OAKLAND, California – Tidak ada sesuatu pun dalam bisbol yang akurat selamanya. Olah raga ini adalah planetoid berkelok-kelok dengan ketidakkekalan permanen, yang menumbuhkan lapisan tipis bola melengkung lainnya, home run yang melonjak, lemparan yang mustahil dan perubahan nada. Setiap lapisan bersifat permanen seperti kita, dan masing-masing bersifat sementara seperti kita. Rekor home run musim tunggal MLB adalah 60 hingga 61*, hingga 70, hingga 73. Catatan-catatan ini tidak akan pernah dibuat, namun masing-masing berisi tanggal kedaluwarsa yang belum diketahui. Itu sampai tidak terjadi.
Pada tanggal 6 Juli, Scott Heineman mencapai 0,369 sebagai pemain luar Triple-A. Ada tiga hal yang telah berubah sejak saat itu, dan hal keempat mungkin akan segera terjadi. Pertama, tanggal 27 Juli — tiga minggu kemudian. Rata-rata pukulan Heineman sekarang mencapai 0,388 setelah malam 2-untuk-4 di New Orleans pada hari Jumat. Ketiga, dia melakukannya sebagai baseman pertama, posisi yang dia mainkan untuk keenam kalinya bulan ini dan pertandingan ketiga berturut-turut. Sekarang kita menunggu untuk melihat berapa lama sebelum bagian “Triple A” dari kalimat tersebut melelehkan cangkangnya dan muncul sebagai “MLB” berwarna biru cerah dan merah.
“Saya tertarik melihatnya secara umum,” kata manajer Chris Woodward dari kantornya di Oakland. “Saya tahu dia melakukannya dengan sangat baik, jadi itu memberi kami pilihan lain dari posisi kami sekarang. Saya tahu dia bisa bermain di posisi outfield, tapi saya tertarik untuk melihat seperti apa penampilannya (pada awalnya).”
Heineman bukanlah transfer pertama ke base pertama yang diawasi Woodward. Dia secara pribadi bekerja dengan Joc Pederson di Los Angeles ketika pemain luar Dodgers pertama kali mempelajari posisi tersebut. (Pederson memainkan 16 pertandingan di base pertama untuk Dodgers musim ini). Danny Santana juga memainkan permainan pertamanya di base pertama musim ini dan saat ini berada dalam satu peleton dengan Logan Forsythe di posisi tersebut sementara Ronald Guzmán meluruskan dirinya di Triple A.
“Satu-satunya (perbedaannya) adalah Danny adalah seorang infielder,” Woodward memperingatkan. “Jadi ini sedikit berbeda baginya. Menjadi shortstop dan menuju base pertama, ini cenderung lebih mudah: Anda mengenakan sarung tangan besar dan itu seperti, ‘Astaga, saya bisa menangkap apa pun!’ Pemain luar… bola membuat Anda lebih cepat. Jadi Anda tidak terbiasa berada di tengah lapangan. (Tetapi) dia adalah atlet yang cukup baik; Menurutku itu bagus.”
Ada beberapa kemungkinan implikasi dari langkah ini, beberapa di antaranya lebih jelas dibandingkan yang lain, namun kita sudah memasuki Musim Spekulasi™ yang puncak dengan tenggat waktu perdagangan yang sudah dekat, jadi mari kita lihat apakah kita bisa memperluasnya.
Skenario no. 1: Mereka hanya ingin membawa Heineman ke liga besar semampu mereka
Ini adalah jawaban paling sederhana. Selain rata-rata pukulan 0,388, Heineman juga memiliki persentase on-base 0,454 dan mencapai 0,589 (itu adalah OPS 1,041), dan dia melakukannya dari sisi kanan plate. Rangers yang berhaluan kiri bisa menggunakan lebih banyak pemukul kidal: Mereka memasuki Jumat malam dengan memukul 0,238 melawan pelempar kidal, bagus untuk menyamakan kedudukan dengan Kansas City Royals untuk posisi ke-27 dan ke-28 dari 30 tim liga utama.
Heineman mencetak 0,419 melawan pelempar kidal musim ini di Triple A.
Tapi Rangers saat ini banyak mencari pemain luar: Nomar Mazara, Shin-Soo Choo, Delino DeShields dan Willie Calhoun (yang sebelumnya didorong ke Triple A sebelum cedera hamate Joey Gallo) adalah empat pemain yang bersaing untuk mendapatkan waktu di tiga posisi, sementara Hunter Pence masih dalam mode DH saja, pulih dari cedera pangkal paha (dan bahkan ketika Pence kembali ke kekuatan penuh, dia juga pemain luar).
Ergo – dengan Guzmán saat ini di The Upside Down – base pertama mewakili cara tercepat untuk membawa Heineman ke liga besar.
Skenario no. 2: Pence atau Choo akan diperdagangkan pada batas waktu
Pence dengan cepat membuat dirinya disayangi oleh para penggemar Rangers dengan ayunannya yang halus dan keunikannya yang menyenangkan. Namun pemain asli Arlington itu berusia 36 tahun dan akan berstatus bebas transfer di akhir musim. Texas pasti bisa menjadi tempat pendaratan baginya jika dia bermain pada tahun 2020, tetapi untuk saat ini masuk akal untuk mengirim Pence ke penawar tertinggi.
Choo telah menjadi andalan Texas musim ini. Kontraknya yang dulu besar dan kuat kini tinggal tersisa satu tahun dua bulan, sehingga kemungkinan besar Texas akan bersedia memakan sebagian darinya, atau saingannya akan bersedia mengambil persentase yang lebih besar dari uang tersebut. akan terjadi satu atau dua tahun yang lalu.
Entah Pence atau Choo yang pergi, siapa pun yang tersisa kemungkinan akan kembali ke peran DH penuh waktu, meninggalkan Calhoun di lapangan kiri, Mazara di kanan dan satu peleton DeShields dan Danny Santana di lapangan tengah. Heineman masih bisa mengisi ketiga posisi outfield jika dan ketika dia dibutuhkan, namun kemampuan untuk bermain base pertama akan memungkinkan Woodward untuk mempertahankannya di lineup setiap hari, meninggalkan Forsythe dalam peran bangku cadangan yang lebih tradisional.
Tentu saja, keduanya dapat ditangani, memungkinkan Calhoun menjadi DH penuh waktu dan Heineman berperan sebagai pemain sayap kiri sehari-hari.
Skenario No. 3: Santana akan diperdagangkan pada batas waktu
Jika Anda melewatkan yang satu ini, mari kita atur ulang Danny Santana Playing Time Carousel Rangers saat ini: Guzmán berada di Triple-A Nashville untuk mendapatkan ayunannya dengan benar, jadi base pertama ditahan oleh tandem Santana/Forsythe. Sementara itu, Santana — yang telah melakukan pukulan cukup baik untuk tetap berada di lineup setiap hari — juga berada di peleton lapangan tengah bersama DeShields sementara Gallo berada di IL.
Kemungkinan memperdagangkan Santana bergantung pada bagaimana front office menafsirkan musim 2019-nya. Pikirkan dia menemukan kembali apa yang membuatnya menjadi pendatang baru yang sensasional di Minnesota pada tahun 2014? Atau apakah mereka berpikir ini adalah sebuah kesempatan lain, kandidat untuk peluang penjualan tinggi setelah mengontraknya ke liga kecil sebelum musim dimulai?
Jika yang pertama, tim harus mempertahankan Santana. Dia mencapai 0,316 dengan OPS 0,913 dan telah menunjukkan kemampuan untuk bermain di tujuh posisi (walaupun ada dua kesalahan pada Jumat malam di shortstop). Berkat banyak waktu yang dihabiskan di liga kecil antara musim rookie dan musim terobosan ini, pemain berusia 28 tahun ini baru berstatus bebas transfer setelah musim 2021.
Ini adalah pemain yang Anda pertahankan.
Di sisi lain, jika Texas menganggap ini hanya kebetulan, tidak ada alasan untuk tidak memperdagangkan Santana saat nilainya berada pada puncaknya. Jika ya, maka dibutuhkan seseorang untuk membantu di base pertama atau mengambil alih sepenuhnya sementara Forsythe menjadi cadangan di keempat posisi tengah lapangan. Jika penggantinya adalah pemukul kidal? Semuanya lebih baik.
Skenario no. 4: Heineman akan diperdagangkan pada tenggat waktu
Ini adalah yang keempat dari empat karena suatu alasan: ini adalah yang paling kecil kemungkinannya. Tapi hei, jika Heineman bisa menjadi pemanis dalam kesepakatan Mike Minor yang mendorong kembalinya prospek 100 teratas ke prospek 30 besar, maka Rangers setidaknya harus mendengarkan. Tentu saja, angka-angka Heineman sangat menakjubkan musim ini. Namun dia juga tidak memiliki profil kekuatan yang besar — pencapaian tertinggi dalam karirnya adalah 17 home run, dan itu terjadi setelah dia terpilih pada putaran ke-11 draft 2013 saat bermain di landasan peluncuran yang dikenal sebagai High Desert. Dia juga mencuri 30 pangkalan pada tahun itu, jumlah yang belum pernah dia capai sejak saat itu.
Apakah ada peran jangka panjang bagi pemain luar dengan kecepatan bagus yang dapat mencapai base tetapi mungkin tidak akan mencapai lebih dari 10 hingga 12 home run dalam setahun? Sangat. Namun jika dia adalah pembeda antara seorang prospek dan seorang Prospect™, dia tentu saja tidak bisa disentuh. Meningkatkan nilainya dengan menambahkan base pertama ke tas peralatannya tidak ada salahnya.
Namun, kemungkinan ini adalah yang paling kecil kemungkinannya dari empat skenario.
Kami akan segera mengetahuinya. Sesuatu akan terjadi, dan sesuatu itu akan mengubah segalanya dan tidak mengubah apa pun, selamanya dan untuk sementara. Heineman akan berhasil mencapai liga-liga besar, di sini atau di tempat lain, dan kemudian dia akhirnya akan menyelesaikan waktunya di liga-liga besar, di sini atau di tempat lain. Dan permainan akan perlahan-lahan berputar dan menumbuhkan lapisan lain dan lapisan lainnya setelahnya – masing-masing bersifat permanen seperti kita, masing-masing bersifat sementara seperti kita.
(Foto: Rodger Mallison/Getty Images)