Ketika serangan Beruang kesulitan, pertahanan biasanya mengambilnya. Ambil contoh hari Minggu lalu. 49ers memiliki dua drive produktif, tetapi hanya mencetak gol lapangan untuk unggul 6-0. Satu seri Bears yang bagus membuat mereka unggul 7-6.
“Saya pikir yang dilakukannya adalah Anda melihat papan skor saat turun minum dan Anda merasa, Anda tahu, serangannya sedikit goyah, bukan?” kata Matt Nagy. “Tidak banyak ritme kemarin. Anda melihat ke atas dan hasilnya 6-0 lalu Anda mencetak touchdown dan hasilnya 7-6 dan begitu saja Anda menang. Jadi dalam situasi ketika Anda memiliki field goal vs. menyerah touchdown selalu merupakan keuntungan besar bagi Anda. Sebagai sisi ofensif yang memainkan bola, Anda memahami hal itu dan terkadang hal itu dapat membantu Anda dalam cara Anda melakukan call.”
Di pertengahan kuarter keempat, Niners kembali bergerak ketika Danny Trevathan menerima umpan Nick Mullens di dalam zona merah, permainan yang paling diantisipasi oleh pertahanan yang paling menyenangkan di liga.
“Seperti itulah kami sepanjang tahun. Kami oportunis di zona merah itu,” kata Nagy. “Ada sedikit tikungan-tapi-jangan-rusak bagi kami dan seperti yang baru saja Anda katakan, ini bukan pertama kalinya terjadi turnover di area tersebut. Saya menyukai kenyataan bahwa mereka mengatakan bahwa mereka mengharapkannya, karena itu berarti mereka mempercayainya dan memproduksinya.”
Secara teknis, intersepsi Trevathan tidak dihitung sebagai penghentian zona merah di kotak skor, karena garis 20 yard adalah garis 20 yard, satu yard dari “di dalam” zona merah. Namun pertahanan telah berkembang pesat di sana selama tiga kemenangan beruntun mereka saat ini.
Melawan Beruang, Rams 0-untuk-2 di zona merah dan gagal mencetak gol kedua kali. Aaron Rodgers dan Packers menghasilkan 1-untuk-4. 49ers adalah 0-untuk-3.
Mengingat betapa tidak konsistennya pelanggaran tersebut, menahan lawan untuk mencetak gol alih-alih mencetak gol akan menjadi hal yang sangat penting di bulan Januari. Beruang saat ini berada di urutan keempat di NFL dalam menjaga lawan keluar dari zona akhir dalam garis 20 yard (48,7 persen). Ketika penyerang hanya bisa mendapatkan satu atau dua touchdown, pertahanan terbaik di liga harus berada dalam kondisi terbaiknya di dekat garis gawang.
Untuk All-22 minggu ini, kita akan kembali melalui tiga minggu terakhir perhentian zona merah, tapi kita akan mulai dengan kemenangan bulan November atas Viking — lawan minggu ini dan mungkin wild card lawan — ketika Minnesota unggul 2-untuk-5.
Minggu 11 vs Viking
Minnesota memulai permainan dengan three-and-out, tetapi terus melaju di akhir kuarter pertama ketika Khalil Mack melakukan salah satu permainan yang hanya bisa dilakukan Mack, melepaskan Dalvin Cook dan memulihkan kesalahannya sendiri.
Pertahanan lari adalah bagian besar dari kesuksesan Beruang di zona merah. Tim rata-rata mencetak 1,96 yard per carry melawan Chicago dalam 20, rata-rata lari terendah kedua di NFL di belakang Saints.
Di kuarter ketiga, Mack memecat Kirk Cousins pada pukulan pertama dari ke-17, menempatkan Viking di belakang mistar.
Kemudian kita melihat liputan melakukan tugasnya dua permainan kemudian pada permainan ketiga dan ke-11 dari 18. Saat Cousins mencapai puncak kejatuhannya, tidak ada tempat baginya untuk pergi.
Dari balik drama tersebut, kita akan melihat bagaimana Leonard Floyd dan Roy Robertson-Harris melakukan aksi, awalnya menjatuhkan Cousins ke luar saku. Akiem Hicks memaksanya mundur, dan Floyd bangkit dan mengejarnya, memaksanya melakukan lemparan.
Di awal kuarter keempat pada down pertama, Floyd mengejar Cook untuk melakukan tekel hingga kalah setelah Viking mencapai zona merah. Beruang hanya mengizinkan lima touchdown cepat dari zona merah, paling sedikit di NFL.
Dorongan itu diakhiri dengan gol lapangan ketika Hicks dipecat dari Cousins.
Mitch Trubisky melemparkan dua pick dan memiliki rating pengoper hanya 61,9 malam itu, meningkatkan tekanan pada pertahanan untuk mempertahankan posisinya di depan garis gawang.
Minggu 14 vs Rams
Pertandingan terburuk Trubisky musim ini terjadi saat melawan Rams di Sunday Night Football ketika ia melakukan tiga intersepsi di pertandingan pertamanya karena cedera bahu.
Pelanggaran Rams yang eksplosif memasuki permainan itu dalam satu kategori ofensif – zona merah – dan Beruang mengambil keuntungan.
Intersepsi oleh Marcus Peters memberi Rams posisi lapangan yang bagus di garis 15 yard Beruang, tetapi Roquan Smith dan Adrian Amos menghentikan Todd Gurley hanya satu yard pada down pertama, mengatur nada untuk seri tersebut.
Pada garis ketiga dan ke-4 dari garis 9 yard, Mack melewati garis Rams dengan mudah, memaksa Jared Goff membuang bola bahkan sebelum penerimanya berbalik.
Quarterback lawan tidak terlalu buruk melawan Beruang di zona merah musim ini (14 gol, dua intersepsi, tingkat penyelesaian 58,8 persen, peringkat 92,1), tetapi pertahanan memecat QB lawan dengan 8,9 persen permainan operan dalam 20, yang mana adalah yang terbaik kedelapan di NFL. Goff mencetak 1-untuk-2 malam itu, dan Rodgers mencetak 0-untuk-4 di zona merah pada minggu berikutnya.
Minggu ke 15 vs. pengepakan
Dari semua pemain, Aaron Lynch-lah yang membuat permainan zona merah besar pertama melawan Packers dengan tekel untuk kekalahan pada Jamaal Williams pada posisi pertama dan ke-10 dari garis 24 yard Bears.
Saat kita melompat ke kuarter keempat, di sinilah unit cakupan Vic Fangio tidak memberikan jalur lemparan kepada Rodgers. Dengan sisa waktu 3:31 dalam permainan, Packers mencapai garis 9 yard, tetapi Rodgers melakukan umpan tidak lengkap berturut-turut.
Jika Anda berjuang melalui gambar yang buram berkat kamera All-22 Soldier Field yang mengerikan, Anda dapat melihat bahwa setiap penerima Packers terkunci dalam jangkauan saat Rodgers melakukan serangan pertama dan mencetak gol.
Hal yang sama terjadi pada detik-dan-gol. Tpada gol ketiga dan gol, Beruang mendapat serangan dari Mack atau Jimmy Graham di garis depan, jangkauan yang bagus dan umpan balik dari Smith, kemudian intersepsi dari Eddie Jackson.
Intersepsi zona merah lainnya untuk Beruang musim ini datang dari Kyle Fuller untuk memastikan kemenangan di Detroit pada hari Thanksgiving. Tampaknya tim memiliki lebih banyak, tetapi statistik zona merah hanya dihitung ketika garis latihan berada di dalam angka 20.
The Bears mendapat satu turnover lagi dari Packers di zona merah pada menit terakhir berkat cakupan yang baik pada down pertama dan kemudian pemecatan Floyd pada down kedua.
Minggu ke 16 vs. 49ers
Dalam tiga perjalanan berturut-turut di kuarter kedua, 49ers masuk ke zona merah. Dan setiap kali mereka menyelesaikannya dengan gol lapangan Robbie Gould, yang cukup untuk kemenangan 14-9.
Pelanggaran yang dilakukan sendiri melukai 49ers pada perjalanan pertama mereka di zona merah ketika blok ilegal menempatkan mereka di belakang mistar. Mereka memutuskan untuk tetap aman dan menjalankan bola pada posisi ketiga dan ke-11 dari garis 17 yard, yang mengarah ke gawang no. 1 batu tulis.
Setelah gagal dalam lemparan Trubisky yang salah ke Tarik Cohen, 49ers mencapai garis 15 yard dan memiliki peluang terbaik untuk mencetak gol sepanjang sore ketika Amos memberikan umpan kepada George Kittle di zona akhir.
Amos melakukan pekerjaan yang baik dengan tetap berada di posisinya dan dekat dengan Kittle, playmaker utama Niners, dan tekanan Mack mungkin memaksa Mullens untuk sedikit terburu-buru melakukan lemparan, karena berada di belakang Kittle dan cukup rendah untuk membuat Amos melakukan permainan. .
Penggerak zona merah ketiga adalah pertunjukan Trevathan karena dia memiliki salah satu permainan terbaiknya musim ini. Saksikan liputan Trevathan atas quarterback Jeff Wilson mengarah pada tekel cepat ini hanya sejauh 2 yard, juga memaksa 49ers untuk menggunakan batas waktu terakhir mereka.
Pada permainan berikutnya, dari garis 13 yard Beruang, Trevathan melakukan umpan indah ke Marquise Goodwin untuk melakukan tendangan.
Posisi ketiga dan ke-8 dari 13 berakhir menjadi permainan yang hingar-bingar, namun Trevathan-lah yang akhirnya menjegal Kendrick Bourne saat ia mencoba mencapai garis gawang, menghentikan 49ers di garis 5 yard, yang mengarah ke lapangan Gould. gol di penghujung babak pertama. Mullens mendapatkan momennya melawan Beruang, tetapi hanya mencetak 2 dari 5 di zona merah untuk jarak 10 yard. Jika Anda memasukkan garis 20 yard, dia menghasilkan 2-dari-6 dengan intersepsi.
Bukan rahasia lagi bahwa Beruang akan mempertahankan pertahanan mereka sepanjang babak playoff. Pelanggarannya adalah wild card, yang berarti kelompok Vic Fangio harus melanjutkan permainan luar biasa mereka ketika quarterback mereka berada di zona akhir. Pertahanan di dalam 20 telah berada dalam kondisi terbaiknya dalam tiga pertandingan terakhir, memungkinkan satu gol pada sembilan kepemilikan zona merah. Satu-satunya tim lain yang mengizinkan hanya satu touchdown dalam rentang waktu tersebut adalah Viking (dengan enam penguasaan bola) dan Titans (dengan tiga penguasaan bola). “Field goal, bukan touchdown” akan mencapai banyak hal di bulan Januari.
(Foto teratas: Cary Edmondson/USA TODAY Sports)