Bagaimana Anda memulai dengan apa pun selain sapi?
Semasa latihan musim bunga pada tahun 1995, pengurus Mariners Lou Piniella mempunyai Ken Griffey Jr. bertaruh makan malam steak bahwa Junior tidak bisa melakukan lemparan berikutnya untuk home run.
Griffey mengayun dan meleset.
Untuk menyelesaikannya, Griffey punya ide. Dia menelepon seorang petani terdekat, dan ketika Piniella masuk ke kantornya pada musim semi itu, kiriman khusus Junior telah menunggunya: Hereford seberat 1.200 pon.
“Itu Junior,” kata penyiar Mariners Rick Rizzs. “Semuanya harus di atas. Bukan hanya steaknya. Itu adalah sapi yang sudah basi. Siapa yang melakukan ini? Jawabannya adalah Ken Griffey Jr.”
Griffey dikenal karena banyak hal: ayunan puitisnya, topi belakangnya, sepatunya, dan video gamenya. Tapi ada hal lain: Dia melontarkan lelucon praktis yang epik. Pria itu berpikir serius dan berusaha melakukan leluconnya.
“Junior melakukan segalanya secara besar-besaran,” kata Rizzs.
Seperti saat dia dan pelatih Rick Griffin meyakinkan Alex Rodriguez bahwa Griffey, Jay Buhner, dan Randy Johnson akan menjual sperma mereka kepada penawar tertinggi sebagai bagian dari perjanjian pejantan. (Griffey menceritakan kisah ini kepada Sports Illustrated beberapa tahun yang lalu.) “Menurut Anda, berapa banyak yang bisa kita hasilkan?” Rodriguez diduga bertanya. Untungnya, lelucon itu tidak bertahan sampai selesai.
Atau saat Griffey memasang gambar lucu mantan instruktur/pelatih Mariners Roger Hansen. Kembali pada tahun 1988, Hansen berada di akhir karirnya ketika Junior berusia 18 tahun dan menjadi perbincangan tentang bisbol. Mariners meminta Hansen sekamar dengan Junior dan mengajarinya apa yang diperlukan untuk menjadi seorang profesional.
Nah, pada tahun 2010, Junior kembali ke Seattle dan Hansen menjadi koordinator penangkapan Mariners. Seorang fotografer mengambil foto Griffey yang sedang memeluk Hansen yang jelas-jelas merasa tidak nyaman di ruang istirahat pada awal pelatihan musim semi. Hansen benci foto itu. Oleh karena itu, Griffey menyukainya.
Jadi Griffey menggembungkannya dan merentangkannya ke mata pemukul di kompleks pelatihan musim semi Mariners. Benda itu seukuran papan reklame dan tetap berada di sana sepanjang musim semi.
“Sungguh luar biasa,” kata Kevin Martinez, wakil presiden senior bidang pemasaran dan komunikasi Mariners. “Saya tidak akan memikirkan hal itu. Dia membuat segalanya menjadi lebih baik lagi.”
Pada tahun 2008, Griffey kalah taruhan $1.500 melawan pereda Reds Josh Fogg. Jadi sore hari sebelum pertandingan malam, Griffey dan agennya, Brian Goldberg, pergi ke bank Cincinnati. Mereka mengendarai mobil Griffey ke sebuah gang dan berjalan melewati pintu belakang bank.
Mereka keluar dengan 150.000 pence. Griffey mengatakan kepada wartawan bahwa mereka membutuhkan 60 kotak untuk melunasi taruhannya dan setiap kotak memiliki berat 16 pon.
“Anda seharusnya melihat mobilnya,” kata Goldberg. “Ia tergeletak sangat rendah di bagasi karena terbebani dengan semua uang yang ada.”
Mereka berkendara secara kasar dan menaruh uang itu di loker Fogg sebelum pertandingan. “Saya menepati janji saya,” kata Griffey kepada wartawan.
“Itulah klaim ketenarannya: menghabiskan waktu selama ini untuk menyiapkannya dengan benar,” kata Goldberg.
Lalu ada Rich DeLucia.
Suatu tahun, para veteran Mariners melobi Piniella untuk mengizinkan mereka mengenakan jeans yang bagus daripada celana resmi. Akhirnya, setelah dibujuk berkali-kali, Piniella menyerah.
“Kami sedang dalam perjalanan dan datanglah Rich DeLucia ke lapangan dengan jeans pudar dan berlubang,” kata Griffin.
Griffey dan para veteran lainnya tidak senang. Jadi Griffey mengambil celana jins DeLucia, meminjam gunting latihan atletik, dan pergi ke kota. Belakangan, DeLucia membeli sepasang sepatu bagus dan memakainya di jalan. Entah bagaimana Griffey menemukan dua paku dan palu. DeLucia meninggalkan permainan kasarnya dengan sandal; sepatunya tetap menempel di lokernya.
Di lain waktu, DeLucia muncul dalam ‘ansambel jenis mantel olahraga yang funky dan aneh ini,’ kata Griffin. Griffey dan beberapa rekan satu timnya mengambil mantel itu, memasukkannya ke dalam Whirlpool, lalu memasukkannya ke dalam freezer daging industri di stadion baseball tersebut. Ketika DeLucia meraih mantelnya setelah pertandingan, mantel itu membeku (Griffey memberi DeLucia uang untuk membeli jaket baru, kata Griffin).
Junior sangat terlibat dalam Turn Ahead the Clock Night pertama Mariners pada tahun 1998. Dia membantu merancang seragam, membantu membuat beberapa fitur inning. Suatu hari, dia mengajukan ide lain kepada Martinez: Karena game ini berlatar masa depan, bagaimana jika mereka memberikan mobil “klasik”…seperti Ford Explorer tahun 1996?
“Dan saya berkata, ‘Junior, di mana saya bisa mendapatkan Ford Explorer?’” kenang Martinez. “Dia berkata, ‘Serahkan padaku.'”
Sesuai dengan kata-katanya, Griffey berhasil lolos, dan selama pertandingan, Ford Explorer tahun 1996 meluncur melintasi lapangan Kingdome, dengan maskot berselancar di atasnya. Tapi ini bukan sembarang Ford Explorer tahun 1996. Itu milik pemain luar pemula Shane Monahan, yang menyaksikan dengan tidak percaya ketika seorang penggemar di bagian 101 memenangkan mobilnya (Griffey berusaha keras untuk melakukan lelucon sehingga dia bahkan memastikan penggemar “yang menang” ada di dalam lelucon).
“Junior adalah salah satu orang paling kreatif yang pernah saya temui,” kata Martinez. “Dia memang benar. Tidak mengejutkan saya bahwa dia adalah orang yang menemui komisaris dan berkata, ‘Mari kita semua pemain no. 42 membawa’. Dia luar biasa kreatif. Dan perhatian. Dia suka merencanakannya karena dia ingin eksekusinya besar dan dilakukan dengan baik.”
(Foto: Fokus pada Olahraga / Getty Images)