Itu adalah debut NHL yang sukses untuk Noah Juulsen pada Kamis malam melawan New York Rangers.
Saat Juulsen berada di atas es, Canadiens mengendalikan lebih dari 60 persen tembakan, mencetak peluang, dan upaya tembakan berbahaya. Apa artinya? Tidak banyak, karena ukuran sampelnya sangat kecil. Namun bagi pemain bertahan muda, menemukan langkahnya di NHL bisa menjadi tantangan yang cukup besar, dan Juulsen memulai dengan cukup baik.
Dia tidak hanya terlihat nyaman di atas es, dia juga melakukan beberapa permainan sederhana yang cenderung diapresiasi oleh para pelatih, termasuk memblokir tembakan, memukul pembawa keping, dan membersihkan zona pertahanan selama pembunuhan penalti:
Dia juga melakukan tugasnya dengan baik dalam mencegah lawannya melakukan rebound atau menerima umpan. Sekali lagi, ini karena permainan fisiknya, meskipun dengan kesadaran situasional yang tinggi. Ini bukan hal yang terlalu rumit untuk dilakukan, tapi ini menunjukkan kepercayaan diri dan pengendalian diri dari pemula.
Dia juga tidak segan-segan mendukung serangan tersebut dengan pukulan-pukulan yang tepat waktu.
Ini adalah permainan yang pasti sudah tidak asing lagi bagi para penggemar Laval Rocket:
Permainannya bersama Rocket musim ini sangat mengesankan. Di permukaan, angka-angkanya tampak mengecewakan, mengingat ia hanya mencetak satu gol dan lima assist dalam 31 pertandingan. Namun menjadi bek yang berkualitas lebih dari sekadar menyerang, dan di situlah keterampilan Juulsen berperan.
Dari segi penguasaan permainan, Juulsen sejauh ini menjadi bek Rocket terbaik musim ini. Selama shiftnya, Rocket mengendalikan lebih dari 56 persen upaya tembakan, sementara rata-rata tim mendekati angka 50 persen. Ia juga cukup baik dalam hal selisih peluang mencetak gol, yaitu 52,5 persen.
Tapi Canadiens memiliki banyak pemain yang mengontrol upaya tembakan dan peluang mencetak gol. Yang kurang dari mereka adalah pemain bertahan yang dapat mencegah masuknya secara terkendali ke dalam zona pertahanan, dan menggerakkan bola es dengan cepat dan terkendali.
Dan itulah yang terbaik yang dilakukan Juulsen di Laval. Dia mencegah lebih banyak entri zona daripada pemain lain, serta menghentikan upaya masuk zona terbanyak di tim. Seperti yang kita ketahui bersama, seorang bek yang tidak membiarkan lawan menguasai zona adalah sosok yang secara umum akan memberikan dampak positif bagi tim.
Dalam kategori keluar zona terkendali yang sangat penting, Juulsen sekali lagi memimpin tim dengan menyelesaikan lebih dari 80 persen percobaannya.
Sekarang saya sudah memompa bannya hingga berisiko meledak, kita perlu memasukkan angka AHL ke dalam konteksnya. AHL bukanlah NHL. Tidak ada jaminan bahwa permainan yang kuat akan berpindah dari satu liga ke liga lainnya. Faktanya, justru sebaliknya; banyak yang sukses di AHL tanpa bisa mendapatkan tempat di NHL. Namun dengan Juulsen yang baru berusia 20 tahun, baru pulih dari cedera kaki dan menjalani musim hoki profesional pertamanya, semua tanda menunjukkan bahwa dia telah beradaptasi dengan baik ke level pro hoki berikutnya.
Apakah dia dapat mempertahankan level permainannya di NHL masih harus dilihat, tetapi dia memiliki semua alat untuk akhirnya mendapatkan tempat sebagai pemain bertahan reguler Canadiens.
(Kredit foto teratas: David Kirouac/Icon Sportswire melalui Getty Images)