ST. LOUIS — Sebagian besar wacana seputar kebutuhan Astros untuk mendapatkan starter sebelum batas waktu perdagangan hari Rabu berasal dari keinginan untuk memperbaiki masalah sebelum benar-benar menjadi masalah. Pasalnya, Gerrit Cole dan Wade Miley berstatus bebas transfer di akhir musim.
Namun Astros tidak perlu menetapkan rotasi tahun 2020 hingga tahun 2020, dan rotasi pascamusim 2019 mereka telah ditetapkan untuk menampilkan dua pelempar terbaik dalam permainan, Justin Verlander dan Cole, dan no. 3 di Miley, yang diam-diam memiliki ERA 3,18. Bullpen pascamusim 2019 mereka mungkin sebenarnya menjadi perhatian terbesar.
Saat roster saat ini sedang disusun, bullpen Astros bergantung pada penampilan tiga pereda: Roberto Osuna yang lebih dekat, pereda Ryan Pressly, dan pereda kidal Will Harris. Osuna telah berjuang akhir-akhir ini dan Pressly sekarang menghadapi masalah lututnya, menunjukkan betapa tipisnya batas antara bullpen yang bagus dan bullpen yang rentan.
Status Pressly dianggap sehari-hari, situasi di mana Astros harus menentukan apakah dia bersedia melakukan pitch setiap hari. Masuk dalam daftar pemain cedera bukanlah hal yang mustahil, dan mengingat keunggulan tim dalam divisi yang cukup besar, anehnya dia belum absen untuk istirahat.
Ketersediaan Pressly yang dipertanyakan menyoroti kurangnya kedalaman Houston dalam hal opsi bantuan dengan leverage tinggi. Dan meskipun Astros akan membatasi diri pada pasar pelempar awal jika mereka menolak berpisah dengan prospek teratas Kyle Tucker dan Forrest Whitley, mereka memiliki banyak prospek lain yang secara teoritis dapat mereka kemas sebagai satu atau bahkan dua pereda.
JB Bukauskas, Seth Beer, Bryan Abreu, dan Freudis Nova mungkin menarik bagi penjual yang mencoba memanfaatkan kepemilikan aset tambahan yang memiliki nilai lebih saat ini bagi pesaing. Shane Greene dari Tigers dan Kirby Yates dari Padres adalah dua opsi menarik di bawah kendali tim sepanjang musim 2020, sementara Raisel Iglesias dari The Reds, Archie Bradley dari Diamondbacks dan Mychal Gives dari Orioles berada di bawah kendali hingga 2021. The Astros dan Mets membahas kesepakatan Seth Lugo musim lalu. Mungkin mereka akan mengunjunginya lagi; Lugo berada di bawah kendali tim hingga 2022.
Secara kumulatif, bullpen Astros sangat bagus musim ini. Itu memasuki pertandingan Sabtu malam melawan Cardinals di posisi kelima di jurusan di ERA (3,85), keempat di WHIP (1,223) dan keempat di strikeout per walk (2,95).
Namun karena para pengambil keputusan Astros menantikan potensi pertarungan pascamusim, kekhawatiran terbesar mereka adalah bagaimana kinerja bullpen mereka dibandingkan pesaing lainnya. Pertanyaan paling relevan: Apakah mereka memiliki cukup senjata untuk mengalahkan para pemukul terbaik seperti Yankees dan Dodgers?
Setelah tiga besar mereka, Astros seperti yang saat ini dibangun akan mengisi bullpen pascamusim mereka dengan beberapa kombinasi Josh James, Brad Peacock, Collin McHugh, Héctor Rondón dan Joe Smith. Akan jauh lebih baik jika trio backcourt mereka bertambah satu atau dua dan mereka hanya perlu memilih tiga atau empat kandidat lainnya untuk tujuh pertandingan dibandingkan dengan lima pertandingan.
Astros juga memiliki ketidakpastian pada tahun 2020 dengan bullpen mereka seperti halnya rotasi mereka. Meskipun mereka memiliki Osuna di bawah kendali tim hingga tahun 2021 dan Pressly hingga tahun 2022, mereka bisa kehilangan bagian penting dalam diri Harris ke agen bebas setelah musim berakhir. McHugh, Rondón dan Smith juga akan menjadi agen bebas di akhir musim. Dan manajer umum Jeff Luhnow sekarang mungkin menemukan nilai yang lebih baik di pasar bantuan dibandingkan di pasar pemula.
Pressly bisa dibilang merupakan pereda paling penting bagi Houston, dan jika dia salah, dampaknya akan terasa di seluruh bullpen. Meskipun dia tidak mau mengakuinya, lemparannya jelas terganggu oleh lututnya dalam penampilan terburuknya sebagai Astro Jumat malam melawan Cardinals. Lutut yang dimaksud, lutut kanannya, adalah lutut yang ia gunakan untuk mendorong karet, lutut yang ia sandarkan untuk menstabilkan tubuhnya dalam pengirimannya.
Masalah yang dia hadapi berasal dari fakta bahwa dia terkena pukulan tajam dari pemain Inggris Andrelton Simmons pada 18 Juli.
Friday’s hanyalah penampilan keduanya sejak itu. Dia mengerjakan single pembuka dalam delapan inning tanpa gol melawan A pada hari Rabu.
“Setiap orang harus mengatasi sesuatu,” kata Pressly. “Saya berada di ruang latihan untuk mendapatkan perawatan dan saya sangat percaya pada staf pelatihan untuk memberikan perawatan yang tepat. Kami hanya menjalaninya hari demi hari.”
Pressly menghadapi tiga pemukul pada hari Jumat dan tidak satupun yang mundur. Dia mengeluarkan pukulan pembuka kepada Dexter Fowler, memberikan dua gol kepada José Martínez dan home run tiga kali kepada Paul Goldschmidt, yang menentukan. Kedua pukulan ekstra-base terjadi pada bola melengkungnya, yang biasanya merupakan salah satu lemparan paling dahsyat dalam permainan tetapi kurang mendalam dalam penampilan terakhirnya. Jelas ada sesuatu yang tidak beres.
Tamasya tersebut hampir membuat seolah-olah tempat berlabuh di IL tidak bisa dihindari pada hari Sabtu, namun hal itu tidak terwujud. Meskipun memiliki Pressly yang sehat di bulan Oktober jauh lebih penting bagi Astros daripada memilikinya selama beberapa minggu ke depan, mereka memilih untuk tetap membuatnya aktif, setidaknya untuk saat ini.
“Itu menjadi pertimbangan jika menurut kami dia membutuhkan istirahat 10 hari,” kata manajer Astros AJ Hinch, Sabtu. “Saat ini bukan penilaian. Jadi, saya tidak ingin memberikan waktu dua atau tiga hari dari sekarang jika dia bisa tersedia. Ini jelas merupakan sesuatu yang kami bicarakan, dan jika itu adalah sesuatu yang kami rasa benar-benar diperlukan, maka kami akan melakukannya.
“Tapi saya pikir kita semua ingin dia tersedia di seri Cleveland (minggu depan) atau seri ketika kita tiba di rumah (akhir pekan depan), dan itu secara otomatis akan menghilangkannya jika kita menempatkannya di IL.”
(Foto oleh Ryan Pressly: John Cordes/Getty Images)