Saat Mavericks memudar dari babak playoff beberapa minggu lalu, Rick Carlisle berbicara tentang betapa pentingnya permainan yang tampaknya tidak berarti ini bagi Luka Doncic.
“Semuanya akan memiliki tujuan sepanjang musim ini,” kata Carlisle pada bulan Februari ketika ditanya apa yang ingin dia lihat dari Doncic di sisa musim 2018-19. “Mengenai situasi Luka, persiapkan dia untuk menghadapi semua ini.”
“Ini” adalah tentang babak playoff dan mengejar kejuaraan. Doncic sendiri membuatnya cukup jelas, dan organisasi Mavericks juga menambahkan Kristaps Porzingis dan banyak ruang batas. Mavericks secara resmi tersingkir dari babak playoff sembilan hari yang lalu, tetapi akhir musim ini bukanlah akhir dari perjalanan tersebut. Ini tentang masa depan yang dapat diperkirakan. Kekalahan 125-121 dari Sacramento Kings memberi Doncic gambaran tentang apa yang akan terjadi ketika dia mulai bermain di postseason.
Mari kita lihat sisi baiknya dulu.
Enam hari yang lalu, di Sacramento, Doncic mengalami malam penembakan terburuk ketiga dalam karir mudanya di NBA dan yang terburuk dalam hampir empat bulan saat Mavericks kalah 116-110. Dalam pertandingan tanggal 21 Maret itu, Doncic menembakkan 21,1 persen dari lapangan dan hanya mencapai garis lemparan bebas sebanyak lima kali, dua kali gagal dalam tembakan dari garis amal. Sebagai seseorang yang pasti terpesona dengan passing dan tembakannya, ia hanya membuat tiga assist dalam pertandingan itu. Ambillah statistik itu dengan sedikit garam, karena tentu saja sebuah assist hanya dikreditkan jika pemain yang menerima umpan Doncic berhasil melakukan tembakan, namun ia hanya mencatatkan kurang dari tiga assist dalam sembilan pertandingan musim ini.
Beberapa faktor harus dipertimbangkan. Seperti yang ditunjukkan Carlisle, Dallas berada pada malam kedua perjalanan berturut-turut sementara Sacramento sedang libur di rumah. Ini juga pertama kalinya Doncic bermain melawan Harrison Barnes, yang mengenalnya dengan baik sejak menjadi rekan setimnya hingga satu setengah bulan yang lalu. Barnes melakukan pekerjaan yang bagus dalam membelanya malam itu.
Maju cepat ke Selasa malam, dan Mavericks-lah yang mendapat libur dua hari dan bermain di rumah. Dengan pertandingan melawan Kings beberapa hari sebelumnya, hal itu juga masih segar di benak Doncic.
“Saya hanya menonton setiap pertandingan,” kata Doncic. “Keesokan harinya saya menonton film tentang hal-hal yang saya lakukan dengan baik dan hal-hal yang saya lakukan dengan buruk dan saya belajar dari hal itu.”
Pada hari Selasa, dia jelas menunjukkan bahwa dia telah belajar. Dia membukukan 28 poin, 12 assist dan 12 rebound untuk triple-double ketujuhnya musim ini, menyamai Magic Johnson di posisi ketiga oleh seorang rookie (Oscar Robertson, 26 dan Ben Simmons, 12). Ini bukanlah garis stat yang kosong. Doncic jelas mengendalikan seluruh permainan (kecuali di satu area; kita akan sampai di sana) dan Barnes melakukan pekerjaan yang baik dengan tetap menjaga Doncic secara bertahan, tapi kali ini Doncic tahu permainan bola basket yang tepat.
Penguasaan bola secara berturut-turut di kuarter ketiga menunjukkan hal itu dengan cukup baik. Doncic bisa mengalahkan pertahanan yang bagus dengan serangan yang lebih baik dan memasukkan bola ke dalam keranjang:
Dan dia bisa menggunakan layar untuk menciptakan permainan dan melakukan umpan-umpan konyol yang membuat Anda terkejut:
Selain itu, untuk game kedua berturut-turut dan ketiga dalam lima game terakhir, Doncic mencapai garis lemparan bebas sebanyak 11 kali. Dia membuat 10 di antaranya, membuat penampilan 1-dari-9 dan 3-dari-7 dari barisan dua minggu lalu terasa seperti kenangan yang jauh.
Bermain dengan tim yang sama dua kali dalam tiga pertandingan dan belajar dari pertandingan sebelumnya serta melakukan penyesuaian adalah harapan Doncic di masa depannya.
“Biasanya seperti itulah babak playoff,” kata Dirk Nowitzki. Anda melihat sebuah tim dan Anda melihatnya lagi, mereka membuat beberapa penyesuaian dan kemudian Anda membuat beberapa penyesuaian dalam permainan.”
Ada satu kelemahan dalam permainan Doncic dan itu tidak sepenuhnya relevan untuk Selasa malam saja, tapi itu jelas merupakan titik terendah. Doncic mencoba sembilan lemparan tiga angka dan tidak ada satupun yang masuk selama kekalahan empat poin tersebut.
Secara statistik, ini merupakan kelanjutan dari suatu tren. Doncic memulai musim dengan menembak 40 persen dari luar garis pada bulan Oktober, yang turun menjadi 36,8 persen pada bulan November, 36,5 persen pada bulan Desember dan 30,6 pada bulan Januari. Dia mengalami kemunduran menjadi 36,2 persen pada bulan Februari, namun jatuh pada bulan Maret, sehingga mencapai angka 23,8 persen.
Kesimpulan mudahnya adalah Doncic sedikit kehilangan kakinya, tapi dia tidak sepenuhnya setuju.
“Saya sedikit lelah,” kata Doncic. “Tapi sejujurnya, saya pikir enam dari tembakan itu masuk. Mereka merasa luar biasa, dan menurut saya ada banyak hal yang masuk dan keluar. Mereka akan masuk lain kali.”
Pelatihnya mendukung sentimen ini dan menyatakan keyakinannya padanya.
“Saya hanya berpikir dia harus mempertahankannya,” kata Carlisle. “Kami menghabiskan banyak waktu untuk melihat 3s dan 3s belakangnya dan saya mendorong dia untuk melakukan rebound, asalkan dia menciptakan pemisahan dan keseimbangan yang baik. Saya pikir dia memiliki keduanya malam ini. Saya tidak tahu, ada lima atau enam orang yang masuk dan keluar.”
Carlisle mengatakan hanya ada satu tembakan Doncic yang dia rasa sulit, yang terjadi di babak pertama “di Stadion Cowboys, tembakannya sangat jauh,” tetapi tembakan itu terjadi melawan waktu.
“Saya terus merasa seperti dia akan keluar dan memukul beberapa dari mereka dan itu tidak terjadi,” kata Carlisle. “Tetap saja.”
Faktor kelelahan juga agak sulit untuk ditanggapi kembali di sini, karena bukan berarti tembakan tiga angka Doncic menyerempet bagian depan rim. Ada juga fakta bahwa dia mencetak triple-double dalam tiga dari lima pertandingan terakhirnya dan akan menjadi empat dari enam pertandingan terakhir jika dia mendapat satu assist lagi di Denver dua minggu lalu, jadi jelas dia tidak gagal begitu saja. Namun demikian, tembakan tiga angka saat ini menjadi masalah dan Doncic memiliki peluang untuk memperbaikinya dalam dua minggu ke depan.
Secara keseluruhan, minggu terakhir ini telah memberi Doncic sedikit gambaran tentang apa itu bola basket playoff. Dia akan menghadapi tim yang sama berkali-kali dalam waktu singkat dan harus segera menyesuaikan diri. Dia juga akan bermain dengan jarak tempuh yang jauh dari musim reguler dan harus terus berusaha dan menemukan jalan.
Carlisle mengatakan sisa musim ini akan memberikan poin pembelajaran berharga bagi Doncic dan dua pertandingan melawan Kings hanyalah itu.
“Saya akan mengatakannya seperti ini: Dia adalah salah satu pemain top dalam permainan di banyak level,” kata Carlisle. “Dia masih muda, dia masih belajar, tapi dampaknya tidak bisa disangkal.”
Dalam kejadian yang jarang terjadi musim ini, Nowitzki tampil dingin sebagai starter. Alhasil, ia dan Carlisle sempat berbincang di babak pertama yang berujung pada tak bermainnya di babak kedua.
“Kami hanya tidak memulai pertandingan dengan baik,” kata Nowitzki. “Jelas kami tertinggal delapan (poin) saat itu juga atau 10. Saya pikir Maxi (Kleber) akan lebih cepat dalam pick-and-roll dan dia memainkan permainan yang hebat.”
“Pada babak pertama dia sebenarnya mengatakan dia lebih memilih untuk masuk dari bangku cadangan tergantung pada apa yang akan terjadi pada pertandingan itu,” kata Carlisle. “Sulit ketika mereka tidak mendatangkan kembali (Kosta) Koufos. Itu hanya sebuah kesepakatan yang sulit. Saya berbicara dengannya di babak kedua dan kami cukup sepakat bahwa akan sulit untuk membawanya kembali ke sana, terutama ketika dia bersikap dingin pada saat itu.
“Dengar, inilah pria dengan 32.000 poin yang bersedia untuk tidak memulai babak kedua karena pertandingannya sulit dan kami memulai dengan keras di awal pertandingan.”
Nowitzki benar; Kleber memang memiliki permainan yang bagus. 17 poinnya hanya terpaut satu poin dari poin tertingginya musim ini dan dia menghasilkan sepasang lemparan tiga angka yang tepat waktu, termasuk satu lemparan tiga angka saat waktu tersisa kurang dari lima menit dalam pertandingan yang memberi Mavs keunggulan 110-102 dan Kings mengirimkan timeout. Sayangnya bagi Mavericks, setelah periode tersebut mereka malah melaju dengan skor 10-2 untuk menyamakan skor dan akhirnya memimpin.
Kebisingan Pemula Tahun Ini
Sacramento Kings adalah salah satu tim yang lolos dari Doncic dalam draft dan untuk beberapa alasan pembicaraan Rookie of the Year menjadi hangat. Sebagian besar perbincangan mengelilingi guard Atlanta Hawks, Trae Young, namun pelatih kepala Kings, Dave Joerger, juga melemparkan pick keseluruhan kedua ke dalam ring.
“Saya memiliki rookie terbaik tahun ini dalam daftar saya,” kata Joerger sebelum pertandingan Selasa malam, mengacu pada Marvin Bagley III.
Sementara Doncic bergabung dengan Magic Johnson dengan triple-double-nya, Bagley mencetak 14 poin dan sepasang assist dan sepasang rebound. Doncic kemudian mengatakan bahwa dia tidak mengetahui komentar Joerger sebelum pertandingan, tetapi dia tampaknya memberikan perhatian ekstra ke bangku cadangan Kings beberapa kali setelah mencetak gol dan berlari kembali.
Doncic membahas debat pendatang baru tahun ini yang berkembang di Twitter.
“Saya dengar, tapi begitu saya melihatnya di Twitter, saya langsung menutupnya,” kata Doncic. “Bagi saya, rookie of the year jelas penting, namun masih banyak hal yang terjadi. Ini adalah musim yang panjang di sini di NBA. Ada banyak pembicaraan tentang hal itu dan saya tidak tertarik dengan hal itu.”
(Foto: Kevin Jairaj / USA Today)