Joel Otto mengingatnya dengan baik.
Pada 12 Maret 1988, Sabtu malam, dan di babak pertama kalah 4-0 melawan Buffalo Sabre, penjaga gawang cadangan baru Rick Wamsley, kurang dari seminggu setelah datang dari St. Louis Blues diperoleh, condong ke arah pusat Flames.
“Di mana kekhawatirannya?” bisiknya sambil memindahkan sofa Calgary. “Dimana khawatir?”
Otto menjawab pertanyaan itu dan menjawab tanpa basa-basi, “Oh, kita masih akan memenangkan permainan.”
Benar-benar. Joe Nieuwendyk mendapatkan Flames di papan skor 3:25 memasuki periode kedua. Dua gol berturut-turut dari Perry Berezan menarik tim tuan rumah menjadi satu. Hakan Loob menyamakan kedudukan dan gol ke-50 Nieuwendyk musim ini pada pukul 18:58 memberi Calgary keunggulan 5-4 setelah 40 menit.
Yang ketiga, Loob menambahkan dua lagi untuk hattrick, John Tonelli mencetak gol, Shane Churla mencetak gol pertamanya di NHL dan Joe Mullen melengkapi skor.
Sama seperti kemenangan 10-4 untuk tim tuan rumah. Seperti yang dikatakan Otto, hasilnya tidak pernah diragukan.
“Ini akan terdengar arogan, dan itu tidak dimaksudkan, tapi kami memiliki sangat bagus tim,” kata Otto. “Loob, Nieuwendyk, (Doug) Gilmour, Mullen, (Gary) Roberts, (Al) MacInnis, (Gary) Suter… kami bisa mencetak gol, jadi kami bisa mengalahkan tim seperti itu, tapi kami juga memiliki salah satu pertahanan terbaik. di liga, jadi kami juga bisa menang seperti itu.”
Ada kepercayaan saat itu, apalagi bermain di kandang sendiri, bahwa mereka akan selalu menang.
Musim berikutnya, tahun Calgary memenangkan Piala Stanley, mereka tampil luar biasa 32-4-4 di Saddledome. Kekalahan kandang pertama mereka baru terjadi pada 27 Desember. Berikutnya setelah itu, tidak sampai 18 Februari. Selanjutnya, keempat kekalahan kandang musim itu terjadi dengan satu gol.
Kehebatan klub di kandang terbawa ke musim berikutnya dengan Calgary menggunakan 28-7-5. Tahun setelah itu mereka 29-8-3. Itu adalah saat yang berharga dalam sejarah tim ketika pemegang tiket musiman meninggalkan gedung berkali-kali dengan senyuman di wajah mereka.
Bandingkan dengan tahun lalu ketika Calgary membukukan skor 17-20-4 di rumah. Antara peraturan dan lembur, itu adalah kekalahan 24 kekalahan, terbanyak dalam sejarah waralaba. Ah.
Rekor anemia di home ice bertanggung jawab atas kegagalan tim untuk lolos ke babak playoff sebagai pertarungan klub yang banyak dikritik.
Matthew Tkachuk mengatakan bahwa perlu diubah.
“Tujuan kami adalah untuk mendominasi permainan es kandang dan menjadikannya bangunan yang tangguh bagi tim untuk bermain,” kata pemain berusia 20 tahun itu. “Kami ingin tim duduk di Edmonton, sudah khawatir tentang pertandingan yang akan datang di Calgary.”
Di sinilah Edmonton Oilers yang mengalami musim yang lebih baik dapat membantu Calgary. Sama dengan Vancouver Canucks, jika mereka dapat mempertahankan start cepat mereka. Musim lalu ketika tim terbang ke barat untuk perjalanan darat Kanada Barat, rasanya seperti liburan. Ketiga tim itu sangat buruk.
Ini tidak terjadi 30 tahun yang lalu.
“Kami selalu menertawakannya,” kata mantan pemain bertahan Flames Jamie Macoun, merenungkan tahun-tahun kejayaan itu. “Tim dari Timur akan datang ke sini dengan kemenangan beruntun empat, lima, enam, tujuh pertandingan. Tapi selain kami dan Edmonton, Winnipeg juga punya tim yang kuat, Vancouver juga kuat. LA adalah freebie, tetapi jika Anda melakukan seluruh divisi Smythe itu, Anda memiliki empat pertandingan yang sangat sulit.
Setiap pertandingan secara fisik sulit dan jika Anda tidak memiliki penjaga gawang yang baik, pertahanan yang baik, dan segalanya yang hebat, Anda akan kalah. Tim akan datang dan kalah 7-5 di Edmonton karena pertahanan mereka tidak sama dengan kami, kemudian kalah 5-1 dari kami — dan kalah dalam setiap pertempuran. Kami tahu itu dan sangat bangga akan hal itu.”
Saat itu, Alberta dikenal sebagai Death Valley. Jarang ada tim yang meninggalkan provinsi dengan satu kemenangan. Menang di kedua kota itu hampir mustahil.
“Edmonton memiliki tim terbaik di liga selama bertahun-tahun,” kata mantan penyerang Flames Colin Patterson. “Itulah mengapa tim akan datang dan mendapatkan dosis ganda dari dua tim teratas. Kami memberi makan dari Edmonton yang begitu bagus dan tim pergi ke sana dan bermain dengan mereka terlebih dahulu, dan kemudian turun untuk bermain melawan Calgary.”
Akhir-akhir ini, perjalanan yang sama lebih seperti Happy Valley.
“Kami ingin mempersulit tim lain untuk masuk dan saya rasa kami tidak melakukannya tahun lalu,” kata TJ Brodie. “Hal terbesar adalah memiliki kepercayaan diri, mengetahui Anda bisa bermain di rumah. Saya merasa seperti tahun lalu, terkadang kami gagal, atau kami memegang tongkat terlalu erat. Ketika Anda ingin menjadi tim tuan rumah yang bagus dan Anda tidak melakukannya, terkadang Anda membuat permainan yang tidak ada dan terkadang kami mungkin tidak membuat permainan saat mereka ada di sana.”
Setelah awal yang tidak rata untuk musim ini, kemenangan beruntun minggu ini di Toronto dan Buffalo, yang meningkatkan rekor Calgary menjadi 7-5-1, dapat membantu menanamkan keyakinan batin itu. Calgary membutuhkan getaran positif setelah dipermalukan 9-1 oleh Pittsburgh Penguins yang berkunjung.
Calgary kalah dengan skor 2-2-1 di Saddledome pada bulan Oktober. Awal yang mengecewakan, tentu saja, tetapi ada beberapa faktor yang berkontribusi. Klub masih mempelajari sistem yang diterapkan oleh pelatih baru Bill Peters. Peringatan lainnya adalah bahwa serangkaian permainan menampilkan beberapa lawan yang sudah dikenal di Nashville, Boston, Pittsburgh, dan Washington.
November, yang menampilkan delapan pertandingan kandang mulai Kamis dengan Colorado, akan menjadi kesempatan untuk berhenti atau tutup mulut.
Satu area khususnya yang perlu ditingkatkan tim adalah bagaimana mereka memulai permainan. Mencetak gol pertama dan bermain dengan keunggulan dapat mengubah corak permainan dan juga memengaruhi cara tim bermain.
Dengan pembongkaran bersih Boston Bruins dua minggu lalu, Calgary melakukan hal itu. Mereka melompat untuk memimpin 3-0 pada periode pertama yang memungkinkan mereka untuk menggulung empat baris menuju kemenangan 5-2.
Pertandingan itu, dua minggu lalu, adalah kali terakhir Flames memimpin di home ice. Kalah dalam tiga pertandingan terakhir mereka (0-2-1) di Saddledome, mereka belum pernah sekali pun memimpin.
“Itu bukan cara Anda ingin bermain,” kata Peters. “Ketika Anda mengejar permainan sepanjang malam dan Anda tidak pernah memimpin, Anda memperpendek bangku cadangan. Dalam musim yang panjang, terutama ketika Anda mendapatkan beberapa pemain rugby dengan sedikit perjalanan, Anda membutuhkan semua orang.”
Pemain bertahan Mark Giordano, yang mengatur kemenangan lembur Johnny Gaudreau pada hari Selasa, mengatakan ini tentang memulai dengan cepat.
“Kami harus menghilangkan hari-hari duduk dan menunggu sesuatu terjadi, kami harus mendikte permainan,” kata kapten Flames itu.
Tkachuk memperingatkan bahwa bermain hoki kejar-kejaran juga lebih melelahkan.
“Kami selalu berbicara tentang mendapatkan gol pertama dan mengapa itu sangat penting,” katanya. “Ketika kamu jatuh dan kamu mengejarnya, itu melelahkan.”
Apa yang juga terjadi saat Anda mencetak skor pertama adalah bangunan menjadi hidup, dan yang lebih penting, bangku pemain juga.
“Di dalam ruangan, di sofa, Anda mendapatkan energi itu. Anda mencetak skor, skor tim, semua orang bersemangat, ”kata Brodie. “Mereka tahu shift berikutnya adalah yang besar dan itu membuat Anda tidak ingin menyerah. Ini efek trickle down.”
Seorang pemain yang sangat akrab dengan apa yang terlihat dan terasa seperti dominasi home-ice adalah James Neal, yang antara waktunya dengan Vegas musim lalu dan Nashville sebelumnya yang mengalami kehidupan di dua gedung terberat liga untuk menang.
“Jika kami ingin menjadi tim yang hebat dan tim playoff yang hebat, kami harus menanamkan rasa takut pada lawan bahwa ketika mereka datang ke lumbung Anda, itu akan menjadi malam yang sulit setiap saat,” kata Neal. “Itu semua datang dengan permainan kami dan pola pikir kami memasuki permainan. Anda harus memiliki keyakinan dan keyakinan pada diri sendiri bahwa kami akan menang setiap kali kami bermain di kandang.”
Peters mengatakan timnya memiliki personel yang cukup untuk mencetak gol. Setelah permainan sistem mereka matang, mereka akan baik-baik saja.
“Empat gol sudah cukup untuk menang di NHL, terutama saat tim Anda dipanggil dan Anda mengerti cara bermain jauh dari puck,” kata Peters. “Kami tidak cukup bertahan, atau dengan permainan kami jauh dari keping di zona netral, tetapi ketika kami sampai di sana, kami akan menjadi tim yang jauh lebih baik.”
Ini adalah skenario di mana kesuksesan akan melahirkan iman.
Kami memiliki kemampuan untuk memberikan serangan, dan kami akan mengerjakan hal-hal lain, kata Peters. “Saya pikir orang-orang akan percaya dan memahami semakin baik penampilan Anda, semakin banyak peluang yang akan Anda miliki karena semakin sedikit waktu yang Anda habiskan di zona Anda sendiri. Begitu kami menjadi sedikit lebih baik di sana dan beradaptasi, kami akan menjadi tim yang sangat bagus.”
Adapun teori lain di balik kesuksesan gemilang tim di kandang 30 tahun lalu, ada beberapa.
Meskipun lucu untuk memikirkan tentang debat arena baru yang terus berputar-putar dan dengan Saddledome sebagai gedung tertua kedua di liga, pada saat itu merupakan fasilitas canggih. Patterson mengatakan bilik lemari mewah itu agak berlebihan Juga nyaman. Dia berpikir bahwa ketika tim sampai di Calgary, mereka menjadi sedikit terlalu santai dan itu menyakiti mereka di atas es.
Ketika ditanya tentang teori rekan setim lamanya, Otto mengangkat alisnya, sebelum memutar matanya.
“Saya pikir Colin menggali cukup dalam untuk yang satu itu,” katanya sambil terkekeh.
Teori lain yang pernah didengar Otto adalah efek psikologis dari ruang ganti tamu yang dicat merah. Tapi dia meremehkan teori itu juga.
Saya bertanya apakah ada faktor intimidasi bangunan pada saat itu, tetapi sementara mantan pemain mengakui bahwa Saddledome menjadi lebih keras di babak playoff ketika para penggemar mulai mengenakan pakaian serba merah, di musim reguler itu adalah salah satu bangunan paling sunyi di liga. Coret itu dari daftar juga.
Satu hal lain yang disebutkan Macoun, khususnya tentang musim 1988-89, adalah niat tim tahun itu. Dengan akhir yang mengecewakan di tahun sebelumnya di mana mereka disapu oleh Oilers di babak pertama dalam empat pertandingan, ada faktor penentu musim berikutnya.
“Tahun lalu segalanya tidak berjalan sebaik yang kami kira. Kami pikir kami melakukan lompatan itu, itu tidak berhasil, jadi semua orang bekerja keras, orang-orang datang ke kemah dengan kondisi yang lebih baik, dan kepada seorang pria, semua orang berpikir, Anda tahu ini tahun kami. Ini akan menjadi tahun di mana kita menggabungkan semuanya.”
Dalam hal itu, Flames mengalami musim yang sama mengecewakannya setahun yang lalu, di mana mereka tidak mendekati hype, menyelesaikan dengan baik dari tempat playoff.
Sejauh ini, tahun ini sangat bagus, menurut Macoun, yang rutin menghadiri pertandingan tersebut.
“Orang-orang ini adalah tim yang cukup bagus saat ini. Pertandingan melawan Boston itu benar-benar salah satu pertandingan paling lucu yang pernah saya tonton dalam satu dekade, ”kata Macoun.
Jika Flames dapat memanfaatkan momentum perjalanan darat mereka baru-baru ini dan memberikan hasil yang baik melawan Avs dan Blackhawks, yang keduanya berkunjung minggu ini, fondasi dari apa yang mereka coba bangun di rumah dapat mulai menjadi lebih kokoh.
Dua minggu kemudian, Anda tahu gedung itu akan penuh sesak ketika Montreal dan Edmonton berkunjung secara berurutan. Teluk Tampa dan St. Louis menjadi tim tamu pada akhir pekan setelah itu, sebelum menutup bulan dengan pertandingan divisi melawan Vancouver dan San Jose.
Kita harus tahu pada saat itu apakah fondasi es rumah tim ini dibangun untuk bertahan atau akan runtuh seperti tahun lalu.
(Foto atas: Candice Ward-USA TODAY Sports)