Saat Rangers keluar dari liburan Natal mereka, tim mendapati dirinya berada dalam posisi yang sangat berbeda dibandingkan beberapa minggu lalu.
Menjelang Thanksgiving, New York Rangers harus banyak bersyukur, termasuk finis kedua di Divisi Metropolitan. Roda mulai lepas setelah itu, karena mereka kalah semua kecuali satu dari enam pertandingan berikutnya dan tersingkir dari pertarungan playoff.
Tujuh pertandingan setelah pukulan dingin itu tidak jauh lebih baik. Mereka memang memperoleh tujuh dari 14 poin yang tersedia, namun sebenarnya tidak ada terlalu banyak hal yang bisa dibanggakan. Hanya satu yang menang secara regulasi atau perpanjangan waktu (ROW) dan tiga poin terjadi dalam kekalahan. Mereka saat ini unggul tiga slot dan tujuh poin dari unggulan kedua wild card dan enam poin dari peringkat ketiga Divisi Metropolitan dengan rekor 15-14-6 dan 36 poin.
Jadi apa yang kita pelajari dari tujuh pertandingan terakhir?
Masih berjuang di jalan
Rekor 11-4-4 Rangers di kandang sangat mengesankan, tetapi bandingkan dengan 4-10-2 mereka di laga tandang — dan fakta bahwa mereka belum memenangkan pertandingan tandang secara regulasi — dan ada banyak kekhawatiran.
Baru pada laga tandang keenam mereka meraih kemenangan musim ini. Sebelum rangkaian tujuh pertandingan baru-baru ini, mereka hanya meraih tiga kemenangan tandang – di San Jose, Anaheim dan Columbus – yang masing-masing terjadi melalui adu penalti.
Rangers memiliki dua pertandingan tandang lagi bulan ini, kemudian tujuh dari 12 pertandingan mereka di bulan Januari akan berlangsung.
Tujuh lagi kehilangan jalan dapat merusak musim mereka. Untuk tim dengan peluang tipis di postseason, mereka akan membutuhkan setiap poin — dan di kolom “Regulation Overtime Win” (RY) — mereka bisa mendapatkannya jika mereka memiliki peluang di wild card benih
Secara teknis, Rangers bukanlah tim terburuk di liga karena mereka memperoleh 10 poin dalam 16 pertandingan, sedangkan New Jersey Devils (18 pertandingan) dan Senator Ottawa (17 pertandingan) masing-masing mengumpulkan sembilan poin. Namun mereka satu-satunya tim yang mempunyai angka nol di kolom ROW.
Menunggu peningkatan 5 lawan 5…
Performa 5-lawan-5 Rangers selama tujuh pertandingan terakhir mereka mengurangi keseluruhan 35 pertandingan Corsi mereka hampir dua persen. Tingkat tembakan mereka turun menjadi yang terburuk ketiga di liga pada 50,74 per 60 menit, dan tingkat tembakan ke arah yang sama, sekitar 61 per 60 untuk yang terburuk ketiga di liga.
Selama rangkaian permainan ini, tingkat tembakan mereka telah menurun sebelum sedikit meningkat. Di sisi lain, tingkat tembakan mereka meningkat dari posisi terakhir mereka dalam tujuh pertandingan terakhir, namun sejak itu meningkat seiring berjalannya pertandingan.
Penjaga gawang Rangers paling menderita, terutama dalam segala situasi. Dalam semua kecuali satu pertandingan, Rangers telah membiarkan lebih dari 30 tembakan ke gawang; dalam salah satu dari enam pertandingan itu, 41 tembakan dilepaskan ke gawang.
Ketika memperhitungkan kualitas tembakan dan seberapa besar kemungkinan sebuah tembakan akan menjadi gol, pangsa gol yang diharapkan Rangers tidak berubah dari setelah pertandingan no. 28 tidak berdiri. turun dalam beberapa pertandingan terakhir mereka, selisih gol yang mereka harapkan akan segera kembali.
Satu bek masuk, dan satu lagi keluar
Kevin Shattenkirk tidak bisa istirahat. Setelah meniskusnya robek tahun lalu dan mengalami cedera tersebut selama 46 pertandingan, baru pada musim 2018-19 ia bergabung kembali dengan tim. Musim baru, pelatih kepala terkenal, bersih, bukan?
Ya, kurang tepat.
29 pertandingan musim ini juga tidak berjalan sesuai rencana. Saat Shattenkirk perlahan bangkit kembali setelah tidak bermain terlalu lama, Neal Pionk telah mengambil alih perannya di power play unit pertama. Meskipun angka-angka mendasar Shattenkirk solid, dia tidak memimpin permainan atau mencetak gol seperti yang mereka harapkan setelah menandatangani kontrak empat tahun senilai $26,6 juta sebelum musim lalu (meskipun bermain di unit permainan kekuatan kedua tidak diragukan lagi memengaruhi skornya). Sekarang dia harus absen 2-4 minggu lagi setelah bahunya patah saat melawan Lightning berkat pukulan dari mantan rekan setimnya, JT Miller.
Dengan absennya Shattenkirk, Rangers kembali merotasi hanya enam pemain bertahan, yang berarti mempertahankan Pionk dan Tony DeAngelo, dua pemain bertahan termuda mereka. Masuknya pemain muda apa pun harus diterima di pertahanan ini, yang jauh lebih tua dari yang Anda harapkan untuk membangun kembali tim. Separuh dari pemain bertahan mereka mendekati, atau sudah, berusia 30 tahun.
Sebaliknya, tepat setelah Shattenkirk terluka, Adam McQuaid kembali dari cedera. Brendan Smith menjadi pemain aneh pada awalnya setelah rotasi tujuh orang kembali, kemudian Fredrik Claesson, dan untuk beberapa game terakhir adalah DeAngelo.
Meskipun para pelatih dan pemain ingin memenangkan setiap pertandingan, ini masih merupakan tahun pembangunan kembali, dan Pionk serta DeAngelo harus memiliki banyak kesempatan untuk menunjukkan kemampuan mereka. Hal ini tidak boleh membebaskan mereka dari tanggung jawab atas kesalahan, namun pengembangan mereka harus menjadi prioritas. Hal ini harus melibatkan lebih banyak perubahan dalam susunan pemain, dengan mitra yang berbeda, sehingga manajemen dapat benar-benar mengidentifikasi kekuatan mereka dan mengetahui dengan tepat apa kekuatan mereka dan apa yang perlu ditangani pada tenggat waktu dan kemudian dalam rancangan.
Kendati demikian, McQuaid kemungkinan besar akan menjadi andalan karena tangguh, pemimpin, dan secara teori kuat di depan net.
Dengan McQuaid berada di atas es dalam pertarungan lima lawan lima, Rangers hanya memiliki 42 persen pangsa tembakan dan diperkirakan akan kebobolan sekitar 54 persen gol. Jika Anda mempertimbangkan semua metrik tersebut, Rangers adalah tim yang lebih baik saat dia berada di bangku cadangan.
Rekan tetap McQuaid, Skjei, juga bermain lebih baik tanpa dia di sisi kanannya. Corsi dari Skjei naik sekitar tujuh persen dalam menit bermainnya tanpa pemain berusia 32 tahun itu, dan dia berada di atas es untuk mendapatkan sekitar 10 persen lebih banyak peluang mencetak gol. Dalam hampir 135 menit lima lawan lima yang mereka mainkan bersama, mereka memiliki Corsi di bawah 41 persen dan gol yang diharapkan. Dan Rangers hanya mencetak 33 persen gol dengan pasangan itu di atas es.
Semua ini tidak menempatkan Skjei, pemain bertahan yang diinvestasikan Rangers dalam jangka panjang musim lalu tetapi tidak memenuhi harapan, dalam posisi untuk sukses. Hal ini juga harus menjadi prioritas karena mereka dengan jelas melihatnya sebagai pilar dari lini biru mereka. Jika memasangkan Skjei dengan McQuaid adalah cara para pelatih mencari stabilitas, pencarian itu perlu diperluas — apakah itu memainkannya di samping seseorang seperti Pionk, yang dapat menjadikan Skjei lebih defensif dari pasangan tersebut, atau Claesson, salah satu yang paling banyak bertahan. bek yang diam-diam dapat diandalkan di tim ini dengan siapa Skjei hanya bermain 11 menit dengan kekuatan yang sama.
Mats Zuccarello dan Pavel Buchnevich hilang
Sebelum mereka kembali pada 14 Desember, Buchnevich telah absen sejak 10 November dan Zuccarello sejak 23 November. Absennya Zuccarello meninggalkan lubang di susunan pemain di segala situasi. Dengan Buchnevich, lubang itu bahkan lebih dalam pada kekuatan dan keunggulan pemain. Tanpa salah satu dari mereka, hampir setiap lini merasakan dampak kehilangan dua playmaker terbaiknya.
Masuknya Buchnevich dan Zuccarello ke dalam enam besar membuat pemain lain berada lebih rendah di barisan, memperkuat enam terbawah yang memiliki masalah dan memberikan lebih banyak keseimbangan dalam barisan daripada yang dimiliki Rangers dalam beberapa minggu.
Pengembalian mereka juga meningkatkan kekuatan unit permainan. Dalam pertandingan pertama mereka melawan Arizona Coyotes, keduanya menunjukkan dengan tepat apa yang hilang dari seri tersebut.
Pertama, Buchnevich di power play unit kedua yang diisi beberapa pemain muda Rangers yang mungkin bisa memberikan sedikit gambaran tentang masa depan tim ini.
Kemudian Zuccarello yang entah bagaimana menemukan Kevin Hayes dengan umpan yang indah.
Dalam tujuh pertandingan tanpa Zuccarello dan Buchnevich, Rangers menghasilkan 74,78 tembakan per 60 pada power play dan 42,73 peluang gol lapangan per 60, dan mereka mencetak gol dengan kecepatan 2,67 per 60. Dalam lima pertandingan sejak mereka kembali, mereka telah menciptakan 107,23 tembakan, 61,28 peluang gol, dan 8,75 gol per 60.
Tentu saja, perbedaan tersebut didasarkan pada ukuran sampel yang kecil, namun tidak diragukan lagi bahwa kedua power play unit tersebut mendapat peningkatan ketika Zuccarello dan Buchnevich, dua pemain pass-first dengan penglihatan luar biasa, kembali. Saat ini, Rangers memiliki keterampilan playmaking yang tersebar di dua unit, dengan Zuccarello biasanya mendukung Mika Zibanejad, Chris Kreider, Hayes dan Pionk, dan Buchnevich dengan Filip Chytil, Brett Howden, Jimmy Vesey dan DeAngelo.
Buchnevich dan Zuccarello masing-masing hanya mengumpulkan dua poin sejak kembali ke lineup, tetapi kehadiran mereka adalah kunci untuk kekuatan dan kekuatan serangan yang seimbang ke depan.
Kevin Hayes sedang bersemangat
Berbicara tentang meningkatkan serangan, terutama dalam tujuh pertandingan ini, ada satu pemain yang pantas menjadi yang terdepan dan tengah: Kevin Hayes.
Hayes sedang mencatatkan tujuh pukulan beruntun dengan 13 poin. Itu terjadi dalam segala situasi dan menyoroti beberapa bagian terkuat dari repertoarnya, termasuk bagaimana dia menggunakan jangkauan dan kekuatannya untuk mengambil puck dari lawan…
…dan kemampuannya menciptakan ruang bagi rekan satu timnya.
Secara keseluruhan, Hayes memperoleh 30 poin dalam 35 pertandingan, yang memimpin tim dengan Zibanejad. Dengan 30 poin tersebut, ia bersiap untuk mencetak rekor tertinggi dalam karirnya yang akan melampaui 49 poinnya dalam 76 pertandingan pada musim 2016-17. Dia juga berada dalam kecepatan untuk mencetak poin power-play tertinggi dalam kariernya – terpaut tiga poin dari poin terbaik dalam karirnya yaitu delapan poin – terutama sekarang karena dia mendapatkan menit bermain yang konsisten dengan keunggulan pemain.
Melalui kekacauan musim lalu, produksi 5-on-5 Hayes menonjol. Tren tersebut berlanjut hingga musim ini, di mana ia memimpin dengan 21 poin. Dia juga terus berkontribusi langsung terhadap skor Rangers dengan poin utama: Dia memimpin dengan 14 poin dalam 5 lawan 5. Dan tingkat perolehan poin tersebut dan poin utama juga merupakan yang terbaik di tim.
Corsi 5-lawan-5 miliknya nyaris mencapai titik impas pada 50,62 persen, yang merupakan yang terbaik kedua di tim. Tingkat perkiraan gol paling condong ke arah Rangers ketika Hayes berada di atas es, yaitu 56 persen dari pembagian gol. Saat menjadi mahasiswa baru, ia memimpin dengan 113 percobaan tembakan musim ini yang, jika dihitung berdasarkan waktu esnya, menghasilkan tingkat 14,22 per 60 yang memimpin tim.
Rekan satu tim Hayes yang paling sering, Chris Kreider, adalah rekan setimnya sepanjang kariernya sebagai Ranger, tetapi tidak banyak bermain di sayap hingga musim ini, ketika mereka digabungkan selama 260 menit lima lawan lima.
Jumlah tersebut sudah melampaui 195 menit mereka bermain bersama pada musim 2015-16. Tahun lalu mereka tertinggal 26 menit dan tahun sebelumnya mereka hanya mencatatkan 67 menit jika digabungkan.
Hayes dapat memperlambat permainan dengan penanganan pucknya, itulah sebabnya dia biasanya dipasangkan dengan sayap cepat, yang sebelum musim ini sering dilakukan oleh Michael Grabner.
Hayes mengeksploitasi kekuatan terbesarnya, passingnya, terlepas dari rekan setimnya. 20 assistnya musim ini memimpin tim, dan tujuh dari assist tersebut diberikan kepada pencetak gol terbanyak tim di Kreider.
Tahun karir yang bertepatan dengan tahun kontrak dapat memberikan keuntungan bagi pemain seperti Hayes, tetapi juga dapat menjadi tantangan bagi sebuah tim. Bagi Rangers yang sedang membangun kembali, jika kesuksesannya meningkatkan nilai dagangnya — atau setidaknya memperjelas keputusan mereka di masa depan — itu mungkin terjadi pada saat yang tepat.
(Data 5v5 melalui NaturalStatTrick dan Corsica.hockey)
(Foto teratas: Adam Hunger / USA TODAY Sports)