Jika Ryan Meara berhasil menyundul bola ke gawang Sabtu ini malam seperti yang diharapkan secara luas, dia tidak hanya akan bermain untuk New York Red Bulls.
Dia juga akan bermain untuk masa depannya sebagai starter di liga ini.
Red Bulls akan kembali beraksi dengan pertandingan melawan Philadelphia Union, dan netminder cadangan New York Meara kemungkinan akan memulai lagi menggantikan petahana Luis Robles. Meara menggunakan ukuran tubuhnya, penempatan posisi, pemblokiran tembakan, dan penguasaan area penalti untuk secara mengesankan mengisi posisi Robles dalam kemenangan tandang yang mendebarkan pekan lalu melawan Atlanta United, dan dijamin akan berada di bawah tekanan untuk kedua kalinya secara berturut-turut. pertandingan di Red Bull Arena.
Bagi Meara yang berusia 27 tahun, itu berarti dia kemungkinan besar akan memiliki peluang emas lagi untuk mengingatkan New York dan seluruh liga bahwa dia adalah pemain yang berkaliber awal. Produk asli Crestwood, NY dan Fordham telah menjadi pengganti Robles selama sekitar setengah dekade meskipun mereka memiliki bakat untuk menjadi pemain no. 1 menjadi. Ini adalah detail yang dilupakan oleh banyak penggemar dan pengamat karena penampilan Robles yang konsisten dan kuat serta kurangnya waktu bermain Meara sejak musim rookie-nya yang menjanjikan pada tahun 2012.
Sebelum dimulainya minggu lalu, Meara belum pernah bermain di pertandingan MLS untuk Red Bulls sejak musim pertama enam tahun lalu. Dia memang tampil dalam satu pertandingan musim reguler pada tahun 2015 saat dipinjamkan ke New York City FC, tapi itu saja baginya di liga. Kiper berbakat ini sebagian besar tampil di USL dan Piala AS Terbuka, sebuah perkembangan yang hampir tragis, tentu saja sia-sia dan mungkin secara pribadi membuat frustrasi mengingat bakat yang dimiliki Meara setinggi 6 kaki 4 inci.
“Ya, saya ingin sekali menjadi starternya,” aku Meara pekan ini saat memberikan jawaban panjang lebar dan diplomatis tentang bagaimana dia bisa menjadi cadangan sekian lama.
Namun, semua itu bisa segera berubah menjadi lebih baik bagi Meara jika dia tampil sebaik yang dia lakukan melawan Philadelphia seperti yang dia lakukan Minggu lalu di Atlanta. Pertunjukan hebat lainnya Sabtu ini – bahkan melawan tim Union yang bukan pemain muda yang menyerang – hanya akan meningkatkan stoknya lebih jauh dan dapat menggoda sejumlah klub untuk berkreasi dengan tawaran perdagangan untuk mencoba dan mendapatkan peningkatan di posisi penjaga gawang. Colorado Rapids, Montreal Impact, San Jose Earthquakes, dan Minnesota United semuanya muncul dalam pikiran sebagai calon pelamar.
New York, tentu saja, mempunyai keputusan akhir mengenai proposal apa pun, namun akan sulit untuk mempertahankan Meara jika kesepakatan yang menguntungkan terus dilakukan untuk jasanya. Meski begitu, Robles yang berusia 34 tahun bisa saja tinggal menghitung hari-harinya bersama klub jika Meara yang lebih muda menunjukkan bahwa ia bisa tetap sehat dan menjadi starter penuh waktu.
Red Bulls telah menunjukkan bahwa mereka jauh dari sentimental dalam mengambil keputusan roster. Mereka menukar dua kapten terakhir mereka, serta pemimpin veteran lainnya di Felipe, di dua offseason terakhir dalam upaya untuk menjadi lebih muda. Melakukan hal tersebut bersama kapten saat ini Robles bukanlah sebuah kejutan bagi siapa pun, terutama karena Meara lebih cocok dengan strategi organisasi saat ini dalam mendatangkan pemain-pemain muda yang memiliki ikatan lokal.
Apa pun yang terjadi, Meara perlu segera menemukan solusi jika ingin memaksimalkan kariernya. Dia berusia 28 tahun ini dan berada pada titik di mana dia perlu bermain lebih banyak menit di pertandingan yang lebih kompetitif. Tampil di USL dan sesekali tampil di liga dan Piala AS Terbuka hanya akan memberikan banyak manfaat bagi perkembangannya, jika tidak lebih cepat.
Meara mungkin akan menjadi ahli dalam hal itu. Lagi pula, ia bermain di dekat kampung halamannya, dikelilingi oleh teman dan keluarga, dan mungkin tidak memiliki dorongan batin untuk benar-benar maju ke posisi awal. Dia bisa saja merasa puas dengan hidupnya sebagai penghangat sofa.
Jika dia memang memiliki semangat kompetitif dan keinginan untuk menjadi yang no. 1, bagaimanapun, ada banyak manfaat dalam pertandingan melawan Union ini, karena ini bisa menjadi kesempatan terakhirnya untuk sementara waktu untuk benar-benar membuktikannya. Entah itu untuk Red Bulls atau pihak lain.
(Foto oleh Scott Winters/Icon Sportswire melalui Getty Images)