SELAMAT TAHUN, Arizona. – Kartu susunan pemain Bryan Price untuk pembuka Liga Kaktus hari Jumat tidak akan terlihat salah pada Hari Pembukaan dalam lima minggu.
Semua pemain tetap – dimulai dengan Billy Hamilton di posisi terdepan – ada dalam lineup, sebagian karena hampir setiap pemain posisi di kamp harus siap untuk pertandingan grup terpisah pada hari Minggu.
Susunan pemain hari Jumat melawan India belum tentu Price akan tampil setiap hari di musim semi ini, katanya sebelum pertandingan.
“Lebih dari tahun-tahun sebelumnya, saya pikir kita dapat melihat beberapa lini yang berbeda secara teratur, bukan hanya karena permainannya, tetapi fakta bahwa kita memiliki lebih banyak pemain yang menurut saya mendapatkan waktu bermain reguler. Akan mendapatkan lebih banyak pemain daripada di tahun-tahun sebelumnya. masa lalu,” kata Price.
Price — memasuki musim kelimanya sebagai manajer tim — jarang memiliki proyeksi susunan pemain pada Hari Pembukaan, jadi agak konyol untuk membaca terlalu banyak tentang susunan pemain pertama musim semi. Namun, tampilan kisaran yang dia keluarkan menimbulkan pertanyaan – khususnya di bagian atas.
Selama bertahun-tahun, kebijaksanaan bisbol konvensional akan menempatkan Hamilton yang cepat di urutan teratas. Kini pemikiran seperti itu tampaknya lebih konvensional daripada bijaksana.
Hamilton, 27, memiliki persentase karir 0,298. Meskipun persentase on-base 0,299 musim lalu, 75,7 persen penampilan karirnya berasal dari posisi terdepan (dengan persentase on-base 0,302 di sana).
Price mengatakan Hamilton tidak mendapat jaminan tempat itu hanya karena masa lalunya atau karena dia memasukkan dirinya ke sana pada hari Jumat.
Manajer umum The Reds Dick Williams mengatakan di luar musim ini bahwa dia ingin melihat Jesse Winker (persentase on-base 0,375 musim lalu dan dengan persentase on-base karir 0,398 di tim di bawah umur) suatu saat berada di puncak seri.
Menjelang musim semi, Price mengatakan dia ingin menggunakan empat pemain luar (Hamilton, Winker, Scott Schebler dan Adam Duvall) secara teratur untuk merotasi mereka. Itu berarti beberapa hari dengan Hamilton dan Winker di seri pada waktu yang sama dan beberapa hari dengan salah satu seri tersebut. Jumat adalah yang terakhir, dengan Winker tidak masuk lineup melawan Cleveland.
“Saya tidak melihat satu pun dari empat orang itu sebagai pemain cadangan, saya pikir mereka semua adalah starter di Liga Utama,” kata Price. “Saya banyak memikirkan tentang (susunan pemain). Saya ingin terus melihat kelompok yang memiliki peluang terbaik untuk menjadi produktif secara konsisten. … Saya belum memutuskan seperti apa serial itu.”
Price mengatakan dia fleksibel untuk saat ini. Hamilton, seperti pada hari Jumat, bisa saja berada di puncak seri. Winker mungkin akan tiba di sana lain kali. Hamilton memimpin dalam 135 pertandingan musim lalu, Winker delapan. Tidak satu pun dari delapan pertandingan yang dimulai oleh Winker adalah Hamilton di lineup.
Hamilton memimpin Price dalam tiga dari empat seri Hari Pembukaannya dan menempati posisi kesembilan pada tahun 2016.
“Saya masih mencari evolusi Billy sebagai pemimpin, saya ingin dia mempertahankan posisi itu,” kata Price. “Jika kami adalah tim yang lebih baik dengan tim lain yang memukul sedikit lebih tinggi, itulah yang akan kami lakukan. Saya membayangkan Anda akan melihatnya bergerak sedikit.”
Tentu saja, susunan pemain selalu dapat diubah selama satu musim dan konten sebenarnya dari serial ini lebih menunjukkan kesuksesan daripada urutannya.
Price mengatakan dia suka jika Eugenio Suarez berada di urutan kedua, dan tidak ada manajer yang akan tidak menyukai Joey Votto yang melakukan pukulan di mana pun dalam susunan pemain (walaupun beberapa orang mungkin berpendapat bahwa posisi kedua adalah tempat terbaik baginya, posisi ketiga masuk akal untuk striker terbaik dalam permainan), tetapi tidak ingin melangkah terlalu jauh dalam filosofi pembuatan serialnya.
“Mencapai base adalah komponen kunci untuk melakukan pukulan itu, atau mencapai urutan teratas, karena Anda akan memakan banyak sekali penampilan plate,” katanya.
The Reds menggunakan tujuh pemain teratas yang sama dengan pertandingan pembuka Cactus League hari Jumat hanya sekali tahun lalu, kekalahan 30 September dari Cubs. Seri ini sama kecuali Stuart Turner memulai dari belakang plate dan menempati posisi kedelapan, bukan Tucker Barnhart.
Hasil? Nol berjalan dengan tujuh pukulan sebagai permulaan.
(Gambar atas: Billy Hamilton pada latihan musim semi oleh Sam Greene/The Enquirer melalui USA TODAY NETWORK)