Dari jauh, Marc Gasol tampak seperti orang paling kooperatif di dunia sejak tiba di Toronto. Begitulah, sampai Anda memintanya untuk menjelaskan secara detail tentang, apa pun yang telah terjadi, akan terjadi, atau dapat terjadi di lapangan basket yang sebenarnya.
Gasol telah diberitahu bahwa dia tidak suka berbicara tentang dirinya sendiri. Dia bilang itu benar. Namun, bahkan Gasol akan membiarkan dirinya menyadari sejenak bahwa di akhir karir panjangnya, baik di NBA maupun di luar negeri, dia akhirnya mendapatkan kesempatan untuk mencapai puncak bola basket profesional.
Sejujurnya, saya tidak terjebak dalam hal-hal itu, kata Gasol. “Tidak, aku minta maaf.”
Sangat sopan.
Oke, sebagai salah satu dari sedikit Raptors yang bermain melawan Warriors di seri playoff, pada putaran kedua tahun 2015, bisakah Anda menjelaskan seperti apa pengalaman itu? Sepertinya ini bisa menjadi penentu.
“Sulit untuk membandingkan seri dan bahkan tahunnya. Anda melihat ke belakang dan bahkan di tahun ini ketika kami bermain melawan Orlando dan ketika kami bermain (Philadelphia), rasanya sudah lama sekali,” kata Gasol. “Jadi kamu tidak melakukannya. Sulit untuk membandingkannya — seperti apa empat, lima tahun lalu ketika kami bermain melawan mereka dengan Grizzlies? Akan naif jika mencoba membandingkan serial ini.”
Sampai jumpa Kamis setelah Game 1.
Tidak, seperti yang diinginkan Gasol, diskusi tentang pertarungan Dinasti Warriors dan Raptors yang berkumpul dengan cepat namun tangguh tidak akan selesai sampai kita memiliki lebih banyak data untuk membandingkan kedua tim. (Musim reguler, mengingat absennya masing-masing Kawhi Leonard, Steph Curry, dan Draymond Green di setidaknya satu dari dua pertandingan, juga tidak membantu — bahkan lebih dari biasanya.) Namun, ternyata menjadi seri yang sangat menarik setidaknya dalam satu hal: Warriors ditentukan oleh hiruk pikuk ofensif dan ledakan mereka, dan Raptors adalah salah satu tim dengan pertahanan terbaik yang pernah mereka mainkan dalam lima musim terakhir.
Sebagai permulaan, ini adalah pertarungan antara serangan terbaik di babak playoff dan pertahanan terbaik kedua, dengan Raptors mengizinkan 0,6 poin lebih banyak per 100 penguasaan bola dibandingkan Bucks. Warriors meningkatkan peringkat ofensif terbaik liga mereka dari 114,9 poin per 100 penguasaan bola di musim reguler menjadi 116,4 di babak playoff. Namun, tidak satu pun dari tiga lawan pertama mereka yang berada di peringkat paruh atas liga dalam peringkat pertahanan di musim reguler. Raptors berada di urutan kelima dan mencapai tingkat eksekusi yang berbeda di babak playoff, menahan 76ers dan Bucks, kedelapan dan keempat dalam efisiensi ofensif selama musim reguler, menjadi 7,9 dan 7,2 poin per 100 penguasaan bola lebih sedikit daripada yang mereka cetak di musim reguler. , masing-masing.
Ini adalah kelima kalinya dalam lima tahun berturut-turut Warriors menghadapi tim yang berada di peringkat lima besar dalam efisiensi pertahanan musim reguler. Gasol adalah bagian dari tim pertama yang bermain di babak playoff melawan Warriors, sementara Danny Green dan Kawhi Leonard, yang hanya bermain tiga kuarter gabungan dalam dua seri tersebut, adalah bagian dari dua seri terakhir.
“Selama bertahun-tahun, mereka telah mengubah dinamika pemain-pemain tertentu, namun tetap sama: Mereka melakukan pergerakan yang sangat bagus dengan dan tanpa, tanpa bola, screening,” kata Green.
Memang, Warriors adalah binatang yang berbeda – sebuah “proyek yang sangat berbeda,” seperti yang dikatakan Nick Nurse pada hari Senin. Pick-and-roll Steph Curry-Draymond Green adalah salah satu senjata paling mematikan di liga. Klay Thompson bergerak tanpa bola sebaik siapa pun di liga, dan keterampilan bolanya telah disorot sejak Kevin Durant tersingkir di seri Houston. Dan ya, ada Durant, yang tidak akan bermain di Game 1 karena cedera betisnya tetapi diperkirakan akan kembali suatu saat nanti di seri tersebut.
76ers menggunakan beberapa pick-and-roll dengan Jimmy Butler sebagai pengendali bola, tetapi tidak ada yang bisa mereka tawarkan yang memiliki tembakan dan playmaking sebanyak yang bisa dilakukan Warriors di lapangan. Namun setidaknya saat ini pertahanan Raptors terbukti mampu beradaptasi.
“Saya senang kami bisa beradaptasi dengan gayanya,” kata Nurse. “Saya pikir (lawan kami) sangat kontras dengan permainan set, besar, kuat (tim di Philadelphia hingga) tim di lapangan yang memiliki banyak pencetak gol untuk menyebar, berlomba di lapangan, memukul cat dan mencoba menendang sekelompok penembak (di Milwaukee). Dan kami mampu beradaptasi dengan gaya yang kontras itu, menurut saya, cukup baik.
“Jadi kita harus melakukannya lagi. Saya berharap ini mungkin akan dimulai dari satu arah ke arah lain dan banyak perubahan di sana-sini. Agak sulit hari ini untuk masuk ke sana dan — Anda menunjukkan kepada mereka beberapa permainan mereka dan orang-orang berkata, ‘Bagaimana saya bisa menjaganya?’ Dan saya berpikir, ‘Inilah tiga atau empat cara yang bisa kita lakukan untuk menjaganya.
Raptors tidak ingin mengubah tugas secara menyeluruh, terutama jika Durant kembali. Namun bisa dikatakan, strategi yang mereka gunakan akan menampilkan turnover yang cukup besar, membuatnya lebih mirip dengan seri Milwaukee dibandingkan seri Philadelphia.
Warriors dikenal karena memainkan center tradisional di luar jangkauan, meskipun hal itu tidak terlalu menjadi perhatian saat Durant absen, dengan Warriors tidak mampu menjatuhkan banyak pencetak gol sayap mematikan pada saat yang bersamaan. Ini bisa menjadi tantangan bagi pemain besar seperti Gasol dan bahkan Serge Ibaka yang sedikit lebih cepat untuk bergerak cukup jauh untuk mencegah Curry dan Thompson melakukan tembakan, belum lagi apa yang terjadi ketika Warriors mundur dan berbaris dengan Green di tengah tidak digunakan.
Dengan kekuatan penuh, Raptors sepertinya memiliki personel untuk menangani kelompok tersebut, namun akan lebih sulit tanpa OG Anunoby. (Pada hari Senin, Perawat mengatakan Anunoby sebagian besar sudah sembuh dari operasi usus buntu daruratnya, tetapi direktur ilmu olahraga Alex McKechnie mengatakan kepadanya bahwa penyerang besar itu masih sekitar 10 hari lagi untuk bermain. Meski begitu, mungkin tidak masuk akal untuk (pemain tahun kedua harus pergi) dari tidak bermain selama sekitar delapan minggu hingga memikul beban berat di Final NBA melawan tim dinasti.) Tanpa dia, Raptors membutuhkan konsistensi dari dua atau lebih Danny Green, Norman Powell dan Fred VanVleet, yang mungkin terjadi tetapi tidak mungkin terjadi. kasusnya di babak playoff. Raptors dapat mencobanya, tetapi jika semuanya sama, mereka lebih suka memiliki salah satu pusatnya di luar sana.
“Serge cukup serba bisa dalam hal mampu memainkan beberapa pemain kecil,” kata Nurse. “Sepertinya Marc cukup pintar. Maksud saya, dia bertransisi secara luar biasa menjadi pemain yang sangat bagus di seri terakhir dan mampu mempertahankan sebagian besar kemampuannya. Saya tidak begitu ingat momen memalukan di mana dia beralih ke seseorang dan hanya membawanya untuk babak playoff. Dia cukup tertarik dengan ukuran tubuhnya dan (tangannya) dan mampu setidaknya menggerakkan kakinya dan mengejar ketertinggalannya nanti atau semacamnya.”
Melawan Bucks, Gasol dialihkan ke Khris Middleton, pencetak gol sayap terbaik Bucks, dengan 17 penguasaan bola menurut data permainan NBA.com, dan Middleton hanya mencetak dua poin melawannya. (Untuk apa nilainya, Malcolm Brogdon menggantungkan 14 poin pada Raptors dalam 12 penguasaan bola yang dijaga oleh Gasol). Namun, Warriors bukanlah Bucks, dan Curry jauh lebih dinamis dibandingkan Middleton. Dalam satu seri melawan Golden State, Gasol mencatatkan rata-rata hampir 40 menit per game, jauh di atas rata-rata musimnya. Namun, itu terjadi sebelum Warriors meraih gelar, dan sebelum mereka mendapatkan Durant. Itu juga merupakan versi muda dari Gasol.
“Hanya kemampuan untuk segera beralih,” kata Kyle Lowry ketika ditanya apa yang paling menonjol baginya tentang pertahanan Raptors di babak playoff. “Saya pikir… berkomitmen pada apa yang ingin kami lakukan, saya pikir itu adalah hal besar yang kami lakukan. Tidak terkejut, tapi saya pikir itulah yang kami lakukan sebagai sebuah tim. Kami berkomitmen untuk melakukan sesuatu dan kami melakukannya, dan kami melakukan percakapan yang menyenangkan di lapangan dan sambil menonton film. Dan saya pikir satu hal yang membantu kami adalah semua orang berpikiran terbuka.”
Warriors akan menguji setiap fleksibilitas dan kreativitas itu.
(Foto: Ezra Shaw / Getty Images)