputusannya. Ketika Dombrowski dan asisten manajer umum Frank Wren tiba di Lapangan Tropicana Rays pada Kamis sore, mereka bertemu Cora, yang tetap berkomitmen pada rencana tersebut.
Ramirez, 34, mencapai 0,254 dengan OPS 0,708 melalui 44 game, tetapi hanya 0,163 dengan OPS 0,500 di bulan Mei. Dengan Ramirez berjuang keras, dan Moreland mencapai 0,313 dengan 1,001 OPS pada musim ini, Cora membayangkan peran Ramirez berkurang dan tidak berpikir veteran itu akan cukup konsisten dari bangku cadangan dan tidak menghasilkan.
“Klub kami cukup dalam,” tambah Dombrowski. “Kami sangat menyukai Mitch Moreland, bahkan sampai pada titik di mana, seperti yang disebutkan Alex, ada pemain kidal tertentu yang kami lawan untuk memberi Hanley lebih banyak waktu. Hanley telah memulai musim dengan sangat baik, luar biasa. Dia telah banyak berjuang akhir-akhir ini. Saya pikir semua orang menyadari bahwa kami adalah klub dengan pertahanan yang lebih baik ketika Mitch ada di sana. Kami hanya tidak melihat peran yang ada di sana lebih sebagai sosok pendukung daripada peran yang cocok untuk Hanley.”
Dombrowski dan Cora memberi tahu Ramirez tentang keputusan mereka 03:45 pada hari Jumat pagi hari, ketika tim kembali ke Boston setelah perjalanan singkat tiga pertandingan mereka ke Florida.
“Saya tidak berpikir dia tidak cocok, tapi saya pikir perannya akan menurun dan betapa bagusnya dia sebagai pemain, itu akan sulit,” kata Cora. “Itu mungkin satu peleton, mungkin datang dan menyerang di akhir pertandingan, dan itu bukan peran yang sempurna untuk Hanley Ramirez. Dia adalah pria yang membutuhkan kemampuannya.”
Potensi kerugian: Dengan kepergian Ramirez, Red Sox kehilangan salah satu pemukul terbaik mereka melawan pemain kidal musim ini (Ramirez mencapai 0,333) dan salah satu pemukul pascamusim tersukses (rata-rata 0,380 dan 1,027 OPS dalam 20 pertandingan).
2. Dustin Pedroia kembali ke situasi base kedua yang goyah
Dengan daftar pemain yang terbuka, Red Sox bebas untuk mengaktifkan Pedroia setelah berbulan-bulan menjalani rehabilitasi dari operasi lutut besar di luar musim. Dia melewatkan 50 pertandingan pertama.
Penjaga base kedua berusia 34 tahun ini akan memperkuat pertahanan tengah lapangan, terutama bersama pemenang Sarung Tangan Emas Moreland.
Pedroia tidak akan bermain setiap hari pada awalnya — dia bahkan tidak masuk dalam lineup pada hari Jumat — tetapi kehadirannya akan meringankan kebutuhan Nunez untuk bermain di base kedua, di mana dia kesulitan dalam bertahan. Holt memperkirakan akan melihat lebih banyak waktu di posisi kedua, memungkinkan Nunez memberi Xander Bogaerts dan Rafael Devers lebih banyak waktu di shortstop dan base ketiga.
Meskipun bermain karena cedera lutut musim lalu, Pedroia mencapai 0,293 dengan 0,760 OPS dalam 105 pertandingan. Red Sox membutuhkan Pedroia untuk memberikan angka yang setidaknya sama dengan itu, tetapi mereka merasa dengan lutut yang sehat, kekuatannya dapat kembali.
“Saya merasa baik-baik saja,” kata Pedroia. “Waktunya sedikit melenceng dalam beberapa hari terakhir (pada anak di bawah umur). Tapi ini permainan yang berbeda di sini. Anda akan merencanakan permainan pelempar yang pernah Anda hadapi sebelumnya (anak di bawah umur) di mana Anda belum pernah menghadapi seorang pria. Saya sudah lama tidak melakukan itu. Itu sangat berbeda. Saya bersemangat untuk kembali dan menantikan segalanya.”
Pedroia diperkirakan akan mulai pada hari Sabtu.
“Kami akan menempatkannya pada posisi yang menurut saya dia akan menjadi produser lari,” kata Cora. “Dan kami akan memaksimalkan bakatnya. Dia akan menjadi baik bagi kita. Kami juga harus berhati-hati dengannya, dalam hal beban kerja. Kami memahami dari mana dia berasal. Dia sangat bersemangat untuk aktif hari ini, siap untuk berangkat.”
- Blake Swihart naik ke grafik kedalaman
Dengan kepergian Ramirez, Swihart menjadi penjaga base pertama yang tidak kidal di tim. Dia belum tentu bermain melawan setiap pemain kidal — Cora mencatat bahwa Moreland produktif melawan pemain kidal — tetapi Swihart akan bermain melawan beberapa dari mereka.
Itu adalah peran paling pasti yang dia miliki sepanjang musim.
“Saya belum banyak bermain,” kata Swihart. “Jadi ketika saya mendapatkan kesempatan itu, saya tidak akan berusaha berbuat terlalu banyak. Aku akan tetap menjadi diriku sendiri sampai waktuku kembali. Lakukan apa saja. Menggambar jalan-jalan. Lakukan hal-hal seperti itu. Cobalah untuk kembali ke markas dan membantu tim ini.”
Meskipun base pertama mungkin merupakan jalur termudahnya untuk mendapatkan waktu bermain, Swihart masih tetap menjadi penangkap, dan untuk pertama kalinya musim ini, Cora mengatakan dia dapat membayangkan Swihart memulai beberapa permainan di belakang plate.
Hingga saat ini, Cora masih bertahan dengan Sandy Leon dan Christian Vazquez meskipun keduanya memiliki kekuatan ofensif yang buruk.
“Saya pikir situasinya sedang berubah,” kata Cora. “Pada satu titik, kami berpikir, bahwa (Swihart) akan menjadi langkahnya. Dan itu bukan…. Saya pikir akan ada titik-titik tertentu yang kami rasa (Swihart) bisa tangkap. Kelelawar dalam seri itu akan membantu kita. Dia hanya punya sedikit pukulan, jadi tidak adil untuk membuangnya sekarang dan berkata, ‘Dia 0-untuk-10, jadi dia kesulitan.’ Tidak tidak tidak. Kami akan memberinya kemampuan terbaiknya, mempersiapkannya dan saya merasa dia akan berkontribusi.”
Cora menunjuk ke sebuah pertandingan pada 18 Mei ketika Swihart masuk dan menangkap pemain knuckleball Steven Wright dengan sedikit waktu untuk bersiap.
“Pertandingan yang membuka mata saya adalah saat dia masuk pekan lalu,” kata Cora. “Itu adalah pertandingan dua putaran, Steven masuk dan dia tidak berkedip. Saya seperti, “Berhasil.” Baginya yang datang untuk masuk dan menangkap pemain bola buku jari setelah tidak menangkap sejak Fort Myers atau kapan terakhir kali dia menangkap, itu menarik perhatian saya. Pembicaraan mulai berjalan dan saya harus melihatnya, kita harus melihatnya. Tapi hari itu adalah hari dimana saya berpikir, ‘Ini, kita bisa melakukan sesuatu di sini.’
- Red Sox sekarang tahu bahwa mereka akan memiliki fleksibilitas finansial musim depan
Secara teknis, Red Sox memiliki waktu hingga minggu depan untuk menyelesaikan kesepakatan untuk Ramirez, tetapi Dombrowski mengakui bahwa kesepakatan seperti itu tidak mungkin terjadi karena kontraknya. Ramirez berhutang sekitar $15 juta pada sisa musim ini dengan opsi vesting untuk musim depan.
Kecil kemungkinannya ada tim yang mau menerima gaji dan risiko sebesar itu.
“Saya pikir itu akan sulit, ya,” kata Dombrowski.
Kemungkinan besar, Ramirez akan mendapat keringanan dan dibebaskan untuk menandatangani kontrak dengan tim mana pun untuk minimum liga. Pilihan pendiriannya tidak lagi menjadi masalah.
Tapi tidak memikirkannya lagi akan berarti bagi Red Sox.
Ramirez telah bermain begitu sering selama dua bulan terakhir, dia berada pada kecepatan untuk dengan mudah melampaui 497 penampilan plate yang dibutuhkan agar opsi senilai $22 juta dapat diterapkan. Sekarang Red Sox tahu bahwa mereka tidak perlu khawatir tentang hal itu, selain semua uang yang sudah mereka bayarkan kepada pemain seperti Pablo Sandoval dan Rusney Castillo.
Itu adalah $22 juta yang tidak akan diberikan kepada pemukul berusia 35 tahun yang ditunjuk musim depan. Itu berarti $22 juta yang bisa digunakan untuk merekrut kembali Craig Kimbrel, menggantikan Drew Pomeranz, merekrut kembali atau menggantikan David Price, atau mengisi lubang lain yang mungkin muncul dalam enam bulan ke depan.
Itu adalah uang yang dapat dibelanjakan Red Sox dengan lebih mudah untuk kelas agen bebas yang paling dinanti-nantikan belakangan ini. Dombrowski mengatakan opsi tersebut bukan merupakan faktor dalam keputusan Red Sox.
“Opsi vesting tidak ada hubungannya dengan hal itu,” kata Dombrowski, “karena kami berada dalam situasi, seperti yang Anda lihat, kami pada dasarnya berusaha melakukan segala yang kami bisa untuk meraih kemenangan. Jadi, itu tidak akan menjadi hambatan dalam hal itu.”
Hal ini mungkin tidak menjadi hambatan dalam jangka pendek, namun menghilangkannya tentu akan menghilangkan potensi hambatan dalam jangka panjang.
Foto teratas Hanley Ramirez oleh Bob DeChiara-USA TODAY Sports